गर्मियों में बढ़ते खर्च के बीच जापानी परिवार भोजन और ठंडक में कटौती कर रहे हैं

गर्मियों की छुट्टियों में कम आय वाले परिवारों पर दबाव उजागर

खाद्य पदार्थों और उपयोगिता सेवाओं की बढ़ती कीमतों के कारण जापान में आर्थिक तंगी से जूझ रहे कई परिवारों को गर्मियों की स्कूल छुट्टियों के दौरान कठिन फैसले लेने पड़ रहे हैं। प्रमाणित गैर-लाभकारी संस्था किड्सडोर के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि माता-पिता खाने की मात्रा घटा रहे हैं, मांस और मछली कम खरीद रहे हैं और भीषण गर्मी के दौरान भी एयर कंडीशनर का इस्तेमाल सीमित कर रहे हैं।

यह सर्वेक्षण 1 जून से 8 जून तक ऑनलाइन किया गया था। इसमें किड्सडोर से सहायता पाने वाले 1,449 परिवार शामिल थे। 90 प्रतिशत से अधिक उत्तरदाता एकल-अभिभावक परिवारों से थे। नतीजे बताते हैं कि स्कूल में भोजन की सुविधा बंद होने से परिवारों का खर्च तेजी से बढ़ सकता है, जबकि इसी समय बिजली के बिल भी बढ़ जाते हैं।

कई बच्चों के लिए शैक्षणिक वर्ष के दौरान स्कूल का दोपहर का भोजन संतुलित आहार का भरोसेमंद स्रोत होता है। स्कूल बंद होने पर माता-पिता को घर पर हर वक्त का भोजन जुटाना पड़ता है। सबसे कम आय वाले परिवारों को सबसे कठिन फैसले लेने पड़ते हैं, क्योंकि सीमित पैसों से भोजन, बिजली और अन्य बुनियादी खर्च पूरे करने होते हैं।

ये नतीजे ऐसी तंगी की ओर इशारा करते हैं जो अक्सर लोगों की नजरों से छिपी रहती है। माता-पिता के पास घर और नौकरी हो सकती है, फिर भी नियमित भोजन देने या घर को सुरक्षित रूप से ठंडा रखने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं होते।

स्कूल का भोजन बंद होने पर क्या होता है?

प्राथमिक या जूनियर हाई स्कूल में पढ़ने वाले बच्चों वाले 1,012 परिवारों में से 64 प्रतिशत ने कहा कि वे स्कूल में मिलने वाले भोजन की तुलना में दोपहर के खाने की मात्रा कम रखने की उम्मीद करते हैं। 61 प्रतिशत ने दूसरी सबसे आम चिंता जताई: मांस या मछली कम परोसी जाएगी।

अन्य 44 प्रतिशत को आशंका थी कि छुट्टियों के दौरान उनके बच्चे नियमित रूप से दिन में तीन बार भोजन नहीं कर पाएंगे। गर्मी शुरू होने से पहले ही कई परिवारों के सामने यह समस्या थी। 57 प्रतिशत माता-पिता ने कहा कि आर्थिक कठिनाइयों के कारण उनके बच्चों को ऐसे दिन देखने पड़े हैं जब उन्हें पर्याप्त भोजन नहीं मिला। लगभग हर पांच में से एक परिवार में ऐसा करीब हर दिन हुआ।

सालाना आय 10 लाख येन (करीब 6,154 अमेरिकी डॉलर) से कम वाले परिवारों ने सबसे गंभीर हालात बताए। इस समूह में 31 प्रतिशत ने कहा कि उनके बच्चे लगभग हर दिन पर्याप्त भोजन नहीं कर पाते। 30 प्रतिशत से अधिक ने कहा कि उनके बच्चे समान उम्र के दूसरे बच्चों की तुलना में दुबले या कम कद के थे।

माता-पिता ने थकान, चिड़चिड़ापन, बार-बार बीमार पड़ने, एनीमिया और शारीरिक स्थिति में सामान्य गिरावट का भी जिक्र किया। अपर्याप्त भोजन शारीरिक विकास के साथ-साथ एकाग्रता, स्कूल में भागीदारी और भावनात्मक स्वास्थ्य को भी प्रभावित कर सकता है। कई हफ्तों तक पर्याप्त भोजन न मिलने के बाद नए सत्र में लौटने वाले बच्चे को ऐसी मुश्किलें हो सकती हैं जो घरेलू आय के आंकड़ों में दिखाई नहीं देतीं।

ठंडक देना बजट से जुड़ा फैसला क्यों बन गया है

परिवार सिर्फ भोजन में ही कटौती नहीं कर रहे। सर्वेक्षण में शामिल 38 प्रतिशत परिवारों ने कहा कि वे गर्मियों में एयर कंडीशनर का इस्तेमाल काफी सीमित रखने की योजना बना रहे हैं, भले ही ठंडक की जरूरत हो। छह प्रतिशत ने कहा कि वे एयर कंडीशनर का इस्तेमाल केवल बहुत जरूरी हालात में करेंगे।

जापान में गर्मियों का मौसम अक्सर गर्म और उमस भरा होता है। सूर्यास्त के बाद भी घरों के अंदर का तापमान खतरनाक बना रह सकता है। बच्चे, बुजुर्ग और स्वास्थ्य समस्याओं से जूझ रहे लोग गर्मी से थकावट और हीटस्ट्रोक के प्रति खास तौर पर संवेदनशील होते हैं। एयर कंडीशनर बंद करने से तत्काल बिजली का बिल कम हो सकता है, लेकिन घर बहुत गर्म होने पर यह गंभीर स्वास्थ्य जोखिम पैदा कर सकता है।

ठंडक पूरी तरह बंद किए बिना कभी-कभी ऊर्जा की खपत घटाई जा सकती है। जापान में प्रकाशित 4,000 एयर कंडीशनर उपयोगकर्ताओं पर पैनासोनिक के एक सर्वेक्षण के नतीजों से पता चला कि थोड़े-थोड़े समय के लिए बार-बार मशीन बंद करने में, उसे लगातार चलाने की तुलना में अधिक बिजली लग सकती है। इसी शोध में पाया गया कि सर्कुलेटर पंखे के साथ तापमान की सेटिंग 26 से बढ़ाकर 28 डिग्री सेल्सियस करने पर परीक्षण की गई परिस्थितियों में बिजली की खपत करीब 22 प्रतिशत कम हो सकती है।

इन उपायों से कुछ परिवारों को मदद मिल सकती है, लेकिन इससे उन परिवारों की बड़ी समस्या हल नहीं होती जिन्हें किराने के सामान और बिजली के बीच चुनाव करना पड़ रहा है। जब माता-पिता मशीन चालू करने से ही डरते हों, तब अधिक ऊर्जा-कुशल उपकरण या तापमान की सावधानीपूर्वक सेटिंग का बहुत कम फायदा है।

एकल-अभिभावक परिवारों पर सबसे ज्यादा बोझ

किड्सडोर के नतीजे एकल-अभिभावक परिवारों पर पड़ रहे व्यापक दबाव को दिखाते हैं। गुड नेबर्स जापान के फूड बैंक से सहायता पाने वाले 2,391 एकल-अभिभावक परिवारों के एक अलग सर्वेक्षण में पाया गया कि करीब 70 प्रतिशत की सालाना रोजगार आय 20 लाख येन से कम थी। आधे से अधिक उत्तरदाता अनियमित नौकरियों में काम करते थे।

कई माता-पिता ने कहा कि बच्चों की देखभाल, घर के काम, परिवार के किसी सदस्य की देखभाल या स्वास्थ्य समस्याओं के कारण वे अधिक घंटे काम नहीं कर सकते। 75 प्रतिशत से अधिक ने बताया कि कीमतें बढ़ने के बावजूद 2023 में उनकी मजदूरी नहीं बढ़ी। आधे से अधिक ने कहा कि उनके परिवारों ने भोजन पर खर्च घटाया या एयर कंडीशनिंग और हीटिंग का इस्तेमाल कम किया।

इन हालात में किसी अतिरिक्त खर्च का सामना करने की गुंजाइश बहुत कम रह जाती है। स्कूल की छुट्टी का मतलब हो सकता है कि कई अतिरिक्त हफ्तों तक नाश्ता, दोपहर का भोजन और स्नैक्स जुटाने पड़ें, साथ ही बिजली का इस्तेमाल भी बढ़े। एकल माता-पिता के पास अतिरिक्त काम तलाशने, कई सहायता एजेंसियों तक जाने या साधारण सामग्री से कम खर्च वाला भोजन तैयार करने के लिए भी कम समय होता है।

बच्चों को अतिरिक्त गतिविधियों से वंचित होकर भी इसकी कीमत चुकानी पड़ सकती है। फूड बैंक के सर्वेक्षण में पाया गया कि कुछ परिवारों ने पाठ्येतर कक्षाएं या उच्च शिक्षा की योजनाएं रद्द कर दी थीं। इससे अवसरों में ऐसा अंतर पैदा हो सकता है जिसमें कम आय वाले परिवारों के बच्चों को स्कूल की छुट्टियों में सैर, कक्षाओं और सामुदायिक आयोजनों में शामिल होने के कम मौके मिलते हैं।

बाल गरीबी अब भी राष्ट्रीय चिंता

जापान में बाल गरीबी के आंकड़े बताते हैं कि गर्मियों में सहायता पर नए सिरे से ध्यान क्यों दिया जा रहा है। स्वास्थ्य, श्रम और कल्याण मंत्रालय के व्यापक जीवन-स्थितियों के सर्वेक्षण के अनुसार, 2024 में 17 वर्ष या उससे कम उम्र के 11 प्रतिशत लोग गरीबी में रह रहे थे। एकल-अभिभावक परिवारों के बच्चों में यह दर 44.7 प्रतिशत थी।

ये आंकड़े लंबे समय से बनी आर्थिक स्थिति को दर्शाते हैं, जबकि किड्सडोर का सर्वेक्षण बढ़ती कीमतों के बीच परिवारों के सामने आने वाले तात्कालिक फैसलों को दर्ज करता है। दोनों से एक ही दबाव सामने आता है: पौष्टिक भोजन, स्कूल से जुड़े खर्च और सुरक्षित आवासीय स्थितियों के लिए आय अक्सर बहुत कम या अनिश्चित होती है।

खाद्य महंगाई के कारण सस्ते मुख्य खाद्य पदार्थ अधिक आकर्षक हो गए हैं, लेकिन मुख्य रूप से सस्ते कार्बोहाइड्रेट पर आधारित आहार में प्रोटीन, आयरन और अन्य पोषक तत्वों की कमी हो सकती है। जब परिवार नियमित भोजन से मांस, मछली, ताजा फल-सब्जियां या डेयरी उत्पाद हटा देते हैं, तो रोज कुछ न कुछ खाने के बावजूद बच्चों में पोषक तत्वों की कमी हो सकती है।

माता-पिता पर भावनात्मक बोझ भी बहुत अधिक है। किड्सडोर के सर्वेक्षण में शामिल 44 प्रतिशत लोगों ने कहा कि गर्मियों की छुट्टियों के बारे में सोचकर वे अक्सर बहुत उदास महसूस करते हैं। करीब आधे ने कहा कि उनकी चिंताएं साझा करने के लिए कोई नहीं है। आर्थिक तनाव और गंभीर हो सकता है, जब माता-पिता को लगे कि उन्हें अपनी मुश्किलें पड़ोसियों, स्कूलों या अपने बच्चों से छिपानी होंगी।

स्थानीय कार्यक्रम दे सकते हैं उपयोगी मिसाल

कुछ स्थानीय सरकारें और गैर-लाभकारी समूह स्कूल बंद रहने वाले हफ्तों को ध्यान में रखकर उपाय कर रहे हैं। आइची प्रांत के मियोशी शहर ने कम आय वाले परिवारों में 18 वर्ष या उससे कम उम्र के हर बच्चे के लिए हर महीने 6,000 येन देने का फैसला किया है। गर्मियों की छुट्टियों में शहर सार्वजनिक सुविधाएं भी खोलता है और पैक किया हुआ भोजन उपलब्ध कराता है।

एक अन्य स्थानीय सरकार गर्मियों में पूरे दिन स्कूल के बाद बच्चों की देखभाल करने वाले केंद्र खुले रखती है और अनुरोध करने वाले परिवारों को पैक किया हुआ दोपहर का भोजन देती है। उपयोग शुल्क कम करने या माफ करने से परिवारों के लिए इन सेवाओं तक पहुंचना आसान हो सकता है।

फूड बैंक, बच्चों के कैफे और सामुदायिक समूह भी जरूरतों के बीच की कमी को पूरा करने में मदद करते हैं। वे किराने का सामान, तैयार भोजन, सलाह और संबंधित सेवाओं तक पहुंच के जरिए तुरंत राहत दे सकते हैं। किड्सडोर ने स्कूल बंद रहने के दौरान वित्तीय सहायता और भोजन की मदद बढ़ाने तथा वातानुकूलित सार्वजनिक स्थानों तक पहुंच देने की मांग की है।

ये कार्यक्रम तभी सबसे अधिक कारगर होते हैं, जब परिवार जटिल आवेदन प्रक्रिया या बदनामी के डर के बिना उनका इस्तेमाल कर सकें। स्कूलों, बाल देखभाल केंद्रों और नगर निगम के कार्यालयों के पास उपलब्ध सहायता से उन सेवाओं की तुलना में अधिक लोगों तक पहुंचा जा सकता है जिनके लिए माता-पिता को कई अलग-अलग एजेंसियों से संपर्क करना पड़े।

सरकारी सहायता ढूंढ़ना मुश्किल

जापान में सहायता कार्यक्रम कई मंत्रालयों और एजेंसियों में बंटे हुए हैं। बाल एवं परिवार एजेंसी और अन्य सरकारी निकायों ने मई में सब्सिडी कार्यक्रमों की एक सूची तैयार कर स्थानीय सरकारों को भेजी। सहायता के लिए काम करने वाले लोगों का कहना है कि कई माता-पिता अब भी नहीं जानते कि कौन से लाभ उपलब्ध हैं या वे उनके पात्र हैं या नहीं।

सिर्फ जानकारी देना शायद काफी न हो। अनियमित समय पर काम करने वाले माता-पिता के पास फॉर्म भरने, दस्तावेज जुटाने या किसी कार्यालय तक जाने का समय कम हो सकता है। कुछ लोग मदद मांगने से इसलिए भी बच सकते हैं कि उन्हें डर हो कि बच्चों की देखभाल न कर पाने वाला समझा जाएगा।

अधिक व्यावहारिक कदमों में सीधे नकद भुगतान के साथ भोजन वितरण, गर्मियों में बाल देखभाल और ठंडक केंद्र शामिल हो सकते हैं। स्कूल, नगरपालिकाएं, स्वास्थ्य सेवाएं और गैर-लाभकारी समूह छुट्टियां शुरू होने से पहले परिवारों की पहचान करने में मदद कर सकते हैं। कई भाषाओं में स्पष्ट सूचनाएं देना और आवेदन भरने में मदद करना भी उन परिवारों की संख्या घटा सकता है जो व्यवस्था की खामियों के कारण सहायता से वंचित रह जाते हैं।

लू के दौरान सार्वजनिक ठंडक केंद्र खास तौर पर उपयोगी होते हैं। पुस्तकालय, सामुदायिक केंद्र और बाल देखभाल केंद्र बच्चों को दिन बिताने के लिए सुरक्षित जगह दे सकते हैं और साथ ही परिवारों को अपने घर ठंडे रखने के लिए कम समय तक बिजली इस्तेमाल करने में मदद कर सकते हैं। ऐसी जगहों के खुलने का समय सुविधाजनक होना चाहिए, वहां पहुंचने के लिए परिवहन उपलब्ध होना चाहिए और उन बच्चों के लिए भोजन या स्नैक्स होने चाहिए जिन्हें अन्यथा इनके बिना रहना पड़ सकता है।

जीवन-यापन के खर्च पर सर्वेक्षण क्या बताता है

किड्सडोर के नतीजे दिखाते हैं कि महंगाई का असर सिर्फ खरीदारी की रसीदों में नहीं मापा जाता। यह बच्चे के दोपहर के भोजन की मात्रा, परिवार कितने दिनों तक मछली खरीद सकता है और लू के दौरान एयर कंडीशनर कितने घंटे चलता है, इसमें भी दिखता है।

माता-पिता ने जिन फैसलों की जानकारी दी, वे सोच-समझकर खर्च घटाने की कोशिश नहीं, बल्कि सीमित बजट के संकेत हैं। भोजन की मात्रा कम करने या एयर कंडीशनर चलाने में देर करने वाला परिवार शायद किराया, स्कूल का खर्च या चिकित्सा बिल चुकाने के लिए ऐसा कर रहा हो। हर फैसला स्वास्थ्य या विकास के लिए नया जोखिम पैदा कर सकता है।

जापान को ऐसी सहायता देनी होगी जो हालात गंभीर होने से पहले परिवारों तक पहुंचे। गर्मियों के लिए अल्पकालिक मदद स्कूल बंद रहने के दौरान बच्चों की सुरक्षा कर सकती है, जबकि स्थिर रोजगार, सस्ती बाल देखभाल और भरोसेमंद आय सहायता उन दबावों से निपट सकती है जो साल के बाकी समय में भी बने रहते हैं।

मुख्य बातें

• किड्सडोर के 1,449 सहायता प्राप्त परिवारों के सर्वेक्षण में गर्मियों की छुट्टियों के दौरान भोजन और ठंडक के खर्च को लेकर व्यापक चिंता सामने आई।
• स्कूल जाने की उम्र के बच्चों वाले 64 प्रतिशत परिवारों को भोजन की मात्रा घटाने की आशंका थी, जबकि 61 प्रतिशत ने कहा कि वे मांस या मछली कम परोसेंगे।
• 57 प्रतिशत ने कहा कि उनके बच्चों को पहले ही ऐसे दिन देखने पड़े हैं जब उन्हें पर्याप्त भोजन नहीं मिला; करीब हर पांच में से एक परिवार ने बताया कि ऐसा लगभग रोज होता है।
• 38 प्रतिशत परिवारों ने एयर कंडीशनर का इस्तेमाल काफी सीमित करने की योजना बनाई थी, जबकि 6 प्रतिशत इसे केवल असाधारण परिस्थितियों में इस्तेमाल करेंगे।
• 2024 में जापान में 17 वर्ष या उससे कम उम्र के 11 प्रतिशत लोग गरीबी में रह रहे थे। एकल-अभिभावक परिवारों के बच्चों में यह दर 44.7 प्रतिशत थी।
• गैर-लाभकारी संगठन और स्थानीय सरकारें स्कूल बंद रहने के दौरान नकद सहायता, भोजन, बाल देखभाल और ठंडक देने वाली सार्वजनिक सुविधाओं तक पहुंच की मांग कर रहे हैं।