डीज़ल की लागत दोगुनी होने और आपूर्ति शृंखलाओं के बिखरने से ऑस्ट्रेलिया का माल परिवहन उद्योग संकट के कगार पर

राष्ट्रीय संकट के केंद्र में मानवीय कीमत

हाउलोंग में ट्रकिंग कंपनी चलाने वाले आरोन फिशर ने एक और रात स्प्रेडशीट देखते हुए बिना सोए बिताई। न्यू साउथ वेल्स और विक्टोरिया के बीच स्थित इस सीमावर्ती कस्बे में कंपनी के मालिक और संचालक फिशर तीसरी बार हिसाब-किताब लगा रहे थे। उनके ईंधन के बिल दोगुने हो चुके थे। पहले डीज़ल का एक टैंक भरवाने में जहां 3,600 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर लगते थे, अब उन्हें 7,500 डॉलर चुकाने पड़ते हैं। हर हफ्ते 1,200 किलोमीटर लंबे नुलार्बर मैदान में एक दर्जन से अधिक रोड ट्रेन चलाने वाले कारोबार के लिए यह गणित भयावह हो गया था। वे पत्रकारों से कहते हैं, "दूसरी रात मैं बिस्तर पर लैपटॉप लेकर लेटा था और बस हिसाब लगा रहा था। मुझे जानना है कि कितना पैसा आ रहा है और कितना जा रहा है, ताकि यह पक्का कर सकूं कि रखरखाव, ईंधन और टायर के बिलों का हिसाब ठीक है।"

फिशर अकेले नहीं हैं। पूरे ऑस्ट्रेलिया में डीज़ल की कीमतें अभूतपूर्व स्तर पर पहुंचने से माल ढुलाई संचालकों के सामने अस्तित्व का संकट खड़ा हो गया है। ऑस्ट्रेलियन इंस्टीट्यूट ऑफ पेट्रोलियम के अनुसार, डीज़ल की राष्ट्रीय औसत कीमत 312.7 सेंट प्रति लीटर पर पहुंच गई, जबकि संघर्ष शुरू होने से पहले यह 180.2 सेंट थी। फिशर के लिए इसका मतलब है कि मासिक ईंधन खर्च 150,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर से बढ़कर 300,000 डॉलर हो गया है। नकदी का संकट गंभीर है। आम तौर पर संचालकों को भुगतान के लिए 60 दिन इंतज़ार करना पड़ता है, यानी आमदनी मिलने से पहले उन्हें 600,000 डॉलर खर्च करने होंगे। वे कहते हैं, "उस रकम का कोई हिस्सा देखने से पहले मुझे दो महीने तक कारोबार चलाना होगा। बहुत से लोगों का काम यहीं अटकने वाला है।"

वैश्विक संघर्ष से ईंधन पंपों के खाली होने तक

ऑस्ट्रेलिया के ट्रकिंग उद्योग में फैलते संकट की शुरुआत 28 फरवरी को हुई, जब युद्ध शुरू होने के बाद ईरान ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद करने की घोषणा की। इस संकरे समुद्री मार्ग से दुनिया के करीब 20% तेल का परिवहन होता है। इसके बाद अस्थायी युद्धविराम की घोषणा हुई है और ईरान ने जहाजों को सुरक्षित रास्ता देने का वादा किया है, लेकिन वैश्विक ऊर्जा ढांचे को नुकसान पहले ही हो चुका है। अफरा-तफरी के बीच ईंधन आपूर्ति पक्की करने के लिए प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज़ हाल ही में एक अहम रिफाइनिंग केंद्र सिंगापुर गए।

हालांकि, विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि जलडमरूमध्य खुलने से कमी जादुई ढंग से दूर नहीं होगी। ईरान की मिसाइलों ने समुद्री मार्गों के साथ-साथ पड़ोसी देशों सऊदी अरब, क़तर, संयुक्त अरब अमीरात और कुवैत के तेल और गैस ढांचे को भी निशाना बनाया। रिफाइनरियों और पाइपलाइनों की मरम्मत में महीनों, बल्कि वर्षों लग सकते हैं। युद्ध के कारण बाजार से प्रतिदिन लगभग 11 मिलियन बैरल तेल हट गया, जिससे जलडमरूमध्य से होने वाला प्रवाह करीब आधा रह गया। सुरक्षित रास्ते की गारंटी के बावजूद बीमा दरें और जहाजरानी लागत बहुत अधिक हैं, जबकि क्षतिग्रस्त केंद्र वास्तविक आपूर्ति को सीमित कर रहे हैं।

तेल निर्यात के ढांचे को काफी नुकसान पहुंचा है। इसमें पर्ल जीटीएल संयंत्र और खाड़ी देशों की करीब एक-तिहाई रिफाइनरियां शामिल हैं। इसका मतलब है कि प्रतिदिन 20 से 30 लाख बैरल की क्षमता मरम्मत पूरी होने तक चालू नहीं हो पाएगी। इसमें महीनों, बल्कि कुछ साल भी लग सकते हैं।

इस ढांचागत नुकसान से समझ आता है कि कूटनीतिक प्रगति के बावजूद ऑस्ट्रेलिया को लंबे समय तक संकट क्यों झेलना पड़ सकता है। देश अपने तरल ईंधन का करीब 90% आयात करता है, जिसका बड़ा हिस्सा सिंगापुर और दक्षिण कोरिया की रिफाइनरियों से आता है। जब इन रिफाइनरियों को मध्य पूर्व से कच्चा तेल हासिल करने में मुश्किल होती है, तो ऑस्ट्रेलिया के ईंधन पंपों पर कीमतें बढ़ जाती हैं।

डीज़ल की विडंबना: ट्रक चालक बस गाड़ी चलाना क्यों नहीं छोड़ सकते

शहरी वाहन चालक अपनी यात्राएं घटा सकते हैं या सार्वजनिक परिवहन अपना सकते हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलिया के माल ढुलाई संचालकों के पास यह सुविधा नहीं है। इसी मजबूरी से डीज़ल की कीमतें पेट्रोल के मुकाबले तेज़ी से और अधिक बढ़ी हैं। इससे ऐसा ढांचागत संकट पैदा हुआ है जो सामान की आवाजाही रोकने की धमकी दे रहा है। डीज़ल वैश्विक व्यापार का आर्थिक ईंधन है। जहाज, रेलगाड़ियां, भारी मशीनें और रोजमर्रा के 90% सामान की ढुलाई करने वाले ट्रक इसी से चलते हैं।

पेट्रोल के उलट, जिसका कारोबार मुख्यतः मौसमी मांग वाले क्षेत्रीय बाजारों में होता है, डीज़ल का व्यापार और मूल्य निर्धारण वैश्विक स्तर पर होता है। होर्मुज़ जलडमरूमध्य जैसा अहम मार्ग बंद होने पर इसका असर दुनिया भर के डीज़ल बाजारों पर पड़ता है। डिस्टिलेट ईंधन का भंडार आम तौर पर पेट्रोल के भंडार से कम होता है, इसलिए आपूर्ति में रुकावट आने पर गुंजाइश बहुत कम रह जाती है। ऑस्ट्रेलिया की अपनी स्थिति खास तौर पर संवेदनशील है। हैरानी की बात है कि देश डीज़ल का दुनिया का सबसे बड़ा आयातक है, हालांकि सबसे बड़ा उपभोक्ता नहीं।

खदानों में ट्रकों और दूरदराज़ के ठिकानों पर बैकअप जनरेटरों के इस्तेमाल के चलते खनन क्षेत्र देश में कुल डीज़ल खपत का करीब 35% हिस्सा है। किसान ट्रैक्टर और परिवहन के लिए इस पर निर्भर हैं। फिशर जैसे लंबी दूरी के ट्रक चालक नुलार्बर पार करते हैं, जहां ईंधन स्टेशन 200 किलोमीटर की दूरी पर हैं। इस मार्ग पर डीज़ल की कमी की खबरों से चालकों को पहले ही परेशानी हो रही है। फिशर बताते हैं, "हमारे कुछ चालक ईंधन भरवाने गए, लेकिन वहां कुछ था ही नहीं।" उनके रोड ट्रेन खनन उपकरण से लेकर बोतलबंद पानी और डाक तक सब कुछ ढोते हैं। माल के हिसाब से हर यात्रा में 2,500 लीटर तक ईंधन खर्च होता है।

फिशर के चालकों में से एक माइकल वेब ने हाल ही में नुलार्बर के रास्ते विक्टोरिया और दक्षिण ऑस्ट्रेलिया से होते हुए पर्थ तक 3,600 किलोमीटर की पूर्व से पश्चिम यात्रा पूरी की। 33 वर्षीय अनुभवी चालक कहते हैं, "मैंने कभी ऐसा ट्रक नहीं चलाया जिसे भरवाने में इतना खर्च आया हो।" उन्होंने कहा, "यह बेकाबू हो चुका है।"

सरकार की प्रतिक्रियाएं: ऋण, ईंधन कर में कटौती और सार्वजनिक परिवहन में राहत

घबराहट में ईंधन खरीदने और व्यापक चिंता के बीच प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज़ ने दुर्लभ साढ़े तीन मिनट का राष्ट्रीय संबोधन दिया और ऑस्ट्रेलियाई लोगों से ईंधन इस्तेमाल करते समय "दूसरों के बारे में सोचने" की अपील की। उन्होंने कहा कि जिन लोगों के पास विकल्प हैं, वे सार्वजनिक परिवहन चुनें, ताकि ईंधन उन "लोगों के लिए बचाया जा सके जिनके पास गाड़ी चलाने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।" सरकार ने परिवहन और माल ढुलाई क्षेत्रों के लिए 1 अरब ऑस्ट्रेलियाई डॉलर के ब्याज-मुक्त ऋणों की घोषणा की, हालांकि संचालकों का कहना है कि इससे असल समस्या हल नहीं होती।

मालवाहक कंपनी लोडशिफ्ट के एलेक्स रैंडल का तर्क है कि ये ऋण उन कारोबारों पर और कर्ज़ लादते हैं जो पहले से ही संकट में डूबे हैं। वे कहते हैं, "अगर आप छोटे वाहक हैं, जिसका ईंधन बिल अभी-अभी दोगुना हुआ है और ग्राहक काम रद्द कर रहे हैं, तो सबसे आखिरी चीज़ जो आपको चाहिए, वह है खातों में और कर्ज़ जोड़ना।" इसके बजाय संचालकों को सीधे भुगतान या ईंधन लागत में तेज़ राहत की ज़रूरत है।

सरकार ने ईंधन उत्पाद शुल्क में 26.3 सेंट प्रति लीटर की कटौती कर इसे आधा कर दिया। राज्यों ने भी कुल 32 सेंट की अतिरिक्त कटौती की, फिर भी कुछ ही हफ्तों में कीमतें दोबारा बढ़ गईं। इसकी वजह ऑस्ट्रेलिया में ईंधन की कीमत तय करने का तरीका है। कच्चे तेल की कीमतें थोड़ी घटीं, लेकिन स्थानीय कीमतें अंतरराष्ट्रीय परिष्कृत ईंधन मानकों के आधार पर तय होती हैं। डीज़ल की कीमत सिंगापुर के गैसऑयल मानक पर आधारित है, जो पेट्रोल के मानकों से कहीं ज्यादा बढ़ा है। इसकी वजह यह है कि सिंगापुर की रिफाइनरियों में संसाधित होने वाले कच्चे तेल का 60-70% मध्य पूर्व से आता है। जब ये रिफाइनरियां दूसरी जगहों से तेल मंगाती हैं, तो अतिरिक्त परिवहन लागत आती है, जिसका बोझ ऑस्ट्रेलियाई आयातकों पर पड़ता है।

कुछ राज्यों ने दूसरे तरीके अपनाए हैं। विक्टोरिया और तस्मानिया ने क्रमशः पूरे अप्रैल और जून तक सार्वजनिक परिवहन मुफ्त कर दिया, ताकि निजी वाहनों की मांग घटे। विक्टोरिया की प्रीमियर जैसिंटा एलन ने कहा कि इस कदम से "घरों पर तत्काल दबाव कम होगा", जबकि तस्मानिया की योजना में स्कूली बस सेवाएं मुफ्त करना भी शामिल है। न्यू साउथ वेल्स समेत दूसरे राज्यों ने मांग में लंबे समय तक संभावित बढ़ोतरी से निपटने के लिए संसाधन बचाने का विकल्प चुना।

असर की श्रृंखला: खेतों से अस्पतालों तक

डीज़ल संकट ट्रक डिपो से कहीं आगे तक फैला है। आधुनिक ऑस्ट्रेलियाई कृषि डीज़ल पर चलती है और किसान अब बता रहे हैं कि इसकी आपूर्ति धीमी पड़ रही है या रुक गई है। बात साफ है: डीज़ल नहीं तो ट्रैक्टर नहीं, बुआई नहीं और अंततः खाद्य उत्पादन नहीं। इस तरह ईंधन की सुरक्षा सीधे खाद्य सुरक्षा से जुड़ जाती है। जब ट्रैक्टर फसल की कटाई या मवेशियों की ढुलाई नहीं कर पाते, तो सुपरमार्केट की अलमारियां खाली हो जाती हैं और कीमतें बढ़ती हैं।

इसका असर स्वास्थ्य सेवाओं पर भी पड़ रहा है। आपूर्ति शृंखलाएं चरमराने से अस्पतालों में दस्ताने और सिरिंज जैसे जरूरी चिकित्सा उत्पादों की भारी कमी हो रही है। चिकित्सा आपूर्तिकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि ऑस्ट्रेलिया की स्वास्थ्य प्रणाली चरमरा सकती है और इसकी कोई गारंटी नहीं कि जरूरी दवाओं का भंडार बनाए रखा जा सकेगा। सिडनी फिश मार्केट ने डीज़ल की बढ़ती लागत से जूझ रहे मछुआरों की मदद के लिए शुल्क लगाया है, जबकि किसान सुपरमार्केट से उपज के लिए अधिक कीमत देने की मांग कर रहे हैं, ताकि उनके बढ़ते ईंधन बिल पूरे हो सकें।

शहरी आंकड़े इस संकट के दो अलग-अलग पहलुओं को दिखाते हैं। निजी वाहन चालकों के यात्राएं घटाने से सिडनी के प्रमुख राजमार्गों और मेलबर्न के टुल्लामरीन फ्रीवे पर यातायात 20% कम हुआ है। सिडनी हार्बर ब्रिज पर सप्ताहांत में रोज़ाना गुजरने वाली गाड़ियों की संख्या 144,000 से घटकर 89,000 रह गई। लेकिन माल ढुलाई यातायात कम नहीं हो सकता, क्योंकि चालक टेरी स्नेल के शब्दों में, "आपको मिलने वाली हर चीज़ कभी न कभी ट्रक से आई है, चाहे वह आपका खाना हो, पेय हो, आपके पहने हुए कपड़े हों या आपका फोन।" 68 वर्षीय अनुभवी चालक ने अपना काम हर हफ्ते से घटाकर हर दूसरे हफ्ते कर दिया है, क्योंकि मुनाफे का अंतर "बहुत कम" रह गया है।

अगर हमने इस समस्या को सुलझाया नहीं और बहुत जल्दी नहीं सुलझाया, तो हमारी आपूर्ति शृंखला संकट में पड़ जाएगी।

उबरने में लगेंगे साल: पहले जैसी स्थिति नहीं लौटेगी

विश्लेषकों ने ऑस्ट्रेलियाई लोगों को चेताया है कि ईंधन की ऊंची कीमतें महीनों नहीं, बल्कि वर्षों तक बनी रह सकती हैं। ऊर्जा विश्लेषक सॉल कैवोनिक का अनुमान है कि युद्धविराम कायम रहने पर भी तेल बाजार की स्थिति पहले से बुनियादी तौर पर अलग होगी। वे कहते हैं, "यह कोई अंडा नहीं है जिसे फिर से साबुत किया जा सके। तेल बाजार के लिए युद्ध-पूर्व स्थिति में लौटना मुमकिन नहीं है।" मध्य पूर्व की ऊर्जा परिसंपत्तियों को भारी नुकसान के कारण प्रतिदिन 20 से 30 लाख बैरल तेल शोधन क्षमता लंबे समय तक बंद रहेगी।

इन चिंताओं को और बढ़ाते हुए, ऑस्ट्रेलिया के पास रणनीतिक भंडार में केवल 39 दिन का पेट्रोल और लगभग 30 दिन का डीज़ल तथा जेट ईंधन है। आपूर्ति हासिल करने के लिए देश ने अपने आम एशियाई व्यापारिक साझेदारों से आगे बढ़कर अमेरिका और यूरोप की ओर रुख किया है। हालांकि, बचे हुए ईंधन भंडार के लिए वैश्विक प्रतिस्पर्धा हर दिन तेज़ हो रही है। कैवोनिक कहते हैं, "हम अब भी उसी ईंधन के सहारे हैं जो युद्ध शुरू होने से पहले होर्मुज़ जलडमरूमध्य से निकल चुका था। असली दबाव महीने के अंत और मई में आएगा। तब हम एशिया और दुनिया के दूसरे देशों के बीच बढ़ती प्रतिस्पर्धा देखना शुरू करेंगे। सभी बचे हुए थोड़े-से ईंधन को हासिल करने की कोशिश में जुटेंगे।"

विलियम हॉक्स ने संकट शुरू होने से सिर्फ तीन महीने पहले अपना ट्रकिंग कारोबार शुरू किया था। उनकी कहानी इस संकट के विनाशकारी समय को दिखाती है। उन्हें सभी कामों के लिए एक-तिहाई अधिक दरों पर नए कोट देने पड़े हैं, जिससे नए ग्राहकों के साथ रिश्तों पर दबाव पड़ा है। बेंडिगो से ब्रूम तक मॉड्यूलर घर ले जाते समय, 5,300 किलोमीटर की यात्रा में उनके चालकों को नुलार्बर में ईंधन की कमी का सामना करना पड़ा। रास्ता बदलने से कई दिनों की यात्रा में कई घंटे और जुड़ गए। ग्राहकों के काम रद्द या टालने से काम की मात्रा तेजी से घटी है, जबकि उनका मुनाफे का अंतर जस का तस है।

औद्योगिक तनाव और बिजली से चलने वाले विकल्प

लागत बढ़ने के साथ औद्योगिक संबंधों में तनाव आ गया है। ट्रांसपोर्ट वर्कर्स यूनियन ने फेयर वर्क कमीशन के समक्ष प्रस्ताव दायर कर नए अनुबंधों की मांग की है, जिनमें बढ़ती ईंधन लागत के हिसाब से माल ढुलाई दरों की साप्ताहिक समीक्षा अनिवार्य होगी। नियोक्ता इस योजना का कड़ा विरोध कर रहे हैं। ऑस्ट्रेलियन इंडस्ट्री ग्रुप के मुख्य कार्यकारी इनेस विलॉक्स ने इसे "बेहद गलत दिशा में उठाया गया, उलझाने वाली जटिल और सच कहें तो लागू न की जा सकने वाली" योजना बताया। उन्होंने चेतावनी दी कि मौजूदा संकट के बीच इससे "उद्योग के लिए एक नई मुसीबत खड़ी हो जाएगी।"

लंबे समय के समाधान विद्युतीकरण में हो सकते हैं, हालांकि बदलाव की समयसीमा चुनौतीपूर्ण है। ऑस्ट्रेलिया में फिलहाल 42,800 डीज़ल बसों के मुकाबले बैटरी से चलने वाली सिर्फ 629 बसें हैं, यानी भारी वाहन बेड़े का केवल 1%। तुलना के लिए, चीन की 80% शहरी बसें बिजली से चलती हैं, नीदरलैंड में यह आंकड़ा 25% और ब्रिटेन में 12% है। बस इंडस्ट्री कन्फेडरेशन का कहना है कि इलेक्ट्रिक बसों को प्राथमिकता देने से उत्सर्जन घटाने के साथ ईंधन सुरक्षा भी बढ़ेगी। एसीटी के परिवहन मंत्री क्रिस स्टील कहते हैं, "हर इलेक्ट्रिक बस ऑस्ट्रेलिया में उत्पादित 100% नवीकरणीय बिजली से चलती है। इन्हें चलाना सस्ता है और ये विदेशी ईंधन पर निर्भर नहीं हैं।"

भारी परिवहन के विद्युतीकरण में और भी देर है। लौह अयस्क कारोबारी ट्विगी फॉरेस्ट ने भारी-भरकम इलेक्ट्रिक खनन मशीनों में बड़े निवेश किए हैं, जिससे डीज़ल की खपत काफी कम हुई है। चीनी खनन कंपनियों ने भी ऐसे ही रास्ते अपनाए हैं। लेकिन नुलार्बर पार करने वाले लंबी दूरी के ट्रक चालकों के लिए इलेक्ट्रिक विकल्प अभी दूर की बात हैं। बैटरी तकनीक फिलहाल ऑस्ट्रेलिया के विशाल महाद्वीपीय माल ढुलाई मार्गों के लिए जरूरी दूरी, भार और दूरदराज़ के चार्जिंग ढांचे की जरूरत पूरी नहीं कर सकती।

निचोड़

• फरवरी से डीज़ल की कीमतें दोगुनी होकर 312 सेंट प्रति लीटर से ऊपर पहुंच गई हैं। इसके चलते कुछ ट्रकिंग कंपनियों को अपना काम 50% तक घटाना पड़ा है।
• ऑस्ट्रेलिया अपने तरल ईंधन का 90% आयात करता है, जिससे देश होर्मुज़ जलडमरूमध्य में ईरान युद्ध के कारण आई रुकावट और क्षेत्रीय रिफाइनरियों को हुए नुकसान के प्रति संवेदनशील है।
• सरकार ने ईंधन उत्पाद शुल्क में 32 सेंट प्रति लीटर की कटौती की, फिर भी सिंगापुर के गैसऑयल मानक पर मूल्य निर्धारण और मध्य पूर्व के ऊर्जा ढांचे को हुए नुकसान के चलते डीज़ल की कीमतें बढ़ती जा रही हैं।
• किसानों को डीज़ल की आपूर्ति में कमी का सामना करना पड़ रहा है और अस्पताल जरूरी चिकित्सा सामग्री की कमी बता रहे हैं, जिससे खाद्य सुरक्षा पर संकट मंडरा रहा है।
• विश्लेषकों ने चेताया है कि तेल बाजार को संघर्ष-पूर्व स्तर पर लौटने में वर्षों लग सकते हैं। रोज़ाना 20 से 30 लाख बैरल की शोधन क्षमता अनिश्चितकाल के लिए बंद है।
• मांग घटाने के लिए विक्टोरिया और तस्मानिया ने सार्वजनिक परिवहन मुफ्त किया है, जबकि संघीय सरकार ने 1 अरब ऑस्ट्रेलियाई डॉलर के ब्याज-मुक्त ऋण दिए हैं। संचालकों का कहना है कि इससे असहनीय कर्ज़ बढ़ेगा।
• बिजली से चलने वाले विकल्प अभी सीमित हैं। ऑस्ट्रेलिया की बसों में केवल 1% इलेक्ट्रिक हैं और लंबी दूरी के मार्गों पर भारी माल ढुलाई का विद्युतीकरण अब भी तकनीकी रूप से चुनौतीपूर्ण है।