आर्थिक मंदी गहराने के साथ बेरोजगार प्रवासी मज़दूरों की लहर के लिए तैयार चीन का ग्रामीण इलाका

तनावपूर्ण घर वापसी: चंद्र नववर्ष की दुविधा

हर सर्दी में चीन पृथ्वी पर सबसे बड़े मानव पलायन का गवाह बनता है। करोड़ों मज़दूर चंद्र नववर्ष पर परिवारों से मिलने के लिए ट्रेन, बस और विमान से रवाना होते हैं। यह सालाना परंपरा आम तौर पर उत्सव और नई शुरुआत का माहौल लेकर आती है। कारखानों और निर्माण स्थलों पर काम करने वाले मज़दूर बचत और उपहार लेकर अपने पुश्तैनी गांवों लौटते हैं। लेकिन इस साल त्योहारों पर चिंता का साया है। चीनी अधिकारियों को आशंका है कि देश के निर्माण स्थलों और कारखानों की रीढ़ माने जाने वाले कई ग्रामीण प्रवासी छुट्टियों के बाद शहरों में अपनी नौकरियों पर नहीं लौटेंगे।

नवंबर में चीन के ग्रामीण मामलों के मंत्रालय ने असामान्य रूप से स्पष्ट चेतावनी जारी कर स्थिति की गंभीरता का संकेत दिया। अधिकारियों ने कहा कि सरकार को प्रवासी मज़दूरों के अपने गांवों में "टिके रहने" की "बड़े पैमाने की" समस्या को रोकना होगा। श्रम बाज़ार में संकट की ऐसी बेबाक स्वीकारोक्ति चीन के आधिकारिक बयानों में दुर्लभ है। इससे संकेत मिलता है कि स्थिति गंभीर स्तर पर पहुंच चुकी है। मंत्रालय की चिंता निर्माण और विनिर्माण क्षेत्रों को लेकर है। ये क्षेत्र परंपरागत रूप से ग्रामीण इलाकों के अतिरिक्त श्रमबल को काम देते रहे हैं, लेकिन अब संपत्ति क्षेत्र के जारी संकट और निर्यात मांग में कमजोरी के कारण भारी संकुचन का सामना कर रहे हैं।

देशभर के रेलवे स्टेशनों पर संकट के संकेत पहले से दिख रहे हैं। पूर्वी चीन के एक स्टेशन पर नानजिंग में काम करने वाले 60 वर्षीय टाइल मिस्त्री झाओ छुट्टी से पूरे एक महीने पहले ही हेनान प्रांत स्थित अपने घर जा रहे थे। उन्होंने बताया कि निर्माण का काम ठप हो गया है और उनकी मासिक आमदनी 9,000 युआन से घटकर 5,000 युआन रह गई है। झाओ को उम्मीद है कि छुट्टी के बाद वे नानजिंग लौटेंगे, लेकिन लाखों अन्य लोगों के लिए शायद कोई नौकरी इंतज़ार में न हो। झाओ के गांव के पास स्थित मध्यम आकार के शहर झोउकोउ में स्थानीय सरकार ने लौट रहे प्रवासी मज़दूरों की मदद के लिए एक शॉपिंग मॉल में रोजगार कार्यालय खोला है। वहां के कर्मचारियों के मुताबिक, पिछले महीने नौकरी तलाशने वाले मज़दूरों की संख्या तेजी से बढ़ी है। तटीय इलाकों के कारखाने छुट्टी के लिए जल्दी बंद हो गए, जबकि उपलब्ध ज्यादातर नौकरियां डिलीवरी सेवाओं या स्थानीय रखरखाव के कामों में अस्थायी रोजगार की हैं।

अदृश्य संकट: चीन बेरोजगारी की गणना कैसे करता है

यह समझने के लिए कि यह संकट खास तौर पर इतना गंभीर क्यों है, चीन की विशिष्ट घरेलू पंजीकरण व्यवस्था को समझना ज़रूरी है, जिसे हुकौ कहा जाता है। माओ काल से चली आ रही यह नीति सामाजिक सेवाओं, स्वास्थ्य देखभाल, पेंशन और शिक्षा तक पहुंच को नागरिकों के जन्मस्थान से जोड़ती है। ग्रामीण प्रवासी दशकों तक शहरों में काम कर सकते हैं, लेकिन शहरी हुकौ दर्जा न होने पर वे शहरों में दोयम दर्जे के नागरिक बने रहते हैं और पंजीकृत निवासियों को मिलने वाली सरकारी कल्याण सेवाओं तथा सामाजिक सुरक्षा से वंचित रहते हैं।

यह व्यवस्था आंकड़ों में ऐसा अंधा क्षेत्र पैदा करती है जो ग्रामीण लोगों की वास्तविक बदहाली को छिपाता है। चीन के आधिकारिक बेरोजगारी आंकड़ों में केवल उचित पंजीकरण वाले शहरी निवासी गिने जाते हैं। शहरों में काम करने के बावजूद ग्रामीण प्रवासियों को इन आंकड़ों से बाहर रखा जाता है। स्टैनफोर्ड सेंटर ऑन चाइनाज इकोनॉमी एंड इंस्टीट्यूशंस के सह-निदेशक स्कॉट रोजेल ने 2023 के एक साक्षात्कार में कहा था, "क्या आपको पता है कि कितने ग्रामीण लोग बेरोजगार हैं? शून्य: परिभाषा के मुताबिक, ग्रामीण निवासी कभी बेरोजगार नहीं होते, क्योंकि सिद्धांततः चीन के हर ग्रामीण परिवार के पास खेती के लिए ज़मीन का एक छोटा टुकड़ा होता है।"

अधिकारी मानते हैं कि ग्रामीण मज़दूर नौकरी खोने पर बस खेती करने लौट सकते हैं। लेकिन यह मान्यता लगातार खोखली होती जा रही है। अब करीब 40 प्रतिशत ग्रामीण परिवार खुद खेती करने के बजाय अपनी ज़मीन पट्टे पर दे देते हैं, जिससे वैकल्पिक आजीविका के रास्ते सीमित हो जाते हैं। जब रोजेल की टीम ने जून और जुलाई 2023 में 100 से अधिक ग्रामीण परिवारों का दौरा किया, तो पाया कि कामकाजी सदस्यों की औसत कमाई महामारी से पहले के स्तर की 60 प्रतिशत रह गई थी। रोजेल ने कहा, "हम ग्रामीण निवासियों के बीच बड़े पैमाने पर बेरोजगारी और अल्परोजगार की समस्या का सामना कर रहे हैं, जिससे भविष्य को लेकर भरोसा कमजोर होता है। यह समस्या शहरी युवाओं की बेरोजगारी से कहीं अधिक लोगों को प्रभावित करती है।" चीन के कुल 780 मिलियन कामगारों में 295 मिलियन ग्रामीण प्रवासी मज़दूर हैं। उनकी बदहाली का आंकड़ों में अदृश्य होना आर्थिक संकट के साथ-साथ मापन का संकट भी है।

इतिहास की गूंज: जब शहर मज़दूरों को वापस गांव भेजते हैं

चीन पहले भी इसी तरह का उलटा पलायन देख चुका है। 2008 के वैश्विक वित्तीय संकट के दौरान, वैश्विक मांग घटने से लाखों ग्रामीण प्रवासी मज़दूर गांव लौट गए थे। अर्थव्यवस्था के संभलने पर शहरी क्षेत्रों में मज़दूरों की कमी पैदा हो गई। यह घटनाक्रम उस चक्रीय बेरोजगारी का उदाहरण है जो आर्थिक हालात के साथ घटती-बढ़ती है और मुख्य रूप से उन औद्योगिक मज़दूरों को प्रभावित करती है जिन्हें पंजीकृत शहरी निवासियों को मिलने वाली सुरक्षा हासिल नहीं होती।

हालांकि, मौजूदा मंदी 2008 के संकट से संरचनात्मक रूप से अलग दिखती है। कई वर्षों से जारी संपत्ति क्षेत्र के संकट के जल्द सुलझने के कोई संकेत नहीं हैं। घरेलू खपत में कमजोरी और अमेरिका के साथ बढ़ते व्यापार युद्ध ने लंबी मंदी पैदा की है, जिसके उबरने की समयसीमा स्पष्ट नहीं है। अप्रैल में चीनी कारखानों की गतिविधि एक साल से अधिक समय में सबसे तेज़ी से धीमी हुई, जबकि अमेरिका को भेजी जाने वाली खेप एक साल पहले की तुलना में 21 प्रतिशत घट गई। इससे संकेत मिलता है कि बाहरी मांग श्रम बाज़ार को उस तरह सहारा नहीं देगी, जैसा 2008 के संकट के बाद हुआ था।

जनसांख्यिकीय बदलाव इन चक्रीय चुनौतियों को और बढ़ाते हैं। चीन की कामकाजी उम्र की आबादी 2013 में एक अरब के शिखर पर पहुंची थी और तब से लगातार घट रही है। तेज़ विकास को बढ़ावा देने वाला जनसांख्यिकीय लाभांश अब खत्म हो चुका है। बूढ़ी होती आबादी को सहारा देने के लिए युवा मज़दूर कम पड़ रहे हैं। इस बीच, देश में श्रमिकों के कौशल और बाज़ार की मांग के बीच बढ़ता असंतुलन है। विश्वविद्यालय के नए स्नातक अपनी शिक्षा के अनुरूप नौकरियां पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, वहीं उद्योगों को कुशल तकनीकी कामगारों की कमी का सामना है। इस संरचनात्मक बेरोजगारी के असर अस्थायी मंदी से कहीं आगे तक रहते हैं और इसके लिए साधारण प्रोत्साहन उपायों के बजाय बुनियादी आर्थिक बदलाव ज़रूरी हैं।

खाली औज़ार-पेटियां और खामोश कारखाने

तत्काल संकट उन दो क्षेत्रों में केंद्रित है जो परंपरागत रूप से ग्रामीण मज़दूरों को काम देते रहे हैं: निर्माण और विनिर्माण। संपत्ति क्षेत्र के संकट ने देशभर के निर्माण स्थलों को तबाह कर दिया है। तेज़ मंदी के बाद भी चीन के सकल घरेलू उत्पाद में करीब 17 प्रतिशत योगदान देने वाले संपत्ति विकास क्षेत्र में नौकरियां चिंताजनक गति से खत्म हुई हैं। जो मज़दूर पहले टाइलें बिछाते, कंक्रीट डालते और खिड़कियां लगाते थे, वे अब खाली बैठे हैं। डेवलपर कर्ज़ चुकाने में चूक रहे हैं और नई परियोजनाएं अटक गई हैं। 60 वर्षीय टाइल मिस्त्री झाओ, जिनकी आमदनी करीब आधी रह गई, इसी तरह की अनिश्चितता झेल रहे हज़ारों लोगों का प्रतिनिधित्व करते हैं।

विनिर्माण क्षेत्र पर भी इसी तरह का दबाव है। चीन दुनिया की फैक्टरी बना हुआ है, लेकिन वहां होने वाले उत्पादन का स्वरूप बदल रहा है। जिन श्रम-प्रधान उद्योगों में पहले अकुशल ग्रामीण प्रवासियों का स्वागत होता था, वे कम मज़दूरी वाले देशों में जा रहे हैं या उत्पादन लाइनों को स्वचालित कर रहे हैं। व्यापार युद्ध ने इस रुझान को तेज़ किया है और शुल्कों के चलते कंपनियां चीन में अपने परिचालन पर फिर से विचार कर रही हैं। पूर्व प्रधानमंत्री ली खछ्यांग ने 2020 में कहा था कि विदेशी व्यापार क्षेत्र प्रत्यक्ष या परोक्ष रूप से 180 मिलियन चीनी लोगों के रोजगार से जुड़ा था। निर्यात में लंबे समय तक जारी मंदी इस कार्यबल के बड़े हिस्से को विस्थापित कर सकती है।

अर्थव्यवस्था का यह अलग-अलग दिशाओं में बढ़ना उस स्थिति को उजागर करता है जिसे कुछ विश्लेषक "दो चीन" कहते हैं। एक चीन में कृत्रिम बुद्धिमत्ता स्टार्टअप डीपसीक, इलेक्ट्रिक वाहन कंपनी बीवाईडी और तकनीकी दिग्गज हुआवेई जैसी उच्च-प्रौद्योगिकी की सफलता की कहानियां हैं। वहां प्रति विनिर्माण कामगार औद्योगिक रोबोटों की तैनाती दक्षिण कोरिया और सिंगापुर को छोड़कर किसी भी देश से अधिक है। इलेक्ट्रिक वाहनों, सौर पैनलों और ड्रोन के मामले में भी चीन दुनिया में अग्रणी है। दूसरा चीन, जहां ग्रामीण प्रवासी और अधिक उम्र के कामगार रहते हैं, सुस्त उपभोक्ता खर्च, बढ़ती बेरोजगारी और लंबे समय की आर्थिक असुरक्षा का सामना कर रहा है। दक्षिणी चीन के एक पूर्व विश्वविद्यालय पुस्तकालयाध्यक्ष ने, जिनकी शीर्ष संस्थान में बजट कटौती के चलते नौकरी चली गई, कहा, "मैं खर्च को लेकर और भी सतर्क हो गया हूं। हर पैसा सोच-समझकर खर्च करता हूं।" इस निराश चीन में करोड़ों लोग ऐसे हैं जिन्हें देश की तकनीकी उपलब्धियों का बहुत कम लाभ मिलता है।

रोबोट और एल्गोरिदम: नई प्रतिस्पर्धा

व्यापार युद्ध और संपत्ति क्षेत्र की गिरावट जहां तत्काल तकलीफ पैदा कर रहे हैं, वहीं स्वचालन ग्रामीण प्रवासियों के रोजगार के लिए लंबे समय का खतरा है। पिछले साल चीन ने उत्पादन लाइनों पर 300,000 औद्योगिक रोबोट लगाए, जो बाकी सभी देशों के कुल आंकड़े से अधिक हैं। तुलना में अमेरिका ने 34,000 रोबोट लगाए। तकनीकी आत्मनिर्भरता और विनिर्माण क्षेत्र में दबदबे की यह कोशिश राष्ट्रीय प्रतिष्ठा और भू-राजनीतिक प्रभाव बढ़ा रही है, लेकिन उन श्रम-प्रधान नौकरियों के लिए खतरा है जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से ग्रामीण परिवारों को गरीबी से बाहर निकाला है।

इसका असर कारखानों से आगे दफ्तरों तक भी पहुंच रहा है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता में प्रगति शुरुआती स्तर की नौकरियां तलाश रहे युवा स्नातकों को विस्थापित करने का खतरा पैदा करती है, जिससे सीमित पेशेवर नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ती है। हाल के आंकड़ों के मुताबिक, चीन के शहरों में 16 से 24 वर्ष की उम्र के उन युवाओं में बेरोजगारी दर 18.9 प्रतिशत पहुंच गई जो पढ़ाई नहीं कर रहे हैं। 2025 में रिकॉर्ड 12.22 मिलियन कॉलेज स्नातकों के नौकरी बाज़ार में आने की उम्मीद है, जिससे नौकरियों की होड़ हर दिन और तेज़ हो रही है। इससे दोनों ओर से दबाव बनता है: प्रवासी मज़दूर स्वचालन के कारण मेहनत-मज़दूरी वाली नौकरियां खो रहे हैं, जबकि स्नातक सेवा क्षेत्र में बड़ी संख्या में पहुंच रहे हैं।

तकनीकी बदलाव ग्रामीण युवाओं के लिए एक दुष्चक्र पैदा करता है। अपने गांवों में गुणवत्तापूर्ण शिक्षा तक पहुंच न होने के कारण उनमें उभरती तकनीकी नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा करने का कौशल नहीं होता। लेकिन विनिर्माण और निर्माण की वे पारंपरिक भूमिकाएं, जिनमें कभी सिर्फ शारीरिक दमखम की ज़रूरत होती थी, अब तकनीकी समझ मांगती हैं या पूरी तरह खत्म हो रही हैं। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर के वरिष्ठ शोधकर्ता डॉ. चेन बो ने कहा, "फिलहाल नौकरी खोजने वाले संभावित कर्मचारी बहुत ज़्यादा हैं, लेकिन रोजगार पैदा करने वाले संभावित उद्यमी बहुत कम।" केंद्र सरकार ने नगरों को उद्योग आकर्षित करने और कुशल प्रवासियों को भीतरी इलाकों में लौटने के लिए प्रोत्साहित किया है, लेकिन स्थानीय अर्थव्यवस्थाएं सीमित संख्या में ही कामगारों को खपा सकती हैं और वहां की मज़दूरी तटीय महानगरों से कम बनी हुई है।

बीजिंग की संतुलन साधने की कोशिश

चीनी नेता जानते हैं कि बड़े पैमाने पर बेरोजगारी राजनीतिक रूप से संवेदनशील मुद्दा है। जिस देश में आर्थिक संकट विरोध-प्रदर्शनों को भड़का सकता है, वहां रोजगार सीधे तौर पर सामाजिक स्थिरता से जुड़ा है। मीडिया और संगठनात्मक संसाधनों तक सीमित पहुंच के कारण ग्रामीण प्रदर्शनों को शहरी आंदोलनों की तुलना में दबाना आसान है, फिर भी वे शासन के लिए बड़ी चुनौतियां पेश करते हैं। सरकार ने 2025 में 12 मिलियन से अधिक नए शहरी रोजगार पैदा करने और गरीबी से उबारे गए 300 मिलियन से अधिक लोगों के लिए रोजगार बनाए रखने का वादा किया है।

रणनीति काफी हद तक निजी उद्यमिता को बढ़ावा देने पर निर्भर है। मानव संसाधन और सामाजिक सुरक्षा मंत्री वांग श्याओपिंग ने उद्यमियों के अनुकूल माहौल बनाने और स्टार्टअप के लिए ऋण सहायता बढ़ाने की योजनाओं की घोषणा की। सरकार को उम्मीद है कि नए व्यवसायों को प्रोत्साहित करने से तकनीकी प्रगति और श्रम बाज़ार की चुनौतियों, दोनों का एक साथ समाधान होगा। फरवरी में राष्ट्रपति शी जिनपिंग और डीपसीक के लियांग वेनफेंग तथा अलीबाबा के जैक मा समेत तकनीकी नेताओं के बीच हुई दुर्लभ बैठक में शी ने निजी उद्यमियों से देश की महत्वाकांक्षाओं को पूरा करने में योगदान देने का आग्रह किया। चीन की अर्थव्यवस्था में निजी क्षेत्र का हिस्सा आधे से अधिक है और शहरी रोजगार का अधिकांश हिस्सा इसी से मिलता है।

अन्य उपायों में उन विनिर्माण और सेवा उद्योगों के लिए कामगारों के कौशल बढ़ाने के वास्ते व्यावसायिक प्रशिक्षण का विस्तार शामिल है, जहां मज़दूरों की कमी है। हालांकि, इन कार्यक्रमों के सामने बड़े पैमाने की चुनौती है। निर्माण और पारंपरिक विनिर्माण क्षेत्रों से संभावित रूप से विस्थापित होने वाले लाखों कामगारों को सहारा देने के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रमों का अभूतपूर्व स्तर पर संचालन करना होगा, ताकि ग्रामीण अर्थव्यवस्था ठहराव से बच सके। कुछ क्षेत्रों में शॉपिंग मॉल के रोजगार कार्यालय जैसे स्थानीय समाधान आज़माए जा रहे हैं, लेकिन वहां स्थिर करियर के बजाय मुख्य रूप से डिलीवरी और स्थानीय सेवाओं की अस्थायी नौकरियां मिलती हैं।

बीजिंग के सामने बुनियादी चुनौती वैश्विक तकनीकी बाज़ारों में अग्रणी बनने की महत्वाकांक्षा को आर्थिक सुरक्षा की तत्काल ज़रूरत के साथ संतुलित करने की है। सरकार चुने हुए औद्योगिक क्षेत्रों में संसाधनों की बर्बादी को बर्दाश्त करती है। इसकी मिसाल इलेक्ट्रिक वाहन क्षेत्र है, जहां सरकारी मदद मिलने के बाद भी सैकड़ों स्टार्टअप नाकाम हो गए। लेकिन ग्रामीण पेंशन और स्वास्थ्य बीमा पर खर्च करने में सरकार अब भी हिचकती है। इनसे घरेलू खपत बढ़ सकती है और नौकरी गंवाने वाले कामगारों को सुरक्षा मिल सकती है। जब तक इन संरचनात्मक असंतुलनों का समाधान नहीं होता, ग्रामीण इलाके शहरी आर्थिक संकट का दबाव सोखने का माध्यम बने रहेंगे, लेकिन झटके को संभालने की उनकी क्षमता लगातार सीमित होती जाएगी।

मुख्य बातें

• चीन के ग्रामीण मामलों के मंत्रालय ने नवंबर में चेतावनी दी कि निर्माण और विनिर्माण क्षेत्रों में शहरी नौकरियां कम होने के कारण चंद्र नववर्ष के बाद प्रवासी कामगारों के गांवों में ही रह जाने की बड़ी समस्या पैदा हो सकती है।
• हुकौ पंजीकरण व्यवस्था ग्रामीण प्रवासियों को आधिकारिक बेरोजगारी आंकड़ों से बाहर रखती है, क्योंकि यह मानकर चला जाता है कि वे खेती पर लौट सकते हैं। इससे 295 मिलियन कामगारों में बेरोजगारी की वास्तविक स्थिति छिप जाती है।
• संपत्ति क्षेत्र के संकट और व्यापार युद्ध ने पारंपरिक रोजगार क्षेत्रों को बुरी तरह प्रभावित किया है। कुछ निर्माण कामगारों की मज़दूरी करीब आधी रह गई है और त्योहार के लिए कारखाने जल्दी बंद हो रहे हैं।
• स्वचालन और कृत्रिम बुद्धिमत्ता से मेहनत-मज़दूरी करने वाले प्रवासी कामगारों और युवा स्नातकों, दोनों की नौकरियां जा सकती हैं। पिछले साल चीन ने 300,000 औद्योगिक रोबोट लगाए, जबकि युवा बेरोजगारी 18 प्रतिशत से अधिक है।
• सरकार की 2025 में 12 मिलियन नए शहरी रोजगार पैदा करने और उद्यमिता को बढ़ावा देने की योजना है, लेकिन उसे बूढ़े होते कार्यबल, कौशल के असंतुलन और सीमित ग्रामीण सामाजिक सुरक्षा जैसी संरचनात्मक चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।