चीन में ऐतिहासिक बदलाव: पहली बार बुज़ुर्गों की आबादी बच्चों से अधिक

एक ऐतिहासिक उलटफेर

1949 में आधुनिक रिकॉर्ड शुरू होने के बाद पहली बार, चीन में अब 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र के नागरिकों की संख्या 0 से 14 वर्ष के बच्चों से अधिक हो गई है। राष्ट्रीय सांख्यिकी ब्यूरो द्वारा जारी राष्ट्रव्यापी नमूना सर्वेक्षण में यह बात सामने आई। नवंबर में 2 करोड़ से अधिक लोगों को शामिल कर किए गए लघु जनगणना सर्वेक्षण के आंकड़ों के अनुसार, 65 वर्ष या उससे अधिक उम्र के लोग राष्ट्रीय आबादी का 15.87 प्रतिशत थे, जो 0 से 14 वर्ष के बच्चों की 15.25 प्रतिशत हिस्सेदारी से मामूली अधिक है। यह उपलब्धि पुष्टि करती है कि लगभग 1.4 अरब आबादी वाला देश उस प्रतीकात्मक सीमा को पार कर चुका है, जिसके बारे में जनसांख्यिकीविद लंबे समय से चेतावनी देते रहे हैं। देश युवा समाज से बढ़ती उम्र वाली आबादी के दौर में प्रवेश कर रहा है। कुल आबादी के 1 प्रतिशत के नमूने के आधार पर तैयार यह सर्वेक्षण, हर दस साल में होने वाली पूर्ण जनगणनाओं के बीच जनसांख्यिकीय स्थिति का सबसे प्रामाणिक चित्र प्रस्तुत करता है। इसके निष्कर्ष बताते हैं कि यह बदलाव कई नीति-निर्माताओं की अपेक्षा से तेज़ी से हो रहा है।

इस उलटफेर का सामाजिक सुरक्षा और परिवारों की संरचना पर तत्काल असर पड़ रहा है। स्वतंत्र जनसांख्यिकीविद हे याफू ने कहा कि 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र की आबादी, जो पेंशन और बुज़ुर्गों की देखभाल सेवाओं का प्रमुख लाभार्थी वर्ग है, अब बच्चों की आबादी से अधिक हो गई है। इससे सार्वजनिक पेंशन भुगतान पर दबाव बढ़ गया है। परिवारों में बुज़ुर्गों की बढ़ती संख्या और छोटे होते परिवार, पारंपरिक पारिवारिक देखभाल की व्यवस्था पर दबाव डाल रहे हैं। यह व्यवस्था लंबे समय से चीनी समाज में बुज़ुर्गों की देखभाल का अनौपचारिक आधार रही है। बुज़ुर्गों की संख्या बढ़ने के साथ अस्पताल ले जाने, रोज़मर्रा की मदद और दीर्घकालिक देखभाल की मांग अनौपचारिक पारिवारिक देखभालकर्ताओं की उपलब्धता से आगे निकल रही है। इससे पैदा हुई कमी को सार्वजनिक सेवाएं अब तक पूरा नहीं कर पाई हैं।

सर्वेक्षण में कामकाजी उम्र के लोगों के अनुपात में लगातार गिरावट भी दर्ज की गई। 15 से 59 वर्ष की उम्र के नागरिक अब कुल आबादी का 61.89 प्रतिशत हैं, जो एक दशक पहले दर्ज 67.33 प्रतिशत से काफी कम है। इसका अर्थ है कि आश्रित आबादी बढ़ने के साथ उसका सहारा बनने वाले कमाने वालों की संख्या घट रही है। इससे अर्थव्यवस्था और सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था की दीर्घकालिक स्थिरता को लेकर चिंताएं और गहरी हो रही हैं।

तेज़ी से बढ़ते वृद्धावस्था संकट की जड़ें

मौजूदा जनसांख्यिकीय ढांचा संयोग से नहीं बना है। यह दशकों तक राज्य द्वारा लागू जन्म नियंत्रण नीतियों की विरासत है, जिन्होंने परिवार के आकार और प्रजनन के तौर-तरीकों को बुनियादी रूप से बदल दिया। 1980 से शुरू हुई एक-बच्चा नीति के तहत अधिकांश शहरी दंपतियों को सख्ती से एक ही बच्चा पैदा करने की अनुमति थी। बाद में नियमों में बदलाव कर ग्रामीण परिवारों को दूसरा बच्चा पैदा करने की अनुमति दी गई, यदि पहला बच्चा लड़की हो। अधिकारियों का अनुमान है कि इस अभियान से 10 करोड़ से 40 करोड़ तक जन्म रोके गए। इसके चलते कुल प्रजनन दर 1991 में ही प्रति महिला 2.1 बच्चों के प्रतिस्थापन स्तर से नीचे चली गई।

एक-बच्चा नीति के दौर से पहले, 1970 के दशक में शुरू हुई ‘बाद में शादी, कम बच्चे और उनके बीच अधिक अंतर’ की पहल ने ही दंपतियों को देर से शादी करने और बच्चों के जन्म के बीच अधिक अंतर रखने के लिए प्रेरित करना शुरू कर दिया था। इससे 1970 से 1980 के बीच प्रजनन दर 6.1 से घटकर 2.7 रह गई। लेकिन एक बच्चे की सख्त सीमा ने उम्र के ढांचे में गहरी टूट पैदा की, जिसका असर आज भी जारी है। 2016 में नीति समाप्त होने के बाद पहले दो-बच्चा सीमा और फिर 2021 में तीन-बच्चा सीमा लागू की गई। इसके साथ ही राज्य ने अधिक जन्म को प्रोत्साहित करने की दिशा में रुख किया। लेकिन इन उपायों से जन्म दर में लगातार सुधार नहीं हुआ है। आर्थिक दबाव, बदलती लैंगिक भूमिकाएं और छोटे परिवारों की सांस्कृतिक जड़ता अब भी बच्चे पैदा करने को हतोत्साहित करती हैं।

हाल के वर्षों के आंकड़े गंभीर तस्वीर पेश करते हैं। कुल प्रजनन दर 2022 में घटकर 1.09 रह गई और खबरों के मुताबिक 2023 में और गिरकर लगभग 0.99 हो गई। इससे चीन दुनिया की सबसे कम प्रजनन दर वाले देशों में शामिल हो गया है और उसकी दर अमेरिका या जापान से भी काफी नीचे है। जन्म संबंधी पाबंदियों के दौर में पुत्रों को तरजीह दिए जाने का एक दुष्परिणाम लैंगिक अनुपात का बिगड़ना भी रहा। देश में पुरुषों की संख्या महिलाओं से लगभग 3.5 करोड़ अधिक है। यह अंतर परिवार बसाने और भविष्य में प्रजनन की संभावनाओं को जटिल बनाता है।

सिकुड़ता कार्यबल और देखभाल व्यवस्था पर दबाव

चीन सिर्फ़ बूढ़ा नहीं हो रहा है, बल्कि ऐसा उसके श्रमबल के सिकुड़ने के साथ हो रहा है। कामकाजी उम्र की आबादी 2013 में चरम पर पहुंची थी, जबकि देश की कुल आबादी 2021 में शिखर पर रही, जो पहले के अनुमान से आठ साल पहले था। संयुक्त राष्ट्र के मॉडल के अनुसार, 2050 तक 60 वर्ष और उससे अधिक उम्र के नागरिकों की हिस्सेदारी दोगुनी होकर लगभग 30 प्रतिशत हो जाएगी। वहीं, वृद्ध निर्भरता अनुपात 2022 के 20 प्रतिशत से बढ़कर 51 प्रतिशत हो जाएगा। व्यावहारिक तौर पर, देश के आधुनिक इतिहास में किसी भी समय की तुलना में हर 100 कामगारों को कहीं अधिक सेवानिवृत्त लोगों का भरण-पोषण करना होगा।

सरकारी वित्त पर इसका दबाव दिखने लगा है। मौजूदा पेंशनभोगियों को भुगतान के लिए वर्तमान कामगारों के अंशदान पर काफी निर्भर रहने वाली राज्य पेंशन प्रणाली पर, अंशदाताओं और लाभार्थियों का अनुपात बिगड़ने के साथ बढ़ता दबाव है। पेंशन के लिए वित्तीय सहायता के स्रोतों में विविधता लाने के उद्देश्य से अधिकारियों ने 2022 में निजी पेंशन योजना शुरू की, जिसे सेवानिवृत्ति वित्तपोषण का तीसरा स्तंभ बनाया गया। दिसंबर 2024 में इसका विस्तार देशभर में कर दिया गया, ताकि शहरी या ग्रामीण पेंशन बीमा में शामिल सभी कामगार इसके दायरे में आ सकें। फिर भी विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि व्यापक सुधारों के बिना लाभ के स्तर पर दबाव पड़ सकता है, क्योंकि 1960 के दशक में जन्मी बड़ी पीढ़ी पूरी तरह सेवानिवृत्ति की उम्र में पहुंच रही है।

स्थानीय समुदायों में यह पारंपरिक अपेक्षा कि बच्चे अपने उम्रदराज़ माता-पिता की देखभाल करेंगे, छोटे होते परिवारों और काम-धंधे के लिए दूर जाने की वास्तविकता से टकरा रही है। ‘सी शी तोंग तांग’ यानी कई पीढ़ियों का एक ही छत के नीचे रहना, अब कम होता जा रहा है। युवा वयस्क तटीय महानगरों में बस रहे हैं, जबकि उनके माता-पिता देश के अंदरूनी इलाकों के कस्बों में रह जाते हैं। जिम्मेदारियां बांटने के लिए भाई-बहन कम होने से बुज़ुर्गों की देखभाल का बोझ उन इकलौते बच्चों पर बढ़ता जा रहा है, जिन्हें साथ ही अपना करियर और परिवार भी संभालना होता है।

बढ़ती उम्र वाले देश की मानवीय कहानियां

समेकित आंकड़ों की झलक पूर्वोत्तर के हेइलोंगजियांग प्रांत के यिमियानपो जैसे कस्बों में भी दिखती है, जो कभी रेलवे का एक केंद्र था। आधिकारिक आंकड़ों के मुताबिक 2010 से 2020 के बीच कस्बे की आबादी करीब एक-तिहाई घट गई। बच्चों की संख्या आधी रह गई, जबकि बुज़ुर्गों की आबादी 70 प्रतिशत से अधिक बढ़ी। स्थानीय पहचान के केंद्र रहे कई स्थान इस पलायन की कहानी कहते हैं: एक प्राथमिक स्कूल अब सामान रखने की जगह है, दूसरा पार्किंग स्थल बन गया है और सिनेमा घर वीरान पड़ा है। निवासी कहते हैं कि अब सड़कों पर लगभग कोई युवा दिखाई नहीं देता।

48 वर्षीय लिन शिन उन लाखों परिवारों पर पड़ रहे दबाव की मिसाल हैं, जो दो दशक बीजिंग में बिताने के बाद यिमियानपो लौट आईं। बीमार माता-पिता की देखभाल के लिए वह वापस आईं और राजधानी में मिलने वाले आर्थिक अवसर छोड़ दिए, क्योंकि मदद के लिए कोई और रिश्तेदार उपलब्ध नहीं था। बीजिंग में कॉलेज की छात्रा उनकी बेटी की लौटने की कोई योजना नहीं है। वह मातृत्व को लेकर भी अनिश्चित हैं और इसकी वजह निजी स्वतंत्रता तथा आर्थिक लक्ष्य बताती हैं।

योजना यह है कि सब साथ रहें और एक समूह के रूप में सेवानिवृत्ति बिताएं।

लिन की यह व्यावहारिक योजना, जिसे उनके दोस्त और भाई-बहन भी साझा करते हैं, दिखाती है कि अनौपचारिक नेटवर्क किस तरह बहु-पीढ़ी वाले परिवारों की जगह ले रहे हैं। उनकी 20 वर्षीय बेटी लू लिन कहती हैं कि बच्चा पैदा करने के बारे में सोचने से पहले वह बचत में कम-से-कम 50 लाख युआन, यानी लगभग 7 लाख डॉलर, चाहेंगी। यह रकम अधिकांश कामगारों की पहुंच से बहुत दूर है। ऐसे रवैये से समझने में मदद मिलती है कि हेइलोंगजियांग में 2023 के दौरान प्रति 1,000 निवासियों पर तीन से भी कम जन्म क्यों दर्ज हुए, जो देश की सबसे कम दरों में से एक है। इससे यह भी पता चलता है कि सरकार की कई हजार युआन की सब्सिडी का असर क्यों बहुत मामूली रहा है।

आर्थिक परिणाम और कारोबार में बदलाव

जनसांख्यिकीविद अक्सर कहते हैं कि चीन के सामने अमीर होने से पहले बूढ़ा होने की चुनौती है। पश्चिमी देशों ने अपनी आबादी के बूढ़ा होने से पहले संपत्ति जुटा ली थी, जबकि चीन मध्यम आय वाला देश रहते हुए गहरे जनसांख्यिकीय बदलाव का सामना कर रहा है। इस समय-सारिणी से मध्यम आय के जाल में फंसने का जोखिम बढ़ता है। इसमें श्रमिकों की कमी, कल्याणकारी खर्च में बढ़ोतरी और उत्पादकता में गिरावट एक साथ आने से उच्च आय वाला देश बनने से पहले अर्थव्यवस्था ठहर सकती है। अंतरराष्ट्रीय मुद्रा कोष का अनुमान है कि 2050 तक बढ़ती उम्र के कारण कुल कारक उत्पादकता की वृद्धि दर हर साल 0.3 प्रतिशत अंक घट सकती है। वहीं, घरेलू शोधकर्ताओं का अनुमान है कि 2040 के दशक तक सकल घरेलू उत्पाद की औसत वृद्धि दर धीरे-धीरे घटकर कम एकल अंकों में आ जाएगी।

श्रम बाजार पहले से ही इसके अनुरूप ढल रहे हैं। ब्लू-कॉलर नौकरियों के वेतन बढ़ रहे हैं, क्योंकि युवा शारीरिक श्रमिकों की उपलब्धता घट रही है। इससे देश के विनिर्माण आधार को खड़ा करने वाली निर्यात प्रतिस्पर्धा पर खतरा मंडरा रहा है। जवाब में बीजिंग ने ‘न्यू क्वालिटी प्रोडक्टिव फोर्सेज’ मंच के जरिये स्वचालन को अपनी आर्थिक रणनीति का केंद्रीय हिस्सा बनाया है। यह मंच रोबोटिक्स और औद्योगिक उन्नयन को बढ़ावा देता है। साथ ही, वृद्ध आबादी से जुड़ी अर्थव्यवस्था में नए व्यावसायिक अवसर उभर रहे हैं। विश्लेषकों का अनुमान है कि 2030 तक बुज़ुर्गों की देखभाल का बाजार 3 ट्रिलियन डॉलर तक पहुंच सकता है। इसमें स्वास्थ्य सेवाएं, सेवानिवृत्ति समुदाय, सहायक उपकरण और विशेष उपभोक्ता वस्तुएं शामिल हैं।

शैक्षणिक शोध उपभोग के तौर-तरीकों में एक सकारात्मक पहलू की ओर भी इशारा करता है। एक समकक्ष-समीक्षित पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, जनसांख्यिकीय लाभांश में बदलाव से प्रति व्यक्ति घरेलू उपभोग बढ़ा है। इसकी वजह उपलब्ध आय में वृद्धि और क्षेत्रीय उपभोग के माहौल में सुधार है। जैसे-जैसे श्रमिकों की बड़ी संख्या से मिलने वाला मात्रात्मक लाभांश घट रहा है, बेहतर शिक्षित कामगारों से जुड़ा गुणात्मक लाभांश कुछ नुकसान की भरपाई कर सकता है, बशर्ते मानव पूंजी में निवेश जारी रहे।

नीतिगत कदम और क्षेत्रीय मिसालें

जनसांख्यिकीय बदलाव के असर को कम करने के लिए बीजिंग ने संरचनात्मक उपाय लागू करना शुरू कर दिया है। 2025 से कानूनी सेवानिवृत्ति की उम्र 15 साल के दौरान धीरे-धीरे बढ़ाई जाएगी। इसके बाद यह पुरुषों के लिए 63 वर्ष और व्हाइट-कॉलर महिलाओं के लिए 58 वर्ष होगी। ब्लू-कॉलर महिलाओं की सेवानिवृत्ति की उम्र 50 से बढ़ाकर 55 वर्ष की जाएगी। अधिकारियों को उम्मीद है कि इस बदलाव से अनुभवी कामगार लंबे समय तक नौकरी में बने रहेंगे और पेंशन पर तत्काल खर्च कम होगा। हालांकि, इससे नए लोगों की बुनियादी कमी दूर नहीं हो सकती।

बड़े परिवारों को प्रोत्साहित करने के लिए सरकार ने नकद सहायता, कर कटौती, बढ़ी हुई बाल-देखभाल छुट्टी और अंतिम वर्ष के लिए किंडरगार्टन फीस माफ करने जैसे उपाय किए हैं। कुछ नगरपालिकाएं आवास सब्सिडी भी देती हैं। फिर भी पूरे पूर्वी एशिया में जन्म दर लगातार कम बनी हुई है। जापान और दक्षिण कोरिया ने अपनी कम प्रजनन दर को क्रमशः ‘खामोश आपातकाल’ और ‘राष्ट्रीय आपातकाल’ बताया है। सबसे तेज़ी से बूढ़े होते समाजों में से एक सिंगापुर इस चुनौती से निपटने के लिए तकनीक का आक्रामक इस्तेमाल कर रहा है और लोगों के कामकाजी करियर की अवधि बढ़ा रहा है। अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन की चेतावनी है कि अगले तीन दशकों में एशिया उतना बूढ़ा हो जाएगा, जितना पश्चिमी आबादी पिछले छह दशकों में हुई। अनुमान है कि 2050 तक क्षेत्र में श्रमबल की भागीदारी 61 प्रतिशत से घटकर 55 प्रतिशत रह जाएगी।

परिवार आधारित देखभाल व्यवस्था के कमजोर पड़ने की भरपाई के लिए चीन बुज़ुर्गों की देखभाल से जुड़े बुनियादी ढांचे और पेशेवर सेवाओं का भी विस्तार कर रहा है। 2022 में निजी पेंशन योजना का विस्तार और स्थानीय स्तर पर बुज़ुर्गों की देखभाल के लिए छुट्टी संबंधी कार्यक्रम, अधिक संस्थागत सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था की दिशा में उठाए गए कदम हैं। हालांकि, विश्व स्वास्थ्य संगठन का अनुमान है कि 2040 तक लगभग 40.2 करोड़ चीनी, यानी आबादी का 28 प्रतिशत, 60 वर्ष से अधिक उम्र के होंगे। बुज़ुर्ग नागरिकों की यह संख्या ऐसी है, जिसका सामना इससे पहले किसी समाज ने नहीं किया। इस मांग को पूरा करने के लिए हर स्तर पर लगातार वित्तीय प्रतिबद्धता और सामाजिक बदलाव की जरूरत होगी।

मुख्य बिंदु

• 1949 में आधुनिक रिकॉर्ड शुरू होने के बाद पहली बार चीन में 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र की आबादी 0 से 14 वर्ष के बच्चों से अधिक हो गई है।
• आबादी में कामकाजी उम्र के लोगों की हिस्सेदारी घटकर 62 प्रतिशत से नीचे आ गई है, जो एक दशक पहले 67 प्रतिशत से अधिक थी।
• दशकों तक लागू सख्त जन्म सीमाओं और अंततः एक-बच्चा नीति ने प्रजनन दर को 2023 तक घटाकर प्रति महिला लगभग 0.99 जन्म तक पहुंचा दिया।
• सिकुड़ता कार्यबल और बढ़ता वृद्ध निर्भरता अनुपात पेंशन व्यवस्था, पारिवारिक देखभाल की परंपराओं और दीर्घकालिक आर्थिक वृद्धि के लिए खतरा हैं।
• इस बदलाव का दबाव कम करने के लिए सरकार सेवानिवृत्ति की उम्र बढ़ा रही है, निजी पेंशन का विस्तार कर रही है, स्वचालन को बढ़ावा दे रही है और दंपतियों को सब्सिडी दे रही है।