चीन के साथ भू-राजनीतिक तनाव के बीच दुर्लभ मृदा तत्वों पर जापान की निर्भरता बढ़ी

निर्भरता का विरोधाभास

चीन से दुर्लभ मृदा तत्वों के आयात पर जापान की निर्भरता जनवरी में बढ़कर 76% हो गई। पिछले साल इसी महीने यह 72.6% थी, जबकि वास्तविक खरीद की मात्रा घट गई। ब्लूमबर्ग द्वारा संकलित जापानी सीमा शुल्क आंकड़ों के अनुसार, टोक्यो ने जनवरी में चीन से धातु-समतुल्य 1,127 टन आयात किया, जो जनवरी 2025 की तुलना में 5.7% कम था। यह विरोधाभास जापान के कुल दुर्लभ मृदा तत्वों के आयात में आई गिरावट के कारण है। सालाना आधार पर आयात करीब 10% घटकर लगभग 1,478 टन रह गया, क्योंकि वैकल्पिक आपूर्तिकर्ताओं की खेप बीजिंग की तुलना में अधिक तेजी से घटी।

इसी अवधि में वियतनाम दूसरा सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता बना रहा और उसने धातु-समतुल्य लगभग 221 टन भेजे, जबकि फ्रांस 79 टन के साथ तीसरे स्थान पर रहा। मलेशिया से आयात 32% बढ़कर 1 टन से कुछ अधिक हो गया। वहां ऑस्ट्रेलियाई खनन कंपनी लिनस रेयर अर्थ्स का प्रसंस्करण संयंत्र है, हालांकि यह मात्रा चीनी आपूर्ति के मुकाबले नगण्य है। ये आंकड़े दिखाते हैं कि 2010 के आपूर्ति संकट के बाद 15 वर्षों के लगातार प्रयासों के बावजूद टोक्यो के लिए आपूर्तिकर्ताओं में विविधता लाना कितना कठिन है।

नियोडिमियम, डिस्प्रोसियम और टर्बियम समेत 17 धात्विक घटकों वाले दुर्लभ मृदा तत्व इलेक्ट्रिक वाहन मोटरों, पवन टर्बाइनों, मिसाइल मार्गदर्शन प्रणालियों और उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स में इस्तेमाल होने वाले उच्च-प्रदर्शन चुंबकों के निर्माण के लिए जरूरी कच्चा माल हैं। नाम के बावजूद, ये तत्व भूगर्भीय रूप से प्रचुर मात्रा में हैं, लेकिन इनका खनन और शोधन तकनीकी रूप से कठिन है। इसके लिए जटिल पृथक्करण प्रक्रियाओं की जरूरत पड़ती है, जिनसे विषैले उप-उत्पाद निकलते हैं। चीन ने इन प्रसंस्करण क्षमताओं पर अपना नियंत्रण मजबूत किया है। वह दुनिया की 99% से अधिक भारी दुर्लभ मृदा तत्वों की आपूर्ति का शोधन करता है और खनन क्षमता का लगभग 60% उसके पास है। इससे बीजिंग को औद्योगिक आपूर्ति शृंखलाओं पर बड़ा प्रभाव मिलता है।

भू-राजनीतिक तनाव का केंद्र

मौजूदा संकट की शुरुआत नवंबर 2025 में हुई, जब प्रधानमंत्री साने ताकाइची ने नेशनल डाइट में कहा कि ताइवान पर चीन का हमला जापान के अस्तित्व के लिए खतरा बन सकता है और ऐसी स्थिति में जापान को सैन्य जवाब देने का औचित्य मिल सकता है। बीजिंग ने इन टिप्पणियों को ताइवान के मामले में जापान की पारंपरिक रणनीतिक अस्पष्टता से बड़ा बदलाव माना और इन्हें संभावित ताइवान जलडमरूमध्य संघर्ष में जापानी सैन्य भागीदारी के औचित्य के रूप में देखा। इन टिप्पणियों के बाद चीन ने तत्काल और कई मोर्चों पर जवाब दिया, जिसमें सैन्य शक्ति प्रदर्शन के साथ आर्थिक दबाव भी शामिल था।

दिसंबर 2025 में, विमानवाहक पोत लियाओनिंग से उड़ान भरने वाले चीनी जे-15 लड़ाकू विमानों ने ओकिनावा के पास दो बार जापानी विमानों पर अपना रडार लॉक किया। इस कार्रवाई को व्यापक रूप से सीधे खतरे के संकेत के रूप में देखा गया। 29 और 30 दिसंबर के बीच, पीपुल्स लिबरेशन आर्मी ने जस्टिस मिशन 2025 अभ्यास किए, जिनमें 130 विमान, नौसेना के 14 जहाज और तटरक्षक बल के 8 पोत शामिल थे। इन अभ्यासों में ताइवान की नाकेबंदी का अनुकरण किया गया। ये सैन्य अभ्यास अमेरिका द्वारा ताइवान के लिए 11 अरब डॉलर के हथियार पैकेज की घोषणा के कुछ ही समय बाद हुए। चीनी सरकारी मीडिया ने कहा कि इन अभ्यासों ने हथियारों की आपूर्ति रोकने की क्षमता दिखाई।

6 जनवरी 2026 को चीन के वाणिज्य मंत्रालय ने जापानी सैन्य अंतिम उपयोगकर्ताओं को दोहरे उपयोग वाले सामान के निर्यात पर प्रतिबंध की घोषणा की और इन उपायों को स्पष्ट रूप से ताकाइची की ताइवान संबंधी टिप्पणियों से जोड़ा। प्रतिबंधों में दुर्लभ मृदा तत्वों के सात मध्यम और भारी तत्व तथा उनसे बने उत्पाद, जिनमें स्थायी चुंबक भी शामिल हैं, आते हैं। जापान के मुख्य कैबिनेट सचिव मिनोरू किहारा ने इन उपायों को पूरी तरह अस्वीकार्य और बेहद खेदजनक बताया। उन्होंने कहा कि किसी एक देश को निशाना बनाना अंतरराष्ट्रीय व्यवहार से काफी अलग है। फरवरी में बीजिंग ने दबाव बढ़ाते हुए 40 जापानी संस्थाओं को निर्यात नियंत्रण और निगरानी सूची में शामिल किया। इनमें रक्षा ठेकेदार मित्सुबिशी हेवी इंडस्ट्रीज और कावासाकी हेवी इंडस्ट्रीज के साथ-साथ वाहन निर्माता सुबारू और राष्ट्रीय रक्षा अकादमी भी शामिल हैं।

आर्थिक नतीजे

इसके तात्कालिक आर्थिक असर व्यापार आंकड़ों तक सीमित नहीं हैं, बल्कि जापान के विनिर्माण क्षेत्र में उत्पादन संबंधी ठोस चुनौतियां पैदा कर रहे हैं। जापानी चुंबक निर्माता प्रोटेरियल, शिन-एत्सु केमिकल और टीडीके नियोडिमियम-प्रेजियोडिमियम, डिस्प्रोसियम और टर्बियम के ऑक्साइड तथा धातुओं की चीनी आपूर्ति पर काफी निर्भर हैं। इन सामग्रियों से नियोडिमियम-लोहा-बोरॉन चुंबक बनते हैं। ये टोयोटा, होंडा, निसान और माज़्दा के वाहनों की ट्रैक्शन मोटरों के साथ-साथ रक्षा क्षेत्र में सटीक मार्गदर्शन प्रणालियों को शक्ति देते हैं।

अप्रैल 2025 में चीन के निर्यात प्रतिबंधों के दौरान जापानी वाहन निर्माताओं को तुरंत व्यवधानों का सामना करना पड़ा। निसान और सुज़ुकी मोटर ने आपूर्ति की कमी की सूचना दी, जबकि सुज़ुकी ने कुछ समय के लिए अपने स्विफ्ट मॉडल का उत्पादन रोक दिया। प्रोटेरियल मोटर वाहन क्षेत्र के लिए सालाना 2,500 से 3,000 टन सिंटर्ड नियोडिमियम-लोहा-बोरॉन चुंबक बनाती है। वहीं शिन-एत्सु की जापान और वियतनाम में सालाना कुल क्षमता लगभग 3,400 टन है। कच्चे माल के लाइसेंस मिलने में लंबे समय तक देरी से चुंबक उत्पादन सीमित हो सकता है और इलेक्ट्रिक वाहन तथा पवन टर्बाइन के उत्पादन कार्यक्रम प्रभावित हो सकते हैं।

नोमुरा रिसर्च इंस्टीट्यूट के अर्थशास्त्री ताकाहिदे कियूची का अनुमान है कि 2010 के विवाद जैसी चीन से दुर्लभ मृदा तत्वों के निर्यात पर तीन महीने की रोक से जापानी कारोबारों को 660 अरब येन (4.2 अरब डॉलर) का नुकसान हो सकता है और सालाना जीडीपी में 0.11% की कमी आ सकती है। एक साल के प्रतिबंध से जीडीपी 0.43% घट जाएगी। भारी दुर्लभ मृदा तत्वों के मामले में जोखिम खास तौर पर अधिक है, क्योंकि ये उच्च तापमान पर चुंबकों का प्रदर्शन बेहतर बनाते हैं। जापान ने पुनर्चक्रण तकनीकों और वैकल्पिक स्रोतों में निवेश किया है, लेकिन निकट भविष्य में पूरी आपूर्ति बाधित होने की भरपाई के लिए ये क्षमताएं पर्याप्त नहीं हैं।

गहरे समुद्र में नवाचार

इन दबावों के बीच जापान ने अपनी सबसे महत्वाकांक्षी वैकल्पिक आपूर्ति परियोजना को गति दी है: प्रशांत महासागर में गहरे समुद्र से खनन। 12 जनवरी 2026 को अनुसंधान ड्रिलिंग पोत चिक्यू ने जापान के सबसे पूर्वी क्षेत्र मिनामितोरिशिमा द्वीप के पास एक महीने के अभियान की शुरुआत की। इसका उद्देश्य लगभग 6,000 मीटर की गहराई से दुर्लभ मृदा तत्वों से भरपूर तलछट निकालने की प्रक्रिया का परीक्षण करना है। अनुसंधान पोत पर लगे विशेष उपकरणों की मदद से इतनी गहराई पर समुद्र तल से इन सामग्रियों को निकालने का यह दुनिया का पहला प्रयास है।

कैबिनेट कार्यालय के रणनीतिक नवाचार प्रोत्साहन कार्यक्रम के तहत 2018 से वित्तपोषित इस परियोजना का लक्ष्य ऐसे कीचड़ के भंडार हैं जिनमें औद्योगिक स्तर पर विकास के लिए पर्याप्त दुर्लभ मृदा तत्व होने का अनुमान है। कुछ शोधकर्ताओं का मानना है कि मिनामितोरिशिमा के आसपास समुद्र तल में इतने भारी दुर्लभ मृदा तत्व हो सकते हैं कि कई सौ वर्षों तक वैश्विक मांग पूरी हो सके। हालांकि, रणनीतिक नवाचार प्रोत्साहन कार्यक्रम ने अधिक संयमित भाषा अपनाते हुए केवल इतना कहा है कि भंडार औद्योगिक स्तर पर विकास के लिए पर्याप्त दिखते हैं। इस क्षेत्र में विशेष रूप से दुर्लभ भारी मृदा तत्व प्रचुर मात्रा में हैं, जिनके प्रसंस्करण पर फिलहाल चीन का दबदबा है।

कार्यक्रम के निदेशक शोइची इशी ने आगे की तकनीकी चुनौतियों को स्वीकार किया।

पहली कोशिश में पूरी तरह सफल होना मुश्किल हो सकता है,

उन्होंने कहा। वह ड्रिलिंग अभियान की अभूतपूर्व गहराई का जिक्र कर रहे थे। शुरुआती चरण सफल होने पर जापान की योजना फरवरी 2027 तक ऐसी बड़े पैमाने की अपतटीय ड्रिलिंग प्रणाली का प्रदर्शन करने की है, जो रोजाना 350 टन तलछट का प्रसंस्करण कर सके। इसके बाद स्वतंत्र रूप से शोधन का परीक्षण किया जाएगा। प्रधानमंत्री ताकाइची ने इस प्रयास को जापान में घरेलू स्तर पर उत्पादित दुर्लभ मृदा तत्वों के औद्योगिक इस्तेमाल की दिशा में पहला कदम बताया है। सरकार ने इन संसाधनों के भावी विकास में अमेरिका के साथ सहयोग की मंशा भी जताई है।

दशकों की संस्थागत तैयारी

मौजूदा संकट से निपटने में जापान की प्रतिक्रिया अचानक उठाए गए आपात कदमों के बजाय दशकों की संस्थागत तैयारी को दर्शाती है। देश की दुर्लभ मृदा तत्व सुरक्षा व्यवस्था की शुरुआत 1963 में हुई, जब युद्धोत्तर औद्योगिक विस्तार के दौरान टोक्यो ने मेटैलिक मिनरल्स एक्सप्लोरेशन फाइनेंसिंग एजेंसी की स्थापना की। 1983 में यह व्यवस्था रेयर मेटल स्टॉकपाइलिंग सिस्टम में बदली और 2004 में जापान ऑर्गनाइजेशन फॉर मेटल्स एंड एनर्जी सिक्योरिटी (JOGMEC) के रूप में एकीकृत हुई। इससे खोज, इक्विटी निवेश, ऋण गारंटी, तकनीकी सहायता और भंडारण के लिए एक ही संस्था बनी।

सितंबर 2010 में सेनकाकू द्वीप विवाद के दौरान इस व्यवस्था की उपयोगिता साबित हुई, जब चीन ने अचानक दो महीने के लिए जापान को दुर्लभ मृदा तत्वों का निर्यात रोक दिया। उस समय जापान के दुर्लभ मृदा तत्वों के आयात में चीन की हिस्सेदारी लगभग 85% थी। टोक्यो ने पहले से मौजूद तंत्र सक्रिय किए। इनमें 2011 में ऑस्ट्रेलिया की लिनस रेयर अर्थ्स में JOGMEC का 250 मिलियन डॉलर का निवेश शामिल था, जिससे हल्के दुर्लभ मृदा तत्वों का एक बड़ा गैर-चीनी स्रोत स्थापित हुआ। अगले 15 वर्षों में लिनस ने ऑस्ट्रेलिया की माउंट वेल्ड खदान से मलेशिया और अमेरिका में प्रसंस्करण सुविधाओं तक अपना विस्तार किया।

2004 से 2020 के बीच JOGMEC ने 600 मिलियन डॉलर से अधिक की वित्तीय सहायता के जरिए विदेशों की 100 से अधिक परियोजनाओं को समर्थन दिया। 2024 तक एजेंसी के 15 देशों में कार्यालय थे और वह 30 से अधिक सक्रिय परियोजनाएं चला रही थी। इन प्रयासों से जापान के दुर्लभ मृदा तत्वों के आयात में चीन की हिस्सेदारी 2009 के 85% से घटकर 2020 तक 58% हो गई। हालांकि, हाल के वर्षों में विविधीकरण की रफ्तार धीमी पड़ने और तत्काल संकट का दबाव न रहने के कारण निर्भरता फिर बढ़कर लगभग 63-76% हो गई। 2020 की अंतरराष्ट्रीय संसाधन रणनीति ने राष्ट्रीय भंडारण के लक्ष्य सामान्य खनिजों के लिए 60 दिन और अधिक जोखिम वाली सामग्रियों के लिए 180 दिन तक बढ़ा दिए।

दुर्लभ मृदा तत्वों पर निर्भरता घटाने के लिए जापान ने तकनीकी विकल्पों पर भी काम किया है। प्रोटेरियल ने 2025 में डिस्प्रोसियम और टर्बियम-मुक्त चुंबकों की नई बड़े पैमाने की उत्पादन लाइनों की घोषणा की और 2026 तक उत्पादन बढ़ाने की योजना बनाई। इसके अलावा, शोधकर्ता वैकल्पिक चुंबक संरचनाओं और बेहतर पुनर्चक्रण तकनीकों पर काम कर रहे हैं, ताकि उपयोग की अवधि पूरी कर चुके उत्पादों से दुर्लभ मृदा तत्व वापस हासिल किए जा सकें। इससे फेंके गए इलेक्ट्रॉनिक्स और औद्योगिक कचरे को शहरी खदानों में बदला जा सकता है। खबरों के मुताबिक, ब्रिटेन की एक कंपनी ने इस्तेमाल किए गए उत्पादों से दुर्लभ मृदा तत्व आसानी से निकालने की तकनीक विकसित की है, जिसे एक जापानी कंपनी देश में लागू करने की योजना बना रही है।

वैश्विक आपूर्ति शृंखला में बदलाव

जापान की आपूर्ति शृंखला का पुनर्गठन चीनी महत्वपूर्ण खनिजों पर निर्भरता घटाने के व्यापक अंतरराष्ट्रीय प्रयासों का हिस्सा है। अक्टूबर 2025 में जापान और अमेरिका ने महत्वपूर्ण खनिजों की रूपरेखा पर हस्ताक्षर किए। इसके तहत संयुक्त निवेश, भंडारण के समन्वय और त्वरित प्रतिक्रिया समूह के लिए मंत्रिस्तरीय स्तर पर संवाद स्थापित किया गया। इस साझेदारी से वॉशिंगटन को आपूर्ति शृंखला की मजबूती के क्षेत्र में जापान के दशकों के संस्थागत अनुभव तक पहुंच मिलती है। अमेरिका ने प्रोजेक्ट वॉल्ट भी शुरू किया है, जिसके तहत निर्यात-आयात बैंक के 10 अरब डॉलर के ऋण से महत्वपूर्ण खनिजों का भंडार तैयार किया जाएगा।

दक्षिण कोरिया एक अन्य अहम पक्ष के रूप में उभरा है। कोरिया जिंक उन्नत हाइड्रोमेटलर्जिकल शोधन तकनीक विकसित कर रही है, जो पारंपरिक तरीकों की तुलना में प्रदूषण 60-70% तक घटाती है। कंपनी टेनेसी में एक संयंत्र में निवेश कर रही है, जिसके 2029 में शुरू होने की योजना है। इससे अमेरिका-आधारित आपूर्ति शृंखला में जस्ता, तांबा, निकल और दुर्लभ मृदा तत्वों का उत्पादन एकीकृत हो सकता है। इसके अलावा, दक्षिण कोरिया के अनुसंधान पोत तम्हे 3 ने जनवरी 2026 में पश्चिमी प्रशांत महासागर में 5,800 मीटर की गहराई पर उच्च श्रेणी के दुर्लभ मृदा तत्वों के भंडार का पता लगाया। सियोल अंतरराष्ट्रीय समुद्र तल प्राधिकरण से वहां खोज के विशेष अधिकारों के लिए आवेदन करने की योजना बना रहा है।

वियतनाम एक महत्वपूर्ण वैकल्पिक आपूर्तिकर्ता बना हुआ है। 2024 में जापान के दुर्लभ मृदा तत्वों के आयात में उसकी हिस्सेदारी 32% थी, हालांकि टोयोटा त्सुशो और सोजित्ज़ के संयुक्त उद्यम डोंग पाओ खदान को लगातार उत्पादन हासिल करने में मुश्किल हुई है। 1 जनवरी 2026 से लागू वियतनाम का असंसाधित दुर्लभ मृदा तत्वों के निर्यात पर प्रतिबंध, मध्यवर्ती प्रसंस्करण सुविधाओं में जापानी निवेश के बावजूद, आपूर्ति शृंखलाओं को जटिल बनाता है। जापान की विविधीकरण रणनीति में फ्रांस और ऑस्ट्रेलिया भी शामिल हैं। JOGMEC और इवातानी ने फ्रांस की केयरमैग दुर्लभ मृदा तत्व शोधन परियोजना के लिए 110 मिलियन यूरो तक देने की प्रतिबद्धता जताई है।

जानने योग्य बातें

• जनवरी 2026 में चीन के दुर्लभ मृदा तत्वों पर जापान की निर्भरता बढ़कर 76% हो गई, जबकि आयात की मात्रा 5.7% घटी। कुल आयात में सालाना आधार पर 10% की गिरावट आई।
• चीन ने 6 जनवरी 2026 को दोहरे उपयोग वाले सामान के निर्यात पर प्रतिबंध लगाया और इसे प्रधानमंत्री ताकाइची की नवंबर में ताइवान को लेकर की गई अस्तित्वगत खतरे वाली टिप्पणी से स्पष्ट रूप से जोड़ा।
• अप्रैल 2025 में पिछले प्रतिबंधों के दौरान जापानी वाहन निर्माताओं का उत्पादन प्रभावित हुआ। सुज़ुकी ने स्विफ्ट का निर्माण रोक दिया और निसान ने आपूर्ति की कमी की सूचना दी।
• टोक्यो ने मिनामितोरिशिमा द्वीप के पास गहरे समुद्र से दुर्लभ मृदा तत्व निकालने के दुनिया के पहले परीक्षण शुरू किए हैं। लक्ष्य 6,000 मीटर की गहराई पर मौजूद भंडार हैं, जिनसे कई सदियों तक आपूर्ति संभव होने का अनुमान है।
• दुर्लभ मृदा तत्वों के मामले में जापान की आपूर्ति-सुरक्षा रणनीति 1963 से चली आ रही है। इसमें अधिक जोखिम वाली सामग्रियों का 180 दिन का भंडार, पुनर्चक्रण तकनीकें और JOGMEC के जरिए विदेशों की 100 से अधिक परियोजनाओं में निवेश शामिल हैं।
• चीन ने फरवरी 2026 में प्रतिबंधों का दायरा बढ़ाकर 40 जापानी संस्थाओं को निर्यात नियंत्रण और निगरानी सूची में शामिल किया। इनमें प्रमुख रक्षा ठेकेदार और वाहन निर्माता भी हैं।
• अमेरिका और जापान ने अक्टूबर 2025 में महत्वपूर्ण खनिजों की रूपरेखा बनाई। वहीं, दक्षिण कोरिया और अन्य सहयोगी स्वतंत्र गहरे समुद्र में खनन और प्रसंस्करण के विकल्प तलाश रहे हैं।