अस्पताल के गलियारे की हकीकत
पिछले दिसंबर में सिंगापुर जनरल अस्पताल के दौरे पर ऐसा दृश्य दिखा, जो द्वीप के चिकित्सा केंद्रों में तेजी से आम होता जा रहा है। रास्तों पर व्हीलचेयर की कतारें थीं, जिनमें बुजुर्ग बैठे थे, जो साफ तौर पर कमजोर दिख रहे थे या चलने-फिरने में संघर्ष कर रहे थे। कुछ के साथ उनके परिवार के सदस्य थे, जो खुद भी बुजुर्ग थे, जबकि अस्पताल के कर्मचारी अन्य कामों के बीच तेजी से व्हीलचेयर धकेल रहे थे। नेशनल यूनिवर्सिटी हॉस्पिटल और टैन टॉक सेंग हॉस्पिटल में भी ऐसे ही दृश्य दिखते हैं। ये दृश्य याद दिलाते हैं कि सिंगापुर की जनसांख्यिकीय घड़ी धरती के लगभग किसी भी अन्य स्थान से ज्यादा तेजी से चल रही है।
विषय-सूची
2026 तक सिंगापुर एक अहम पड़ाव पार कर लेगा। आबादी के 21 प्रतिशत से अधिक लोग 65 वर्ष या उससे ज्यादा उम्र के होंगे, जिससे संयुक्त राष्ट्र की परिभाषा के अनुसार यह शहर-राज्य आधिकारिक तौर पर सुपर-एज्ड समाज बन जाएगा। इस बदलाव तक पहुंचने में फ्रांस को 115 साल और अमेरिका को 69 साल लगे, जबकि सिंगापुर ने यह सफर महज 28 साल में पूरा किया। नीति-निर्माताओं, स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं और परिवारों के सामने सवाल है कि क्या युवा आबादी के लिए बनाई गई स्वास्थ्य प्रणाली गुणवत्ता, किफायत या मानवीय गरिमा से समझौता किए बिना बुजुर्गों की तेजी से बढ़ती आबादी के अनुरूप ढल सकती है।
सुपर-एज्ड समाज की दहलीज़ करीब
संयुक्त राष्ट्र किसी देश को तब वृद्ध होती आबादी वाला मानता है, जब उसकी 7 प्रतिशत आबादी 65 वर्ष से अधिक हो; 14 प्रतिशत होने पर उसे वृद्ध समाज और 21 प्रतिशत होने पर सुपर-एज्ड समाज कहा जाता है। सिंगापुर 2017 में वृद्ध समाज बना था, उम्रदराज आबादी के मानक तक पहुंचने के महज 19 साल बाद। वृद्ध समाज से सुपर-एज्ड समाज बनने में केवल नौ साल लगेंगे और यह बदलाव 2026 में पूरा होगा।
यह रफ्तार अपने साथ अनूठे दबाव लाती है। जापान, दक्षिण कोरिया और कई यूरोपीय देश पहले ही सुपर-एज्ड दर्जा हासिल कर चुके हैं, लेकिन सिंगापुर में जनसांख्यिकीय बदलाव के तेजी से सिमटने के कारण क्रमिक नीतिगत सुधारों के लिए कम समय बचा है। आधिकारिक आंकड़ों से पुष्टि होती है कि सिंगापुर की बुजुर्ग आबादी पहले ही 20 प्रतिशत से अधिक हो चुकी है, जिससे यह इस पड़ाव के करीब पहुंचने वाला पहला आसियान देश बन गया है।
स्वास्थ्य मंत्री ओंग ये कुंग ने इस चुनौती को स्पष्ट शब्दों में सामने रखा है। संसद में अपने भाषणों में उन्होंने कहा कि उम्र बढ़ना अन्य स्वास्थ्य समस्याओं से अलग है, क्योंकि यह हर इंसान का सार्वभौमिक अनुभव है, जिसे रोका या ठीक नहीं किया जा सकता। मंत्री ने ऐसी कल्पना रखी है जिसमें सिंगापुर सुपर-एज्ड बनने के बावजूद एक बेहतरीन देश बना रहे, लेकिन इसे हासिल करने के लिए स्वास्थ्य, कामकाज और सामुदायिक सहयोग के प्रति देश के नजरिये में बुनियादी बदलाव जरूरी हैं।
सिंगापुर का सुपर-एज्ड देश बनना तय है, लेकिन वह इसके बावजूद एक बेहतरीन देश बना रह सकता है।
यह बदलाव क्वीनस्टाउन में पहले से दिखाई दे रहा है। सिंगापुर के सबसे पुराने कस्बों में से एक इस इलाके में 20 प्रतिशत से ज्यादा निवासी 65 वर्ष या उससे अधिक उम्र के हैं। अब यह क्षेत्र स्वास्थ्य जिले के रूप में काम कर रहा है, जहां स्वास्थ्य सेवाओं, सामुदायिक पहलों और विभिन्न पीढ़ियों के लिए आवास परियोजनाओं को एकीकृत किया गया है। इनसे बुजुर्ग होते मोहल्लों में युवा आबादी आती है।
जब बीमारियों का बोझ हद से बढ़ जाए
आबादी की उम्र बढ़ने के साथ स्वास्थ्य प्रणाली को तीन तरफ से चुनौती मिल रही है। पुरानी बीमारियां, कैंसर और मानसिक स्वास्थ्य समस्याएं अधिक व्यापक हो रही हैं, जबकि अस्पताल-केंद्रित मौजूदा मॉडल लागत पर काबू पाने में संघर्ष कर रहा है। अकेले मांसपेशियों और हड्डियों से जुड़ी समस्याएं दुनिया भर में एक अरब से अधिक लोगों को प्रभावित करती हैं। कामकाज में कमी और चिकित्सा खर्च के कारण सिंगापुर को इनसे हर साल करीब 3.5 अरब डॉलर की लागत उठानी पड़ती है। अक्सर उम्र के साथ होने वाली अपरिहार्य टूट-फूट मानकर नजरअंदाज की जाने वाली ये समस्याएं, कई बार चलने-फिरने की क्षमता में कमी, चयापचय संबंधी बीमारियों और सामाजिक अलगाव का कारण बनती हैं।
मंत्री ओंग ने इस स्थिति की तुलना पानी से लबालब भरे रसोई के सिंक से की है। अस्पताल पानी पोंछते रहते हैं, लेकिन नल लगातार चलता रहता है। गंभीर बीमारियों की शुरुआत को धीमा किए बिना, उम्र बढ़ने का भारी बोझ स्वास्थ्य प्रणाली पर दबाव डालेगा और सरकारी वित्त को पंगु बना सकता है। मौजूदा अनुमानों के मुताबिक, 40 वर्ष और उससे अधिक उम्र के लोग पहले ही राष्ट्रीय स्वास्थ्य खर्च का अनुपातहीन बड़ा हिस्सा हैं। बेबी बूमर पीढ़ी के आठवें दशक में पहुंचने के साथ यह रुझान और तेज होगा।
यह पानी से लबालब भरे रसोई के सिंक जैसा है। हम फर्श पर फैला पानी पोंछ और सोख सकते हैं, लेकिन यह काम कभी खत्म नहीं होता और लगातार कठिन होता जाता है। किसी बिंदु पर हमें नल का पानी कम करने का तरीका ढूंढना होगा।
समय-समय पर जरूरत पड़ने पर दी जाने वाली पारंपरिक प्रतिक्रियात्मक देखभाल इस वास्तविकता से निपटने के लिए उपयुक्त नहीं है। कई पुरानी बीमारियों से जूझ रहे बुजुर्गों को आपातकालीन इलाज के बजाय लगातार देखभाल की जरूरत होती है। ड्यूक-एनयूएस मेडिकल स्कूल के शोध के अनुसार, करीब 11 प्रतिशत बुजुर्गों की संज्ञानात्मक क्षमता कमजोर है। यह स्थिति कार्यक्षमता में गिरावट और मृत्यु दर बढ़ने से जुड़ी है, भले ही उनमें डिमेंशिया का निदान न हुआ हो। फिर भी, शुरुआती गिरावट का अक्सर तब तक पता नहीं चलता, जब तक काफी नुकसान न हो चुका हो।
पहले एल्डरशील्ड कार्यक्रम के तहत हर महीने 400 डॉलर नकद सहायता मिलती थी। यह रकम उन विदेशी घरेलू सहायकों के लिए जरूरी न्यूनतम वेतन से भी कम थी, जो अक्सर बुजुर्गों की देखभाल करते हैं। राष्ट्रीय सर्वेक्षणों से पता चला कि बीमार होने की लागत से वित्तीय सुरक्षा को लेकर लोगों की अपेक्षाएं पूरी नहीं हो रही थीं। इससे सुधारों की मजबूत जरूरत सामने आई।
सामाजिक अनुबंध में सुधार
सिंगापुर की प्रतिक्रिया उस नवउदारवादी, उत्पादकता-केंद्रित सोच से एक वैचारिक बदलाव को दर्शाती है, जिसने उसके शुरुआती विकास को आकार दिया था। ऐतिहासिक रूप से, स्वास्थ्य प्रणाली में व्यक्तिगत जिम्मेदारी, पारिवारिक सहयोग और सीमित सरकारी कल्याण पर जोर रहा। सेंट्रल प्रॉविडेंट फंड और मेडिसेव योजनाएं ऐसी सोच को दर्शाती थीं, जिसमें स्वास्थ्य को सामाजिक नहीं, बल्कि व्यक्तिगत जिम्मेदारी माना गया।
अब यह रुख दीर्घकालिक देखभाल के सामूहिक वित्तपोषण की ओर बढ़ रहा है। वैकल्पिक एल्डरशील्ड कार्यक्रम की जगह लेने वाली केयरशील्ड लाइफ योजना 30 वर्ष से अधिक उम्र के सभी लोगों के लिए अनिवार्य है, चाहे उन्हें पहले से कोई बीमारी हो या नहीं। अपने पूर्ववर्ती कार्यक्रम से अलग, केयरशील्ड लाइफ जीवनभर भुगतान देती है, जो महंगाई के साथ बढ़ता है। इससे भुगतान की अवधि पर लगी छह साल की सीमा हट गई है। यह सुधार स्वीकार करता है कि जब उम्रदराज आबादी कार्यबल में हिस्सा नहीं ले सकती, तब सिर्फ व्यक्तिगत जिम्मेदारी के भरोसे स्वास्थ्य खर्च का टिकाऊ वित्तपोषण नहीं हो सकता।
इन सुधारों को लागू करने के लिए जमीनी स्तर से विभिन्न हितधारकों के साथ व्यापक विचार-विमर्श किया गया, ताकि मूल्यों पर आधारित नीतियां जनमत के अनुरूप विकसित हों। स्वास्थ्य मंत्रालय के तहत एजिंग प्लानिंग ऑफिस इन प्रयासों का समन्वय करता है और पहुंच, गुणवत्ता तथा किफायत बेहतर बनाने के लिए दीर्घकालिक देखभाल के पुनर्गठन की निगरानी करता है।
इस वित्तीय पुनर्गठन के साथ, हेल्दियर एसजी को राष्ट्रीय निवारक स्वास्थ्य रणनीति के रूप में शुरू किया गया। यह कार्यक्रम लोगों को परिवार चिकित्सकों के साथ पंजीकरण के लिए प्रोत्साहित करता है, ताकि स्वास्थ्य समस्याओं का प्रतिक्रियात्मक नहीं, बल्कि सक्रिय रूप से प्रबंधन किया जा सके। इसमें हिस्सा लेने वालों को राष्ट्रीय स्वास्थ्य जांच और टीकाकरण पर पूरी सब्सिडी मिलती है, जबकि पुरानी बीमारियों के प्रबंधन के लिए सह-भुगतान माफ कर दिया जाता है। यह रणनीति मानती है कि स्वास्थ्य परिणामों में 60 प्रतिशत भूमिका समुदायों और परिवारों के सामाजिक कारकों की होती है, न कि केवल चिकित्सकीय हस्तक्षेपों की।
हमारी आबादी सिर्फ उम्रदराज नहीं हो रही, बल्कि तेजी से उम्रदराज हो रही है।
प्रधानमंत्री ली सीन लूंग ने जोर दिया है कि उम्रदराज होती आबादी के लिए बुनियादी ढांचे पर बढ़ते खर्च को जुटाने के वास्ते कठिन, लेकिन जरूरी राजकोषीय बदलाव करने होंगे। सरकार ने 2030 तक सेवानिवृत्ति की उम्र बढ़ाकर 65 वर्ष और दोबारा रोजगार की उम्र 70 वर्ष करने की प्रतिबद्धता जताई है। इससे बुजुर्ग कर्मचारी अपने सीपीएफ बचत को प्रभावित किए बिना योगदान जारी रख सकेंगे। दिवालिया होने के संकट का सामना कर रही यूरोपीय पेंशन प्रणालियों से अलग, सिंगापुर का परिभाषित-अंशदान मॉडल पीढ़ियों पर कर्ज का बोझ नहीं डालता।
तकनीक और अंतिम छोर तक पहुंच
मानवीय देखभालकर्ताओं की उपलब्धता से मांग तेजी से बढ़ने के बीच, सिंगापुर इस अंतर को पाटने के लिए तकनीक पर भारी दांव लगा रहा है। लायंस होम फॉर द एल्डर्स में डेक्सी नाम का ह्यूमनॉइड रोबोट कराओके सत्र और फिजियोथेरेपी अभ्यास करवाता है, जबकि पारो नाम की चिकित्सकीय रोबोट सील डिमेंशिया से पीड़ित निवासियों को भावनात्मक सहारा देती है। ये महज कौतूहल की चीजें नहीं, बल्कि कर्मचारियों की कमी से निपटने के अहम साधन हैं। सुपर-एज्ड दौर शुरू होने के साथ यह कमी और गंभीर होगी।
संस्थागत देखभाल से आगे बढ़कर, घर पर उम्र बिताने में मदद के लिए स्मार्ट घरेलू तकनीकें इस्तेमाल की जा रही हैं। सिन्यू परियोजना घर के भीतर लगाए गए साधारण सेंसरों से लोगों की आवाजाही, नींद के पैटर्न और दवा लेने की दिनचर्या पर नजर रखती है। संज्ञानात्मक कमजोरी के जोखिम वाले बुजुर्गों की पहचान करने में इसकी सटीकता 90 प्रतिशत है। सिंगापुर यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी एंड डिजाइन में विकसित स्मार्ट बुने हुए कपड़े चाल की समरूपता और चलने-फिरने से जुड़े संकेत दर्ज करते हैं। इससे फिजियोथेरेपिस्ट को पुनर्वास पर नजर रखने के लिए वस्तुनिष्ठ आंकड़े मिलते हैं।
सेंट ल्यूक्स एल्डरकेयर में गोल्डन मेमोरीज़ कार्यक्रम बुजुर्गों को अपनी जीवन-कथा दर्ज करने में मदद के लिए जनरेटिव एआई का इस्तेमाल करता है, जबकि वर्चुअल रियलिटी सत्र चलने-फिरने में असमर्थ बुजुर्गों को आभासी यात्रा का अनुभव देते हैं। अकेले रहने वाले बुजुर्गों को फोन करके हालचाल पूछने का काम अब वॉयस-आधारित एआई एजेंट स्वचालित रूप से करते हैं। वे सिंग्लिश और भावनात्मक संकेतों को पहचानकर संवेदनशीलता से जवाब देते हैं।
हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि वाणिज्यिक क्षेत्रों की तुलना में स्वास्थ्य सेवा में लॉजिस्टिक्स और कार्यान्वयन विज्ञान अभी भी कम विकसित हैं। शोधकर्ताओं द्वारा प्रस्तावित प्रिवेंटिव हेल्थ लॉजिस्टिक्स इकोसिस्टम ढांचा विकेंद्रीकृत देखभाल केंद्रों, स्वास्थ्य संबंधी सक्रिय चेतावनी संकेतों और एकीकृत सेवा प्रवाह की जरूरत पर जोर देता है। कामकाज के अंतिम छोर से जुड़ी इन चुनौतियों का समाधान किए बिना, अच्छी तरह बनाई गई नीतियां भी केवल महत्वाकांक्षी घोषणाएं बनकर रह सकती हैं।
लिंग, अलगाव और मानसिक स्वास्थ्य
सुपर-एज्ड समाजों के सामाजिक पहलुओं पर अक्सर राजकोषीय या चिकित्सकीय चिंताओं से कम ध्यान दिया जाता है, जबकि वे उतने ही अहम हैं। शोध से पता चलता है कि सामाजिक अलगाव और अकेलेपन के मामले में बुजुर्ग पुरुष खास तौर पर कमजोर हैं। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर के 2020 के एक अध्ययन में पाया गया कि अकेले रहने वाले पुरुषों के सामाजिक नेटवर्क से कटे होने की संभावना महिलाओं के मुकाबले दोगुनी थी। यह रुझान पारंपरिक पुरुषवादी आदर्शों से जुड़ा है, जिनमें मदद मांगने को कमजोरी माना जाता है।
78 वर्षीय सामुदायिक नेता डॉ. विलियम वान ने बताया है कि सेवानिवृत्ति उन पुरुषों के जीवन को खोखला कर देती है, जिनकी पहचान करियर की सफलता से जुड़ी रही। मर्दानगी का दबंग आदर्श वरिष्ठ केंद्रों की पारंपरिक गतिविधियों को पुरुषों के लिए अरुचिकर बना देता है। इन गतिविधियों को अक्सर निष्क्रिय या हस्तकला-केंद्रित माना जाता है, जबकि पुरुष उद्देश्यपूर्ण काम और साथ मिलकर की जाने वाली भागीदारी पसंद करते हैं। पिछले साल सिंगापुर में दर्ज 314 आत्महत्या के मामलों में 64.3 प्रतिशत पुरुष थे, जो सामाजिक अलगाव के जानलेवा परिणामों को रेखांकित करता है।
कई पुरुषों के लिए वरिष्ठ केंद्र का विचार ताकत और आत्मनिर्भरता के मर्दानगी वाले आदर्शों से मेल नहीं खाता।
इन बारीकियों को ध्यान में रखते हुए मानसिक स्वास्थ्य रणनीतियां विकसित हो रही हैं। राष्ट्रीय स्तर का चरणबद्ध देखभाल मॉडल जमीनी सामुदायिक पहलों, प्राथमिक देखभाल में पहचान और जटिल समस्याओं के लिए विशेषज्ञ सेवाओं को एकीकृत करता है। सामाजिक नुस्खे देने की पद्धति को लोकप्रियता मिल रही है, जिसमें डॉक्टर दवाओं के बजाय सामुदायिक गतिविधियों में हिस्सा लेने की सलाह देते हैं। इसका इस्तेमाल अकेलेपन और अवसाद से निपटने के लिए किया जा रहा है। मस्तिष्क की न्यूरोप्लास्टिसिटी पर शोध से संकेत मिलता है कि उम्रदराज दिमागों में भी बदलाव और विकास की क्षमता बनी रहती है। इससे संज्ञानात्मक गिरावट को केवल कमी या ह्रास के रूप में देखने वाली धारणाओं को चुनौती मिलती है।
दीर्घायु के लिए आर्थिक बदलाव
सुपर-एज्ड दौर में सिंगापुर की आर्थिक मजबूती कामकाजी जीवन बढ़ाने और पर्याप्त सेवानिवृत्ति के बारे में नए सिरे से सोचने पर निर्भर करेगी। 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र के लोगों की श्रम बल में भागीदारी दर पिछले दो दशकों में करीब तीन गुना बढ़कर लगभग 32 प्रतिशत हो गई है। महिलाओं की भागीदारी भी काफी बढ़ी है: 51 प्रतिशत से 63 प्रतिशत तक। इससे कार्यबल में कमी की भरपाई कुछ हद तक हुई है।
नियोक्ताओं से अब बुजुर्ग कर्मचारियों की जरूरतों के अनुरूप लचीली कार्य व्यवस्था और नौकरियों के नए स्वरूप अपनाने की अपेक्षा तेजी से बढ़ रही है। वर्कफोर्स सिंगापुर की हरकरियर पहल काम पर लौटने वाली महिलाओं की मदद करती है, जबकि लचीली कार्य व्यवस्था पर त्रिपक्षीय दिशानिर्देश उम्र को समावेशी बनाने वाली रोजगार प्रथाओं के लिए ढांचा देते हैं।
उद्योग जगत के नेताओं का कहना है कि कृत्रिम बुद्धिमत्ता और उम्रदराज होती आबादी का मेल केवल चुनौती नहीं, बल्कि अवसर भी देता है। श्रमिकों की कमी वाले क्षेत्रों, खासकर स्वास्थ्य सेवा और निर्माण में, स्वचालन मानव कर्मचारियों की क्षमता बढ़ा सकता है। मुख्य बात लगातार शिक्षा और प्रशिक्षण है, ताकि बुजुर्ग कार्यबल बदलती आर्थिक जरूरतों के अनुरूप ढल सके, न कि तकनीकी बदलावों के कारण हाशिये पर चला जाए।
फिनलैंड एक उदाहरण है। सुपर-एज्ड समाज होने के बावजूद वहां प्रति व्यक्ति जीडीपी 53,000 डॉलर से अधिक है और अर्थव्यवस्था हर साल 2 से 4 प्रतिशत बढ़ती है। सिंगापुर उत्पादकता बढ़ाकर, उच्च-मूल्य वाले क्षेत्रों का विकास करके और स्थानीय प्रतिभाओं के पूरक के रूप में विदेशी कर्मचारियों को शामिल करके इस सफलता को दोहराने की कोशिश कर रहा है।
मुख्य बिंदु
- सिंगापुर 2026 में सुपर-एज्ड समाज बनेगा, जब उसकी आबादी के 21 प्रतिशत से अधिक लोग 65 वर्ष से ज्यादा उम्र के होंगे। 2017 में वृद्ध समाज बनने के महज नौ साल बाद यह बदलाव होगा।
- हेल्दियर एसजी और केयरशील्ड लाइफ के तहत विस्तारित दीर्घकालिक देखभाल बीमा के जरिए स्वास्थ्य प्रणाली अस्पतालों में प्रतिक्रियात्मक इलाज से हटकर समुदाय-आधारित निवारक देखभाल की ओर बढ़ रही है।
- अकेले मांसपेशियों और हड्डियों से जुड़ी समस्याओं से अर्थव्यवस्था को हर साल 3.5 अरब डॉलर की लागत उठानी पड़ती है। आबादी की उम्र बढ़ने के साथ पुरानी बीमारियां और मानसिक स्वास्थ्य समस्याएं भी बढ़ रही हैं।
- देखभालकर्ताओं की कमी से निपटने और घर पर उम्र बिताने में सहयोग के लिए एआई देखभाल रोबोट, स्मार्ट कपड़े और घरेलू सेंसर जैसी तकनीकें इस्तेमाल की जा रही हैं।
- सामाजिक अलगाव बुजुर्ग पुरुषों को असमान रूप से प्रभावित करता है। आत्महत्याओं में पुरुषों की हिस्सेदारी 64.3 प्रतिशत है, जिसके चलते वरिष्ठ नागरिकों की गतिविधियों को नए सिरे से तैयार किया जा रहा है।
- 2030 तक सेवानिवृत्ति की उम्र 65 वर्ष और दोबारा रोजगार की उम्र 70 वर्ष हो जाएगी। वहीं, सीपीएफ प्रणाली पश्चिमी देशों में पेंशन संकट से बचाती है।
