परिवारों पर टूटा असहनीय दुख
सत्रह वर्षीय कहान पटेल ने भारत की मेडिकल प्रवेश परीक्षा के पहले प्रयास में इतने अच्छे अंक हासिल किए थे कि उन्हें भरोसा हो गया था। दोबारा निर्धारित परीक्षा से तीन दिन पहले उन्होंने अहमदाबाद में अपने परिवार की इमारत की छठी मंजिल से छलांग लगा दी। 18 जून को उनकी मौत के बाद जब उनके माता-पिता कमरे में पहुंचे, तो वहां खुली पाठ्यपुस्तकें और उनका इलेक्ट्रिक गिटार रखा था। उनके पिता प्रशांत पटेल को वह पल याद है जब मूल परीक्षा के बाद उनके बेटे ने फोन किया था। कहान ने कहा था कि वह तनावमुक्त महसूस कर रहे हैं और दोस्तों के साथ रात का खाना खाने की योजना बना रहे हैं। परिवार सूरत से अहमदाबाद आया था, ताकि कहान बेहतर स्कूल में पढ़ सकें और डॉक्टर बनने का अपना लक्ष्य पूरा कर सकें। परिवार में उनसे पहले कोई भी चिकित्सा क्षेत्र में नहीं गया था।
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प्रदीप कुमार भारत के एक अलग हिस्से में रहते थे। 23 साल की उम्र में वह अपने गांव के इकलौते छात्र थे, जो इसी परीक्षा की तैयारी कर रहे थे। उनके पिता राजेश ने जमीन बेचकर और दस लाख रुपये से अधिक का बैंक ऋण लेकर सीकर में कोचिंग की फीस चुकाई। प्रदीप दिन में सोलह घंटे पढ़ते थे और ध्यान भटकने के डर से मोबाइल फोन रखने से इनकार करते थे। मई की परीक्षा के बाद उन्होंने पिता से कहा था कि उनका चयन पक्का है। पेपर लीक होने से सब कुछ बदल गया और उन्हें चौथी बार परीक्षा देनी पड़ी। 15 मई को उन्होंने उस कमरे में अपनी जान दे दी, जिसे वह अपनी बहन के साथ साझा करते थे।
पेपर लीक के कारण राष्ट्रीय पात्रता सह प्रवेश परीक्षा रद्द होने के बाद कम से कम 21 छात्रों ने आत्महत्या कर ली। उनकी कहानियां भारत की सबसे प्रतिस्पर्धी परीक्षाओं में से एक से जुड़े भारी दबाव को उजागर करती हैं। हर साल 20 लाख से अधिक उम्मीदवार सरकारी मेडिकल कॉलेजों की 1,30,000 से भी कम सीटों के लिए मुकाबला करते हैं। दांव पर सुरक्षित करियर का अवसर है, ऐसे देश में जहां 15 से 25 वर्ष की उम्र के स्नातकों में बेरोजगारी करीब 40 प्रतिशत है।
शहरों में भड़के विरोध प्रदर्शन
इन मौतों के बाद छात्र प्रदर्शनों ने जोर पकड़ा। प्रदर्शन दिल्ली से शुरू होकर मुंबई, बेंगलुरु और अन्य शहरों तक फैल गए। कॉकroach जनता पार्टी नामक युवा समूह ने तब मार्च आयोजित किए, जब उसके सोशल मीडिया खाते के लाखों अनुयायी हो गए। इस नाम के जरिए एक वरिष्ठ न्यायाधीश की उस टिप्पणी का जवाब दिया गया, जिसमें बेरोजगार युवाओं की तुलना कॉकरोच से की गई थी। प्रदर्शनकारियों ने शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान के इस्तीफे और बार-बार परीक्षा में हुई नाकामियों के लिए जवाबदेही की मांग की। पुलिस के साथ झड़पों समेत कई हफ्तों तक चले प्रदर्शनों के बाद मंत्री ने 25 जुलाई को पद छोड़ दिया।
प्रशांत पटेल प्रदर्शनों में शामिल होने के लिए दिल्ली गए। उन्होंने कहा कि वह मुआवजे के बजाय जवाबदेही चाहते हैं। पुलिस कार्रवाई के बाद छात्रों को फिर सड़कों पर लौटते देख उन्हें लगा कि वे उनके बेटे की आवाज बन गए हैं। मुंबई के शिवाजी पार्क में भी इसी तरह के मार्च हुए, जहां हजारों लोगों ने सुधार और पेपर लीक रोकने की मांग करते हुए नारे लगाए।
गहरे आर्थिक दबाव सामने आए
परीक्षा घोटाले ने रोजगार को लेकर लंबे समय से चली आ रही निराशा को उजागर किया। डिग्रीधारक स्नातकों को भी स्थिर नौकरी पाने में मुश्किल होती है। कई लोग चिकित्सा, इंजीनियरिंग या सरकारी पदों की कुछ गिनी-चुनी प्रवेश परीक्षाओं पर निर्भर रहते हैं, क्योंकि इन क्षेत्रों में अब भी भरोसेमंद वेतन मिलता है। 2019 से 2026 के बीच NEET के आवेदकों की संख्या 50 प्रतिशत बढ़ी। अर्थशास्त्रियों का कहना है कि उच्च शिक्षा का तेजी से विस्तार हुआ, जबकि वेतनभोगी नौकरियों का सृजन पीछे रह गया। करीब 45 प्रतिशत कार्यबल अब भी कृषि में लगा है, जबकि GDP में इसका योगदान केवल 15 से 16 प्रतिशत है। हर साल नए स्नातकों के लाखों की संख्या में आने के बावजूद विनिर्माण क्षेत्र इतना नहीं बढ़ा कि उन्हें रोजगार दे सके।
प्रदर्शनों में शामिल युवा पेशेवरों ने बताया कि वे दर्जनों नौकरियों के लिए आवेदन करते हैं, लेकिन कोई जवाब नहीं मिलता। एक ग्राफिक डिजाइनर ने कहा कि कंपनियां बहुत कम वेतन देती हैं, क्योंकि सैकड़ों अन्य लोग उससे भी कम पर काम करने को तैयार हैं। इन प्रदर्शनों में ऐसी व्यवस्था के प्रति गुस्सा झलका, जो सामाजिक तरक्की का वादा तो करती है, लेकिन अवसर सीमित देती है।
समाधान के तौर पर तकनीक पर बहस
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने राष्ट्रीय परीक्षा एजेंसी में आमूलचूल बदलाव के लिए प्रौद्योगिकी क्षेत्र के कार्यकारी नंदन नीलेकणि के नेतृत्व में एक कार्यबल नियुक्त किया। अधिकारियों ने पेपर लीक रोकने के लिए कंप्यूटर आधारित परीक्षा कराने का प्रस्ताव रखा। भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान मद्रास के विशेषज्ञों का कहना है कि ऐसी प्रणालियां दूसरी बड़ी परीक्षाओं में कारगर रही हैं और निगरानी के लिए बाहरी नेटवर्क से अलग प्रणालियों तथा कृत्रिम बुद्धिमत्ता का इस्तेमाल कर सकती हैं। सुप्रीम कोर्ट ने इस विचार का स्वागत किया, लेकिन कहा कि केवल तकनीक से शासन और लोगों के प्रोत्साहनों से जुड़ी समस्याएं हल नहीं होंगी।
आलोचकों का कहना है कि NEET में एक ही सत्र में 22 लाख उम्मीदवारों को शामिल करना होगा। फिलहाल कंप्यूटर व्यवस्था हर सत्र में केवल करीब तीन लाख उम्मीदवारों की परीक्षा ले सकती है, इसलिए कई सत्र आयोजित करने पड़ेंगे। उन्होंने यह चेतावनी भी दी कि डिजिटल परीक्षा से उन छात्रों को फायदा मिल सकता है, जिन्हें कंप्यूटर पर अभ्यास का अवसर मिलता है, जबकि कम संसाधन वाले स्कूलों के छात्रों के लिए असमानता और बढ़ सकती है। बेहतर ऑडिट, प्रश्नों का बेतरतीब आवंटन और कड़ी सजा जैसे शासन संबंधी सुधारों को भी उतना ही महत्वपूर्ण माना जा रहा है।
आक्रोश के बाद विधायी कदम
संसद ने सार्वजनिक परीक्षा कानून में संशोधन पारित किया, जिसके तहत पेपर लीक में शामिल लोगों पर 50 लाख रुपये तक का जुर्माना और 10 साल तक की जेल हो सकती है। विधेयक में त्वरित सुनवाई वाली अदालतों और जांच के लिए सख्त समय-सीमा का प्रावधान है। विपक्षी नेताओं ने कहा कि पिछले दशक में 150 से अधिक पेपर लीक हुए हैं, लेकिन पुराने नियमों के तहत किसी को भी दोषी नहीं ठहराया गया। सरकार ने कहा कि ये बदलाव NEET संकट के बाद जनता की मांगों के सीधे जवाब में किए गए हैं।
व्यापक शिक्षा सुधार की मांग
परिवारों और कार्यकर्ताओं का कहना है कि एक ही परीक्षा पर बहुत कुछ निर्भर होने से गड़बड़ी के प्रबल प्रोत्साहन मिलते हैं। वे कई मूल्यांकन विकल्पों और बेहतर गुणवत्ता वाले सरकारी स्कूलों के विस्तार की मांग करते हैं, ताकि छात्रों को केवल महंगी कोचिंग पर निर्भर न रहना पड़े। कुछ लोग मेडिकल कॉलेजों में दान के आधार पर मिलने वाली सीटें खत्म करने और प्रैक्टिस कर रहे डॉक्टरों की दक्षता की नियमित जांच करने की भी मांग करते हैं। इस आंदोलन ने मानसिक स्वास्थ्य पर दबाव के असर को उजागर किया। रिपोर्टों के अनुसार, पिछले दशक में छात्रों की आत्महत्याओं में तेज बढ़ोतरी हुई है।
कार्यकर्ता सोनम वांगचुक ने यह आश्वासन मिलने के बाद 26 दिन की भूख हड़ताल समाप्त की कि जवाबदेही के उपायों पर संसद में चर्चा होगी। कॉकroach जनता पार्टी ने कहा कि वह सुधारों पर नजर रखेगी और वादे पूरे न होने पर फिर से विरोध प्रदर्शन शुरू करेगी। राजनीतिक विश्लेषकों का कहना है कि भारत की दो-तिहाई आबादी 35 वर्ष से कम उम्र की है और 2019 के बाद से सत्तारूढ़ दल के लिए युवाओं का समर्थन घटा है।
शोकाकुल परिजनों की आवाजें
अपने बेटे की पढ़ाई का खर्च उठाने वाले किसान राजेश कुमार ने कहा कि सरकार ने उनसे उनका बेटा छीन लिया। उनका मानना है कि पेपर लीक न हुआ होता तो प्रदीप आज जीवित होते। प्रशांत पटेल अब माता-पिता और अधिकारियों से युवाओं की आवाज खामोश होने से पहले उन्हें सुनने की अपील करते हैं। राहुल गांधी ने देहरादून में एक शोकाकुल पिता से मुलाकात की और संसद में यह मुद्दा उठाने का वादा किया। पिता ने कहा कि परीक्षा के बाद उनकी बेटी खुश होकर घर लौटी थी, लेकिन पेपर लीक की खबर मिलने तक ही।
पीड़ितों की अलग-अलग पृष्ठभूमियां दिखाती हैं कि यह संकट आर्थिक वर्गों की सीमाएं लांघता है। एक परिवार दो शहरों के बीच बंटा रहा, जबकि दूसरे ने अपनी जमीन गिरवी रख दी। अब दोनों के सामने उस व्यवस्था को लेकर एक ही अनुत्तरित सवाल है, जिसने नियमों का पालन करने वाले छात्रों को निराश किया।
मुख्य बातें
- NEET का पेपर लीक होने और दोबारा परीक्षा कराए जाने के बाद कम से कम 21 छात्रों ने आत्महत्या कर ली।
- युवाओं के हफ्तों तक चले प्रदर्शनों के बाद शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने इस्तीफा दिया।
- संसद ने पेपर लीक के लिए 10 साल तक की जेल समेत कड़ी सजा पारित की।
- युवाओं में करीब 40 प्रतिशत बेरोजगारी सुरक्षित नौकरियों की कमी पर व्यापक गुस्से को बढ़ावा देती है।
- कार्यबल कंप्यूटर आधारित परीक्षा पर विचार कर रहा है, लेकिन विशेषज्ञ शासन संबंधी सुधारों पर भी जोर देते हैं।
- प्रदर्शनकारी सरकारी स्कूलों का विस्तार और एक ही कठिन परीक्षा पर निर्भरता घटाने की मांग करते हैं।
