दुनिया की सबसे कम जन्मदर को पलटने की दक्षिण कोरिया की बेताब कोशिश

जनसांख्यिकीय संकट में उम्मीद की एक किरण

दुनिया की सबसे कम प्रजनन दर का अवांछित तमगा वर्षों तक अपने नाम रखने के बाद, दक्षिण कोरिया में मामूली लेकिन बारीकी से देखी जा रही बढ़ोतरी दर्ज हुई है। कुल प्रजनन दर, यानी एक महिला के जीवनकाल में औसतन जन्म लेने वाले बच्चों की अनुमानित संख्या, 2023 के रिकॉर्ड निचले स्तर 0.72 से बढ़कर 2024 में 0.75 हुई और 2026 की शुरुआत तक लगभग 0.80 पहुंच गई। लगातार 17 महीनों से हर महीने जन्मों की संख्या बढ़ी है और प्रत्येक महीने में पिछले वर्ष की इसी अवधि से अधिक बच्चे पैदा हुए हैं। 2025 में देश में 254,500 बच्चों का जन्म दर्ज हुआ, जो 15 वर्षों में सबसे बड़ी वार्षिक बढ़ोतरी और पिछले वर्ष की तुलना में 6.8 प्रतिशत की वृद्धि है।

यह मामूली उछाल ऐसे समय आया है जब सियोल पिछले दो दशकों में नागरिकों को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए राजी करने पर 360 ट्रिलियन वॉन से अधिक खर्च कर चुका है। यह रकम लगभग 360 अरब कनाडाई डॉलर या 250 अरब अमेरिकी डॉलर के बराबर है। अब इस बढ़ोतरी पर कनाडा, इटली, स्पेन और अमेरिका समेत उन देशों का भी ध्यान जा रहा है, जो इसी तरह की गिरावट का सामना कर रहे हैं। ओंटारियो के किंग्स्टन में शोधकर्ता यह अध्ययन कर रहे हैं कि दक्षिण कोरिया ने कोई कारगर मॉडल खोजा है या यह सुधार केवल आंकड़ों में आया अस्थायी बदलाव है।

हालांकि, सतह के नीचे इस बात पर तीखी बहस जारी है कि क्या सरकारी हस्तक्षेप वास्तव में बदलाव ला रहा है, या फिर इसके पीछे अस्थायी जनसांख्यिकीय और सामाजिक कारण हैं, जिनसे मिली राहत क्षणिक साबित हो सकती है। संदर्भ के लिए, किसी समाज को आप्रवासन पर निर्भर हुए बिना अपनी आबादी स्थिर रखने के लिए आम तौर पर प्रति महिला 2.1 बच्चों की प्रजनन दर चाहिए। मौजूदा रुझान के अनुसार, देश अभी भी इस आंकड़े से बहुत दूर है और जन्म तथा मृत्यु के बीच का अंतर अब भी बड़ा है। 2025 में जन्मों की तुलना में 108,900 अधिक मौतें हुईं। यानी उत्साहजनक सुर्खियों के बावजूद कुल आबादी घटती रही।

संकट का पैमाना

यह समझने के लिए कि मामूली बढ़ोतरी भी जीत जैसी क्यों लगती है, संकट की गहराई को समझना जरूरी है। वर्षों से दर तेजी से गिर रही थी और 2023 में 0.721 के निचले स्तर पर पहुंच गई। जनसांख्यिकी विशेषज्ञों के अनुमान के मुताबिक, इस स्तर पर 2070 के दशक की शुरुआत तक देश की आबादी लगभग एक-तिहाई घट सकती है और आधे नागरिक 65 वर्ष या उससे अधिक उम्र के होंगे। कामकाजी उम्र की आबादी, यानी 15 से 64 वर्ष के लोगों की संख्या, 20 मिलियन से अधिक घटने की आशंका है। इससे अर्थव्यवस्था के हर क्षेत्र पर दबाव पड़ेगा और सामाजिक सुरक्षा जाल खतरे में आएगा।

इसके आर्थिक परिणाम गंभीर हैं। बैंक ऑफ कोरिया ने चेतावनी दी है कि तकनीकी नवाचार और संरचनात्मक सुधार समेत बड़े बदलावों के बिना देश को 2040 के दशक तक स्थायी मंदी का सामना करना पड़ सकता है। कोरिया विकास संस्थान के मई 2025 में जारी एक अलग अध्ययन के मुताबिक, जनसांख्यिकीय बदलाव संभावित आर्थिक वृद्धि को लगातार नीचे खींचेंगे, जो 2040 के दशक तक लगभग शून्य हो सकती है। तटस्थ परिदृश्य में अर्थव्यवस्था 2047 तक सिकुड़ सकती है, जबकि निराशावादी अनुमानों के तहत यह 2041 में ही हो सकता है। अध्ययन में यह भी कहा गया कि अगर तकनीकी नवाचार आबादी में गिरावट की भरपाई नहीं कर पाया, तो कोरिया में लंबे समय तक आर्थिक सुस्ती रहेगी, जिससे हर आय वर्ग के लोगों के जीवन स्तर पर असर पड़ेगा।

रक्षा योजनाकार भी चिंतित हैं। उत्तर कोरिया के साथ तनाव अनसुलझा है, जबकि सैन्य सेवा के योग्य युवाओं की संख्या घट रही है। सक्रिय सैनिकों की संख्या 2019 के 690,000 से 20 प्रतिशत घटकर लगभग 450,000 रह गई है। 2024 में सरकार ने 18 वर्षों में पहला पेंशन सुधार पारित किया, जिससे सरकारी पेंशन कोष के 2071 में खत्म होने का अनुमान लगाया गया। फिर भी, युवा पीढ़ियों को अधिक योगदान और कम लाभ वाले भविष्य का सामना करना पड़ रहा है। इससे उम्रदराज होते समाज का खर्च कौन उठाएगा, इस पर पीढ़ियों के बीच तनाव पैदा हो रहा है। सैन्य और सिविल सेवकों की पेंशन पहले ही खत्म हो चुकी है, जिससे बहस और जरूरी हो गई है।

जोड़ी मिलाने से लेकर आवास सब्सिडी तक

जवाब में अधिकारियों ने रचनात्मक और महंगे उपायों की पूरी श्रृंखला अपनाई है। डेगू के दाल्सो जिले में स्थानीय महापौर ली ते-हून ने 2016 में जोड़ी मिलाने का अभियान शुरू किया। इससे ऐसे जोड़ों का सफलतापूर्वक मेल कराया गया, जिन्होंने बाद में शादी की और परिवार शुरू करने पर विचार किया। जिले ने डेट पर जाने के लिए एक पार्क बनवाया और रोमांस को बढ़ावा देने के लिए शुभंकर तैयार कराए। ली ने आबादी में गिरावट को जलवायु परिवर्तन जैसे संकट के रूप में बताया है। उनका कहना है कि धुंधले भविष्य से बचने के लिए युवाओं को बच्चे पैदा करने का महत्व समझाना होगा। कार्यक्रम के जरिए मिले एक जोड़े ने कहा कि स्थानीय सरकार के आयोजन के बिना उनकी मुलाकात नहीं होती। अब वे शादीशुदा हैं और बच्चे पैदा करने पर विचार कर रहे हैं। यह ठीक वैसा ही नतीजा है जिसकी उम्मीद स्थानीय अधिकारियों ने शादी और बच्चे पैदा करने को प्रोत्साहित करते समय की थी।

दूसरी जगहों पर स्थानीय सरकारें आर्थिक बाधाएं कम करने के लिए आवास संबंधी लाभ दे रही हैं। इंचियोन में नवविवाहित जोड़े और नए माता-पिता लगभग एक डॉलर प्रतिदिन पर अपार्टमेंट किराए पर ले सकते हैं। राष्ट्रीय सरकार इसके साथ पहली संतान के लिए लगभग दो हजार डॉलर और अगली संतानों के लिए तीन हजार डॉलर तक की नकद सहायता देती है। इसके अलावा करीब 100 डॉलर का मासिक भत्ता भी मिलता है। पिछले साल से सियोल में शादी दर्ज कराने वाले नवविवाहित जोड़ों को अतिरिक्त दस लाख वॉन मिलते हैं। राजधानी ने 6.7 ट्रिलियन वॉन की जन्म सहायता परियोजना भी शुरू की है, जिसके तहत नवविवाहितों के लिए कल्याणकारी आवास और डेकेयर की बढ़ी हुई सुविधा दी जा रही है। सियोल में माता-पिता को बच्चे के जन्म पर दो मिलियन वॉन और अगली संतानों के जन्म पर तीन मिलियन वॉन मिलते हैं।

चिकित्सकीय सहायता का भी बड़े पैमाने पर विस्तार हुआ है। सियोल में महिलाएं सफल प्रसव तक 25 बार इन विट्रो फर्टिलाइजेशन (आईवीएफ) करा सकती हैं और अधिकांश खर्च सरकार उठाती है। कनाडा में स्थिति इससे बिल्कुल अलग है, जहां कुछ ही प्रांत आंशिक खर्च देते हैं और अधिकतर मरीजों को जीवनकाल में केवल एक पूरी तरह वित्तपोषित चक्र तक सीमित रखते हैं। 2023 में सियोल के अधिकारियों ने यह विचार भी रखा था कि 30 वर्ष की उम्र से पहले तीन या अधिक बच्चे पैदा करने वाले पुरुषों को अनिवार्य सैन्य सेवा से छूट दी जाए। इस प्रस्ताव पर बड़ा विवाद हुआ और इसे लागू नहीं किया गया। कार्यक्रमों की व्यापक विविधता दिखाती है कि जनसंख्या में गिरावट को पलटने के लिए सरकार लगभग हर विचार आजमाने को तैयार है।

कॉरपोरेट कोरिया की नर्सरी में दस्तक

निजी क्षेत्र भी असाधारण उदारता के साथ इस अभियान में शामिल हो गया है। सियोल स्थित वीडियो गेम डेवलपर क्राफ्टन अब कर्मचारियों को हर बच्चे के लिए लगभग एक लाख डॉलर देता है। करीब 60,000 डॉलर एकमुश्त मिलते हैं, जबकि बाकी 40,000 डॉलर बच्चे के शुरुआती वर्षों में दिए जाते हैं। कंपनी सुबह 8:30 से रात 9:30 तक चलने वाली मुफ्त कंपनी डेकेयर, माता-पिता के लिए दो साल तक की छुट्टी और पदों को भरने की स्वचालित भर्ती प्रक्रिया भी मुहैया कराती है, ताकि नए माता-पिता पर जल्दी काम पर लौटने का दबाव न हो। इसका उद्देश्य अपराधबोध की भावना दूर करना और यह सुनिश्चित करना है कि परिवार से जुड़े फैसलों के कारण करियर न रुके।

क्राफ्टन में सामान्य संचालन का नेतृत्व करने वाले जे-क्यून चोई ने इस पहल को कंपनी के अस्तित्व का सवाल बताया।

अगर जन्मदर वर्षों से जारी गिरावट की तरह ही नीचे जाती रही, तो अंततः हमारे कारोबार समेत पूरे दक्षिण कोरियाई समाज के लिए टिके रहना मुश्किल हो जाएगा।

कंपनी का कहना है कि कार्यक्रम शुरू होने के बाद से अधिक कर्मचारियों के बच्चे हुए हैं। अब वह यह जानने के लिए सियोल नेशनल यूनिवर्सिटी के साथ मिलकर अध्ययन कर रही है कि क्या इन लाभों का इसके लिए सीधा योगदान है। दूसरी कंपनियों ने भी इसी राह पर चलते हुए हर बच्चे के जन्म पर दस करोड़ वॉन, यानी लगभग 75,000 डॉलर तक देने की पेशकश की है। प्रौद्योगिकी और वित्त क्षेत्रों में यह सांस्कृतिक बदलाव साफ दिखता है, जहां कंपनियां परिवारों के लिए सबसे आकर्षक लाभ देने की होड़ में हैं।

राजधानी में गर्भवती माताओं के मुताबिक, कार्यस्थल का माहौल बदल गया है। पहले जहां पुरुष प्रबंधकों को माता-पिता की छुट्टी की जरूरत की समझ कम थी, अब छुट्टी लेने की आलोचना के बजाय इसे अपेक्षित माना जाता है। कानून के तहत, बिना किसी जटिलता के एक बच्चे को जन्म देने वाली माताएं 90 दिन तक छुट्टी ले सकती हैं और पिता को 20 दिन की छुट्टी मिलती है, हालांकि छुट्टी का अधिकतर हिस्सा अब भी माताएं लेती हैं। 30 वर्षीय एक गर्भवती मां, जिनकी पहचान केवल उपनाम किम से बताई गई, ने कहा कि पहले प्रबंधकों को माता-पिता की छुट्टी की कम समझ थी, लेकिन अब नए माता-पिता को छुट्टी देने वाला माहौल होने से बोझ कम हुआ है।

क्या यह सुधार वास्तविक है या महज मृगतृष्णा?

प्रोत्साहनों की बाढ़ के बावजूद विशेषज्ञ सावधानी बरतने की सलाह देते हैं। डेटा एवं सांख्यिकी मंत्रालय में जनसंख्या रुझान विभाग की निदेशक पार्क ह्यून-जुंग ने माना कि वह सरकारी नीतियों और हाल में जन्मदर में हुई बढ़ोतरी के बीच संबंध का पूरी तरह विश्लेषण नहीं कर सकतीं। इसके बजाय, इस सुधार का बड़ा हिस्सा अस्थायी जनसांख्यिकीय और सामाजिक रुझानों से प्रेरित दिखता है, जो कुछ वर्षों में खत्म हो सकते हैं।

इसका एक अहम कारण इको बूमर पीढ़ी है। आधिकारिक परिवार नियोजन नीतियां खत्म होने के बाद कुछ समय के लिए जन्मों में बढ़ोतरी हुई और 1991 से 1995 के बीच लगभग 3.6 मिलियन बच्चे पैदा हुए। यह पीढ़ी अब 30 की उम्र के शुरुआती वर्षों में है, जो शादी और बच्चे पैदा करने की सबसे उपयुक्त उम्र है। 2020 से 2025 के बीच इस आयु वर्ग की महिलाओं की संख्या 9 प्रतिशत बढ़ी। जनसांख्यिकी विशेषज्ञों ने चेताया है कि 2027 के बाद यह सहारा कम हो जाएगा, क्योंकि 1996 के बाद जन्मी छोटी पीढ़ियां 30 की उम्र में प्रवेश करेंगी। इस बड़ी पीढ़ी के आगे बढ़ जाने के बाद संभावित माताओं की संख्या फिर घटेगी, जब तक कि युवा पीढ़ियां अपने पूर्ववर्तियों से अधिक बच्चे पैदा करने का फैसला न करें।

एक अन्य कारण महामारी के दौरान टली शादियों और जन्मों का सिलसिला थमना है। कई जोड़ों ने कोविड-19 के वर्षों में शादी टाल दी थी। दक्षिण कोरिया में शादी के बाहर बच्चों का जन्म अब भी दुर्लभ है, इसलिए देर से शादी का मतलब देर से जन्म है। शादी की दर लगातार 20 महीनों से बढ़ी है और शादी के दो साल के भीतर होने वाले जन्मों में एक दशक से अधिक की गिरावट के बाद 10 प्रतिशत से अधिक की बढ़ोतरी हुई है। न्यूयॉर्क की स्टेट यूनिवर्सिटी, बफेलो की प्रोफेसर सोजंग लिम ने कहा कि कुछ सुधार दिख रहा है, लेकिन प्रजनन दर महामारी से पहले के स्तर तक नहीं पहुंची है। उन्होंने चेताया कि शादी की यह लहर थमने और इको बूमर पीढ़ी की उम्र बढ़ने के बाद प्रजनन दर फिर गिर सकती है।

लिम ने यह भी कहा कि विकसित अर्थव्यवस्थाओं में दक्षिण कोरिया की प्रजनन दर अब भी सबसे कम है और लोगों के मन में आदर्श परिवार का आकार प्रतिस्थापन स्तर से नीचे बना हुआ है। पूर्व राष्ट्रपति यून सुक-योल ने एक बार जन्मों में गिरावट को राष्ट्रीय आपातकाल बताया था। मौजूदा आंकड़ों से राहत जरूर मिली है, लेकिन ये अभी बुनियादी बदलाव का संकेत नहीं देते। सरकारी सर्वेक्षण के आंकड़ों के मुताबिक, शादी के बाद बच्चे पैदा करने का इरादा रखने वाले लोगों का अनुपात 2022 से 2024 के बीच 3.1 प्रतिशत बढ़ा। यह सकारात्मक संकेत है, लेकिन दीर्घकालिक रुझान बदलने के लिए अब भी पर्याप्त नहीं।

वे संरचनात्मक बाधाएं जिन्हें नीतियों से दूर करना आसान नहीं

सबसे उदार वित्तीय प्रोत्साहन भी गहरी जड़ें जमा चुकी संरचनात्मक समस्याओं के सामने नाकाम हो सकते हैं। दक्षिण कोरिया को दुनिया का सबसे महंगा देश बताया गया है, जहां बच्चे का पालन-पोषण करने में जन्म से 18 वर्ष की उम्र तक औसतन 275,000 डॉलर खर्च होते हैं। वजह सिर्फ आवास या भोजन नहीं, बल्कि शिक्षा की होड़ भी है। विश्वविद्यालय में दाखिले की लगातार प्रतिस्पर्धा के चलते लगभग 80 प्रतिशत बच्चे निजी कोचिंग स्कूलों में जाते हैं, जिन्हें हाग्वॉन कहा जाता है। माता-पिता को लगता है कि वे केवल सरकारी शिक्षा व्यवस्था पर निर्भर नहीं रह सकते। इस कारण परिवार कम उम्र से ही ट्यूशन पर भारी रकम खर्च करते हैं। बीजिंग स्थित यूवा जनसंख्या शोध संस्थान ने 2024 में देश को बच्चों के पालन-पोषण के लिहाज से दुनिया का सबसे महंगा स्थान बताया था।

कार्यस्थल की संस्कृति भी एक बाधा है। दक्षिण कोरियाई लोग साल में औसतन 1,865 घंटे काम करते हैं, जो विकसित दुनिया में सबसे अधिक में से एक है। माताओं को करियर में भारी नुकसान उठाना पड़ता है। आंकड़ों के मुताबिक, बच्चे के दस साल का होने तक माताओं की कमाई औसतन 66 प्रतिशत गिर जाती है। ओईसीडी देशों में दक्षिण कोरिया में रोजगार के मामले में लैंगिक अंतर सबसे बड़ा है। एक दशक में माताओं का रोजगार, पिताओं की तुलना में 49 प्रतिशत घट गया है। महिलाओं को उस भेदभाव का भी सामना करना पड़ता है जिसे विशेषज्ञ पहले से किया जाने वाला भेदभाव कहते हैं। इसमें नियोक्ता बच्चे पैदा करने की उम्र की महिलाओं को नौकरी देने या पदोन्नत करने से हिचकते हैं। नतीजतन, कई महिलाएं श्रम बाजार से बाहर हो जाती हैं या बच्चे होने के आसपास अंशकालिक अथवा अस्थिर नौकरियां स्वीकार करती हैं।

सामाजिक रवैये से दबाव और बढ़ता है। मार्च में अपने पहले बच्चे को जन्म देने वाली 31 वर्षीय एक गर्भवती मां ने कार्यस्थल पर पर्याप्त सहयोग न मिलने के कारण नौकरी छोड़ना जरूरी समझा। उन्होंने बताया कि गर्भवती होने पर अक्सर महिलाओं को नौकरी छोड़नी पड़ती है। तीसरे बच्चे की उम्मीद कर रही एक अन्य मां ने कहा कि सरकारी अनुदान बच्चों के पालन-पोषण की वास्तविकता से मेल नहीं खाते। उन्होंने बताया कि खर्च सब्सिडी से अधिक बढ़ता है और बच्चों के वयस्क होने तक आर्थिक बोझ बना रहता है। तीसरे बच्चे की उम्मीद कर रही एक अन्य महिला ने एक और बच्चा पैदा करने के अपने फैसले का श्रेय सरकारी योजनाओं को दिया और नए घर में जाने के लिए मिले सहयोग का जिक्र किया। लेकिन उन्होंने जोड़ा कि कई कार्यक्रम उनकी मौजूदा आर्थिक स्थिति से मेल नहीं खाते।

इस बीच, रेस्तरां और कैफे में बच्चों के प्रवेश पर रोक लगाने वाले कारोबार बढ़े हैं। इन्हें कभी-कभी ‘नो किड्स जोन’ कहा जाता है। सार्वजनिक रवैया कठोर हो सकता है और माताओं का कहना है कि सार्वजनिक जगहों पर बच्चे के रोने पर उन्हें नकारात्मक नजरों का सामना करना पड़ता है, जिससे वे अलग-थलग महसूस करती हैं। लिम ने यह सवाल भी उठाया कि क्या सरकारी कदम परिवार बनाने को लेकर सख्त पारंपरिक सोच को बदल सकते हैं। उन्होंने कहा कि दक्षिण कोरिया में अविवाहित महिलाएं आईवीएफ उपचार नहीं करा सकतीं। उनके मुताबिक, जब तक इन गहरे कारणों पर ध्यान नहीं दिया जाता, मौजूदा उछाल अल्पकालिक रहेगा। कई महिलाओं के लिए मूल समस्या पैसों की कमी नहीं, बल्कि समय, सहयोग और मातृत्व के प्रति सामाजिक सम्मान का अभाव है।

दुनिया में मिलते-जुलते अनुभव और कठिन सबक

दक्षिण कोरिया अकेला देश नहीं है जो यह प्रयोग कर रहा है। अंतरराष्ट्रीय तुलना से गंभीर संदर्भ मिलता है। पूर्व प्रधानमंत्री विक्टर ओर्बान के कार्यकाल में हंगरी ने जन्मों को प्रोत्साहित करने वाली नीतियों पर सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 5 प्रतिशत खर्च किया। इसमें ब्याज-मुक्त कर्ज, बंधक सब्सिडी और बच्चे पैदा करने का वादा करने वाले विवाहित जोड़ों के लिए कर में छूट शामिल थी। प्रजनन दर 2010 के 1.25 से बढ़कर 2020 में 1.59 हुई, लेकिन फिर 2025 तक गिरकर 1.31 रह गई। आलोचकों का कहना है कि इन नीतियों से जोड़ों ने पहले से तय बच्चों को बस थोड़ा जल्दी जन्म दिया, जबकि बाल देखभाल की कमी, स्वास्थ्य सेवाओं की गुणवत्ता या लैंगिक भूमिकाओं की कठोरता जैसी समस्याएं जस की तस रहीं। कुछ विद्वानों का कहना है कि चेक गणराज्य में भी ऐसी ही बढ़ोतरी और गिरावट देखी गई, जबकि वहां इतने व्यापक कार्यक्रम नहीं थे। इससे संकेत मिलता है कि क्षेत्रीय रुझान भी असर डाल रहे थे।

स्वीडन का मॉडल इससे अलग है। 2000 के दशक में साझा अभिभावकीय अवकाश, किफायती बाल देखभाल और सबके लिए प्री-स्कूल सुविधा से प्रजनन दर 1.5 से बढ़कर 2.0 हो गई। इन नीतियों का साफ उद्देश्य जन्मदर बढ़ाना नहीं, बल्कि काम और परिवार के बीच संतुलन बनाना था। विद्वानों को पहले लगा कि स्वीडन ने महिलाओं की कार्यबल में भागीदारी और परिवार के आकार के बीच तनाव का हल निकाल लिया है, हालांकि 2010 के दशक में दर फिर घट गई। जनसांख्यिकी विशेषज्ञों का कहना है कि इन नीतियों ने फिर भी नॉर्डिक देशों को पूर्वी एशिया में देखी गई अत्यधिक गिरावट से बचाए रखा। वियना इंस्टीट्यूट ऑफ डेमोग्राफी के टोमस सोबोट्का का कहना है कि जिन देशों में पुरुषों और महिलाओं के लिए काम और देखभाल की जिम्मेदारियां साझा करना आसान है, वे प्रजनन दर में भारी गिरावट से कहीं बेहतर ढंग से सुरक्षित रहते हैं।

इस बीच, चीन ने एक-बच्चा नीति छोड़ने के बाद गर्भनिरोधकों पर कर बढ़ाने और नकद बोनस देने की कोशिश की है, फिर भी प्रजनन दर गिरकर लगभग 1.0 पर पहुंच गई है। सिंगापुर भी दशकों से मातृत्व अवकाश, बाल देखभाल सब्सिडी और यहां तक कि वायरल विज्ञापन अभियानों के बावजूद संघर्ष कर रहा है। ओंटारियो के किंग्स्टन में आबादी में गिरावट पर शोध करने वाले मैक्सवेल हार्ट का कहना है कि केवल जन्मदर बढ़ाने पर केंद्रित नीतियां आबादी में गिरावट को पलटने के सबसे प्रभावी उपाय शायद ही कभी होती हैं। उनका कहना है कि महिलाओं की शिक्षा, स्वतंत्रता और गर्भनिरोधकों तक पहुंच सकारात्मक बदलाव हैं, जिन्हें कोई समाज उलटना नहीं चाहेगा।

हार्ट के मुताबिक, दक्षिण कोरिया की पहलों का असली महत्व केवल जन्मदर बढ़ाने में नहीं, बल्कि कल्याण, सामाजिक एकजुटता और आर्थिक विकास को बेहतर बनाने में है। किफायती आवास, विस्तारित लाभ और रोमांस के लिए सार्वजनिक स्थान, आबादी के रुझान चाहे जो हों, पूरे समाज के काम आते हैं। इस सदी के अंत से पहले दुनिया की आबादी घटने का अनुमान है। ऐसे में उनका कहना है कि सवाल समय को पीछे ले जाने का नहीं, बल्कि इस नई वास्तविकता में सर्वोत्तम संभव समाज बनाने का है। दक्षिण कोरिया का अनुभव अंततः दूसरे देशों को जन्मदर बढ़ाने से कम और छोटे परिवारों वाली दुनिया में सम्मान के साथ ढलने से अधिक सिखा सकता है।

मुख्य बातें

• दक्षिण कोरिया की प्रजनन दर 2023 के रिकॉर्ड निचले स्तर 0.72 से बढ़कर 2026 की शुरुआत में लगभग 0.80 हो गई। लगातार 17 महीनों से मासिक जन्मों की संख्या बढ़ रही है।
• सरकार ने नकद अनुदान, आवास सब्सिडी, जोड़ी मिलाने के आयोजनों और आईवीएफ के व्यापक खर्च समेत उपायों पर 360 ट्रिलियन वॉन से अधिक खर्च किया है।
• क्राफ्टन जैसी निजी कंपनियां कर्मचारियों को प्रति बच्चा 100,000 डॉलर तक दे रही हैं। साथ ही, माता-पिता को लंबी छुट्टी और कंपनी की डेकेयर सुविधा भी मिलती है।
• जनसांख्यिकी विशेषज्ञ हाल की बढ़ोतरी का बड़ा कारण अस्थायी कारकों को मानते हैं। इनमें इको बूमर पीढ़ी का 30 की उम्र में पहुंचना और महामारी के बाद शादियों में आई तेजी शामिल है।
• वैश्विक स्तर पर बच्चों के पालन-पोषण की सबसे ऊंची लागत, थका देने वाले काम के घंटे, प्रतिस्पर्धी शिक्षा व्यवस्था और माताओं के साथ कार्यस्थल पर भेदभाव जैसी संरचनात्मक बाधाएं अब भी बनी हुई हैं।
• हंगरी, स्वीडन और चीन के उदाहरण बताते हैं कि काम और परिवार के बीच संतुलन तथा लैंगिक समानता के बिना केवल वित्तीय प्रोत्साहन से प्रजनन दर में स्थायी सुधार शायद ही आता है।