बीच में फंसे: आर्थिक हालात बदलने के साथ सीमा-पार श्रम तनाव से जूझ रहे सिंगापुर और मलेशिया

मलेशियाई गणित: कॉज़वे के पार समृद्धि की तलाश

हर सुबह, हजारों मलेशियाई भोर होने से पहले जोहोर-सिंगापुर कॉज़वे पार करते हैं। मोटरसाइकिलों, बसों और कारों का यह रोज़ाना का काफिला संकीर्ण जलडमरूमध्य को दुनिया के सबसे व्यस्त भूमि-सीमा मार्गों में से एक बना देता है। उन्हें एक सीधे आर्थिक समीकरण का आकर्षण खींचता है, जो दशकों से इस सीमावर्ती क्षेत्र को परिभाषित करता आया है: सिंगापुर का वेतन, जो अक्सर उनके अपने देश में मिलने वाले वेतन से तीन गुना होता है, मलेशियाई रिंगिट में बदलकर परिवारों की मदद, गृह-ऋण चुकाने और बचत बनाने में काम आता है। फिर भी, कई लोगों को परेशान करने वाला सवाल वही है, जिसे हाल ही में Reddit के एक उपयोगकर्ता ने शब्द दिए: "क्या यह सचमुच फायदे का सौदा है?"

परिवार की जिम्मेदारियों से मुक्त अकेले कामकाजी पेशेवरों के लिए जवाब अक्सर सीधा लगता है। ऑनलाइन मंचों पर ऐसी सलाहों की भरमार है कि युवा मलेशियाई सिंगापुर में मिलने वाले अवसरों का लाभ उठाएं। एक उपयोगकर्ता ने लिखा, "मलेशिया के सभी अकेले लोगों से कहूंगा: अगर आपको सिंगापुर में काम करने का मौका मिले, तो जरूर जाएं।" यह भावना हर साल बड़ी संख्या में युवा स्नातकों को उत्तर की ओर जाने के लिए प्रेरित करती है। गणित आकर्षक है। सिंगापुर की औसत मासिक आय S$5,700 से अधिक है (मौजूदा विनिमय दरों पर लगभग RM18,200), जबकि मलेशिया में औपचारिक क्षेत्र का औसत वेतन करीब RM3,000 है। सॉफ्टवेयर इंजीनियरों के लिए यह अंतर और भी बड़ा है: सिंगापुर के तकनीकी केंद्रों में पदों पर S$6,125 या उससे अधिक वेतन मिल सकता है, जो कुलई जैसे मलेशिया के उभरते तकनीकी केंद्रों में समान पदों के वेतन से दोगुने से भी अधिक है।

लेकिन सीमा पार काम करने वाले व्यक्ति की रोजमर्रा की जिंदगी इस हिसाब-किताब को पेचीदा बना देती है। मुद्रा बाजारों में हालिया उतार-चढ़ाव ने इन गणनाओं में नए कारक जोड़ दिए हैं। 2024 के आखिर में जब मलेशियाई रिंगिट मजबूत होकर सिंगापुर डॉलर के मुकाबले करीब 3.20 पर पहुंचा, तो टूर एग्जीक्यूटिव लू योंग टाट जैसे मलेशियाई कामगारों को इसका असर तुरंत महसूस हुआ। पहले S$2,000 बदलने पर RM6,800 मिलते थे, लेकिन अचानक करीब RM400 कम मिलने लगे। मलेशिया-सिंगापुर बॉर्डर क्रॉसर्स समूह में फेसबुक उपयोगकर्ता शाहरिल उम्फ ने कहा, "मुझे याद है कि 2000 से 2010 के बीच यह दर 2.25 और 2.44 हुआ करती थी। 2020 के बाद ही हमने इसे 3.00 तक पहुंचते देखा।"

रिंगिट मजबूत होने के बावजूद, लोगों के देश छोड़ने के सिलसिले में नरमी के संकेत कम ही दिखते हैं। 2022 तक सिंगापुर दुनिया भर में मलेशियाई प्रवासियों का सबसे बड़ा ठिकाना बन चुका था: विदेशों में रहने वाले 1.86 करोड़ मलेशियाइयों में से 11.3 लाख इस शहर-राज्य में बसे थे। इसकी वजहें विनिमय दर से आगे तक जाती हैं। जोहोर बाहरू में घर खरीदने के बाद भी सिंगापुर में काम कर रहे भर्ती सलाहकार शॉन मू, दक्षिणी मलेशिया में लगातार बढ़ते खर्च की ओर इशारा करते हैं। उन्होंने कहा, "मिसाल के तौर पर, जोहोर बाहरू में बाहर खाना बहुत महंगा है। कैफे में करी नूडल्स की एक प्लेट की कीमत RM10 से RM25 तक होती है।" कई लोगों के लिए यह हिसाब केवल आज की खर्च करने की क्षमता तक सीमित नहीं है; इसमें लंबे समय में करियर की संभावनाएं और बहुराष्ट्रीय कंपनियों का अनुभव भी शामिल है, जो अपने क्षेत्रीय मुख्यालय शायद ही मलेशियाई शहरों में बनाती हैं।

हालांकि, इसका मानसिक दबाव भी काफी है। ऑनलाइन चर्चाओं में अक्सर इसके नुकसान सामने आते हैं: देर शाम तक खिंचने वाले थकाऊ काम के घंटे, ऊंचे बताए जाने वाले वेतन का बड़ा हिस्सा खा जाने वाला किराया, और परिवार तथा परिचित सांस्कृतिक माहौल से दूर रहने का भावनात्मक तनाव। जो फैसला शुरुआत में केवल आर्थिक लगता है, वह अक्सर महत्वाकांक्षा और त्याग के बीच जटिल संतुलन बन जाता है। इसमें मानसिक स्वास्थ्य और निजी रिश्तों की कीमत का हिसाब लगाना मुश्किल है।

सिंगापुर की नीतिगत प्रतिक्रिया: नियमों में सख्ती

जहां मलेशियाई यह हिसाब लगा रहे हैं कि उत्तर की ओर जाना सही है या नहीं, वहीं सिंगापुरवासी तेजी से पूछ रहे हैं कि क्या यह व्यवस्था उनके लिए काम भी करती है। शहर-राज्य में विदेशी कामगारों की संख्या बढ़कर करीब 19.1 लाख हो गई है। इनमें बड़ी तादाद निर्माण, समुद्री जहाज निर्माण और घरेलू कामकाज के क्षेत्रों में है। इस आमद से स्थानीय कामगारों में नाराजगी बढ़ी है, जिन्हें लगता है कि रोजगार की सीढ़ी के हर स्तर पर पदों के लिए प्रतिस्पर्धा तेज हो रही है।

ऑनलाइन प्रतिक्रियाओं में स्पष्ट निराशा झलकती है। हाल ही में एक चर्चा में एक उपयोगकर्ता ने शिकायत की, "वे यहां के रोजगार बाजार को पूरी तरह तबाह कर देते हैं और सिंगापुर के समाज में कुछ भी योगदान नहीं देते।" यह उस धारणा को दोहराता है कि विदेशी कामगार स्थानीय लोगों के अवसर छीन लेते हैं, लेकिन उसके बदले में उतना योगदान नहीं देते। यह धारणा आर्थिक असुरक्षा से उपजी है, न कि आंकड़ों की वास्तविकता से, लेकिन इसने सरकार पर कदम उठाने का दबाव बनाया है।

वेतन के तय मानकों के आधार पर योग्यता के लिए जरूरी वेतन में नियमित बदलाव करके हम स्थानीय लोगों के लिए समान अवसर सुनिश्चित करते हैं।

जनशक्ति मंत्री टैन सी लेंग ने पिछले महीने घोषणा की कि सिंगापुर एम्प्लॉयमेंट पास (EP) धारकों के लिए न्यूनतम वेतन सीमा S$5,000 से बढ़ाकर हर महीने S$5,600 करेगा। वित्तीय सेवाओं के पदों के लिए यह सीमा S$6,200 होगी। अगले साल से लागू होने वाले ये बदलाव उन कई चरणबद्ध संशोधनों में नवीनतम हैं, जिनका उद्देश्य विदेशी प्रतिभाओं को वास्तव में उच्च-कौशल वाले पदों की ओर ले जाना और साथ ही स्थानीय लोगों के रोजगार अवसरों की रक्षा करना है। इनका समय राजनीतिक रूप से अहम है। सिंगापुर की सत्तारूढ़ पीपुल्स एक्शन पार्टी को 2025 तक आम चुनाव का सामना करना है। प्रधानमंत्री ली सीन लूंग के दो दशक बाद पद छोड़ने पर लॉरेंस वोंग पार्टी की अगुवाई करेंगे। 2011 में विदेशी कामगारों का मुद्दा चुनाव के लिहाज से संवेदनशील साबित हुआ था; प्रतिस्पर्धा और बुनियादी ढांचे पर दबाव को लेकर जनता की नाराजगी से पार्टी के वोटों का अंतर घटा था।

सरकार ने सितंबर 2023 में शुरू किया गया कॉम्प्लिमेंटैरिटी असेसमेंट फ्रेमवर्क (COMPASS) भी लागू किया है। इसके तहत EP आवेदनों का मूल्यांकन विविधता के मानकों और स्थानीय कार्यबल के अनुपात के आधार पर होता है। शुरुआती नतीजों से संकेत मिलता है कि इस ढांचे से भर्ती के तौर-तरीके बदल रहे हैं: किसी एक राष्ट्रीयता के कामगारों पर जरूरत से ज्यादा निर्भर कंपनियों की संख्या 7% घटी है, जबकि विदेशी श्रम पर भारी निर्भरता वाली कंपनियों की संख्या कुल मिलाकर 15% कम हुई है। बताया गया है कि इन बदलावों से स्थानीय लोगों के लिए पेशेवर, प्रबंधकीय, कार्यकारी और तकनीकी (PMET) क्षेत्रों में करीब 4,000 अतिरिक्त पद बने हैं।

फिर भी सरकार का कहना है कि विदेशी और स्थानीय रोजगार का संबंध शून्य-योग वाला नहीं है। मंत्री टैन लगातार कहते आए हैं कि एक विदेशी कामगार को हटाने से एक स्थानीय नौकरी बनती है, यह धारणा "हद से ज्यादा सरलीकृत" है। सरकार का तर्क है कि संतुलित विदेशी कार्यबल बहुराष्ट्रीय कंपनियों को सिंगापुर में बनाए रखता है, जिससे अंततः नागरिकों के लिए रोजगार के अधिक अवसर पैदा होते हैं। यह आर्थिक तर्क स्थानीय लोगों की उन गहरी चिंताओं से टकराता है, जो सांस्कृतिक दखल और संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा, खासकर आवास की लागत और शैक्षणिक संस्थानों में दाखिले को लेकर हैं।

आंकड़े बनाम धारणा: वास्तव में कौन किसकी नौकरी ले रहा है?

सिंगापुर के जनशक्ति मंत्रालय के आधिकारिक आंकड़े सार्वजनिक धारणा से कहीं अधिक जटिल तस्वीर पेश करते हैं। PMET रोजगार का अब तक जारी सबसे व्यापक विवरण बताता है कि किसी भी बड़े उद्योग में पेशेवर पदों पर विदेशी कामगारों की हिस्सेदारी 25% से अधिक नहीं है। सबसे अधिक वेतन वाले क्षेत्रों में स्थानीय निवासियों का ही वर्चस्व है।

सबसे अधिक वेतन वाले वित्तीय सेवा क्षेत्र में PMET पदों में 15% से भी कम पर विदेशी पासधारक काम करते हैं। स्वास्थ्य सेवा और सामाजिक सेवाओं में भी स्थानीय लोगों का दबदबा ऐसा ही है। सूचना और संचार क्षेत्र में भी, जहां पेशेवर नौकरियों के लगभग हर सात में से एक अवसर है, विदेशी कामगार कुल कार्यबल के 25% से कम हैं। जिन उद्योगों में विदेशी कामगारों का अनुपात 40% से 50% के बीच है, वे ठीक वही क्षेत्र हैं जहां स्थानीय कामगारों को आकर्षित करना मुश्किल होता है: खाद्य और पेय सेवाएं, निर्माण और प्रशासनिक सहायता के ऐसे पद, जिनमें वेतन कम और कामकाजी परिस्थितियां कम आकर्षक हैं।

आर्थिक विश्लेषण बताता है कि विदेशी पेशेवर, सस्ते विकल्प होने के बजाय, निजी कॉन्डोमिनियम के लिए स्थानांतरण खर्च और आवास भत्ते को जोड़ने पर अक्सर स्थानीय लोगों से कहीं ज्यादा महंगे पड़ते हैं। विदेशी लोग रियायती HDB फ्लैट नहीं खरीद सकते और उनके पास परिवार के सहारे का नेटवर्क भी नहीं होता। स्थानीय रोजगार के आंकड़ों में बड़ा हिस्सा बनाने वाले स्थायी निवासियों पर भी नागरिकों की तरह ही CPF (सेंट्रल प्रोविडेंट फंड) की अनिवार्य देनदारियां लागू होती हैं। इससे वह लागत लाभ समाप्त हो जाता है, जो कभी-कभी विदेशी कामगारों से जोड़कर देखा जाता है।

सिंगापुर यूनिवर्सिटी ऑफ सोशल साइंसेज के श्रम अर्थशास्त्री प्रोफेसर वॉल्टर थीसेइरा कहते हैं कि EP प्रणाली मूल रूप से खास कौशल वाले ऐसे कामगारों को लाने के लिए थी, जो विशिष्ट जरूरतें पूरी कर सकें, लेकिन धीरे-धीरे इसका दायरा मध्यम वेतन वाले पदों तक फैल गया। उन्होंने कहा, "स्थानीय कामगारों को यह उन नौकरियों के लिए अवांछित प्रतिस्पर्धा लगी, जिन्हें कई कुशल स्थानीय लोग कर सकते थे। इसलिए सरकार ने EP के मानकों को फिर से ऊंचा करने का जवाब दिया।" इस नीतिगत बदलाव का लक्ष्य विदेशी भर्ती को कृत्रिम बुद्धिमत्ता, उन्नत इंजीनियरिंग और स्वास्थ्य सेवा में विशेषज्ञता वाले वरिष्ठ तथा विशिष्ट पदों की ओर मोड़ना है। साथ ही कंपनियों को मध्यम स्तर के पदों के लिए स्थानीय प्रतिभाओं की पाइपलाइन तैयार करने के लिए प्रोत्साहित किया जा रहा है।

मलेशिया की संरचनात्मक मुश्किल: बीच की कड़ी का अभाव

सिंगापुर अपनी विदेशी कामगार नीतियों में बदलाव कर रहा है, वहीं मलेशिया श्रम बाजार की कहीं अधिक बुनियादी चुनौती का सामना कर रहा है। देश खुद को तीन अलग-अलग क्षेत्रीय मॉडलों के बीच फंसा पाता है: कम लागत वाले विनिर्माण में वियतनाम की बढ़त, उच्च कौशल वाले वित्त और तकनीक केंद्र के रूप में सिंगापुर की स्थिति, और नवाचार-आधारित औद्योगिक अर्थव्यवस्था के रूप में दक्षिण कोरिया। इस स्थिति से वह समस्या पैदा हुई है जिसे अर्थशास्त्री "बीच की कड़ी का अभाव" कहते हैं और जो प्रतिभा पलायन को सिंगापुर की ओर धकेलती है।

मलेशिया का करीब RM3,000 का औसत मासिक वेतन, वियतनाम की बहुत कम श्रम लागत और सिंगापुर के ऊंचे वेतन के बीच असहज रूप से अटका हुआ है। इससे भी चिंताजनक बात यह है कि नौकरियों की गुणवत्ता ठहरी हुई है। देश हर साल करीब तीन लाख स्नातक तैयार करता है, लेकिन हालिया आंकड़ों के मुताबिक अर्थव्यवस्था में कुशल नौकरियों की हिस्सेदारी 2018 के 45% से घटकर 2024 में केवल 27% रह गई है। रोजगार के ज्यादातर नए अवसर अर्ध-कुशल कामों में बन रहे हैं। अनुमान है कि उच्च शिक्षा प्राप्त करीब 20 लाख मलेशियाई ऐसी नौकरियों में काम कर रहे हैं, जहां उनकी योग्यता का पूरा इस्तेमाल नहीं होता।

यह संरचनात्मक असंतुलन बताता है कि GDP बढ़ने के बावजूद वेतन क्यों नहीं बढ़ रहा। स्नातकों के अर्ध-कुशल पद स्वीकार करने से कम वेतन पर प्रतिस्पर्धा तेज हो जाती है और औसत आय RM3,000 के आसपास अटक जाती है। उच्च आय वाले पेशेवर पदों का ऊपरी स्तर इतना छोटा है कि वह समग्र वेतन ढांचे को ऊपर नहीं उठा पाता। शिक्षा ऋण और शहरों में रहने के खर्च से दबे महत्वाकांक्षी युवा मलेशियाइयों के लिए करियर में देरी का मतलब जीवन के अहम पड़ावों में देरी है: शादी, घर का मालिकाना हक और आर्थिक आत्मनिर्भरता।

द एज मलेशिया के विश्लेषण के मुताबिक, बड़े पैमाने पर कम लागत वाला उत्पादन चाहने वाली बहुराष्ट्रीय कंपनियां तेजी से वियतनाम को प्राथमिकता दे रही हैं, जबकि अत्याधुनिक तकनीक और उन्नत सेवाओं की जरूरत वाली कंपनियां सिंगापुर और कोरिया की ओर रुख कर रही हैं। मलेशिया के सामने अर्ध-कुशल, मध्यम-मूल्य वाली गतिविधियों तक सीमित हो जाने का जोखिम है, जहां नीचे से कीमतों का दबाव और ऊपर से तकनीकी बदलाव का खतरा है। मलेशियन इनक्लूसिव डेवलपमेंट एंड एडवांसमेंट इंस्टीट्यूट के नूर अज़लान ग़ज़ाली कहते हैं कि स्नातक समारोह की तस्वीरें तरक्की की शुरुआत साबित होंगी या खामोश निराशा का प्रतीक, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि मलेशिया क्षेत्रीय वास्तविकता का जवाब कैसे देता है।

नई आर्थिक सीमा: जोहोर-सिंगापुर विशेष आर्थिक क्षेत्र

इन तनावों के बीच, दोनों देश जनवरी 2025 में शुरू किए गए जोहोर-सिंगापुर विशेष आर्थिक क्षेत्र (JS-SEZ) के जरिए अपने आर्थिक रिश्ते को नए सिरे से परिभाषित करने की कोशिश कर रहे हैं। इस महत्वाकांक्षी पहल का लक्ष्य ऐसा सहज आर्थिक तंत्र बनाना है, जो सेमीकंडक्टर उत्पादन और जैव प्रौद्योगिकी जैसे सिंगापुर के उच्च-मूल्य वाले क्षेत्रों को जोहोर की कम परिचालन लागत और बढ़ते औद्योगिक आधार के साथ जोड़े। यह क्षेत्र नौ प्रमुख विकास परियोजनाओं में 3,500 वर्ग किलोमीटर में फैला है। लक्ष्य है कि पांच साल में 50 और 2035 तक 100 परियोजनाएं शुरू हों तथा 20,000 कुशल नौकरियां पैदा की जाएं।

निवेश आकर्षित करने के लिए मलेशिया ने बड़े प्रोत्साहन पेश किए हैं। लक्षित उद्योगों के लिए 15% कॉर्पोरेट कर दर और इंजीनियरों तथा तकनीशियनों जैसे "ज्ञान-कर्मियों" के लिए समान आयकर दरें इनमें शामिल हैं। जोहोर बाहरू-सिंगापुर रैपिड ट्रांजिट सिस्टम के 2026 के अंत तक चालू होने की उम्मीद है। इससे सीमा पार प्रतिभाओं की आवाजाही आसान होगी और संभव है कि मलेशियाई लोग जोहोर में रहते हुए सिंगापुर के स्तर का वेतन पा सकें।

हालांकि, बड़ी बाधाएं अब भी बनी हुई हैं। बुनियादी ढांचे का विकास "निवेश के साथ निर्माण" के तरीके से हो रहा है, जिससे निवेशकों की प्रतिबद्धताएं पक्की होने तक प्रगति में देरी हो सकती है। कंपनियों को नौकरशाही की कार्यक्षमता और संभावित राजनीतिक बदलावों के दौरान क्षेत्र की नीतियों की दिशा लगातार एक जैसी बनाए रखने की क्षमता को लेकर चिंता है। सफलता के लिए सिंगापुर के कड़े नियामक माहौल और मलेशिया के अधिक लचीले, लेकिन कभी-कभी अप्रत्याशित कारोबारी माहौल के बीच के बुनियादी टकराव को दूर करना जरूरी है।

यह क्षेत्र इस बात की परोक्ष स्वीकृति है कि पड़ोसी देशों के बीच सीधी प्रतिस्पर्धा किसी के लिए भी सर्वोत्तम नहीं है। ऐसा ढांचा बनाकर, जिसमें सिंगापुर के बहुराष्ट्रीय कंपनियों के मुख्यालय जोहोर की विनिर्माण और लॉजिस्टिक्स क्षमताओं के साथ तालमेल कर सकें, इस पहल का लक्ष्य उस आर्थिक मूल्य को हासिल करना है जो फिलहाल पूरी तरह सिंगापुर चला जाता है या वियतनाम अथवा इंडोनेशिया के रास्ते क्षेत्र से बाहर चला जाता है।

मुख्य बातें

• सिंगापुर ने अगले साल से एम्प्लॉयमेंट पास के लिए न्यूनतम वेतन सीमा बढ़ाकर S$5,600 और वित्त क्षेत्र के लिए S$6,200 कर दी है। इसका मकसद उच्च-कौशल वाले विदेशी कामगारों के आगमन को बनाए रखते हुए मध्यम स्तर के विदेशी पेशेवरों के लिए प्रवेश कठिन करना है
• जनशक्ति मंत्रालय के आंकड़ों के मुताबिक, सभी प्रमुख उद्योगों में PMET पदों पर विदेशी कामगारों की हिस्सेदारी 25% से कम है। वित्त और स्वास्थ्य सेवा में यह 15% से भी कम है
• करीब 11.3 लाख मलेशियाई सिंगापुर में काम करते हैं। उन्हें समान मलेशियाई पदों के मुकाबले तीन गुना वेतन मिलता है, हालांकि हाल में रिंगिट मजबूत होने से विनिमय दर का फायदा घटा है
• मलेशिया को संरचनात्मक तौर पर "बीच की कड़ी के अभाव" की चुनौती है। 2018 से नई नौकरियों में कुशल पदों की हिस्सेदारी 45% से घटकर 27% रह गई है, जिससे स्नातकों को उनकी योग्यता से कम स्तर के काम करने पड़ रहे हैं और प्रतिभा पलायन बढ़ रहा है
• जनवरी 2025 में शुरू जोहोर-सिंगापुर विशेष आर्थिक क्षेत्र का लक्ष्य सीमा-पार आर्थिक एकीकरण, विशेष कर दरों और बेहतर परिवहन संपर्क के जरिए 20,000 कुशल नौकरियां पैदा करना है
• सिंगापुर में नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा तेज हुई है। नौकरी चाहने वालों की संख्या 11% बढ़ी, जबकि नौकरी के विज्ञापनों में केवल 3% वृद्धि हुई। इससे महामारी के बाद भर्ती में आई तेजी के बाद श्रम बाजार सबसे कठिन दौर में पहुंच गया है