बैंकॉक के विशाल सरीसृप निवासी: मॉनिटर छिपकलियों ने शहर पर कैसे जमाया कब्ज़ा

आधुनिक महानगर में प्रागैतिहासिक दिग्गज

बैंकॉक के सबसे बड़े आंतरिक हरित क्षेत्रों में से एक में भोर होने से कुछ पहले, लुम्फिनी पार्क के आसपास की नहरों पर गहरी खामोशी छाई रहती है। बड़े तालाबों की सतह पर मुश्किल से कोई लहर उठती है। लेकिन थाई राजधानी पर सूरज उगते ही यह सन्नाटा टूट जाता है। पानी से शल्कों से ढके थूथन उभरने लगते हैं, फिर लंबे, मजबूत शरीर दिखाई देते हैं, जो खुद को कीचड़ भरे किनारों पर खींच लाते हैं। ये एशियाई जल मॉनिटर हैं, जो कोमोडो ड्रैगन के बाद दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी छिपकली प्रजाति है। यात्रियों के लिए बैंकॉक की मॉनिटर छिपकलियां कोई पारंपरिक पर्यटन आकर्षण नहीं हैं, लेकिन वे दुनिया के सबसे अधिक घूमे जाने वाले शहर में प्रकृति के टिके रहने की एक अनोखी याद दिलाती हैं।

इन प्राचीन सरीसृपों से सामना, जिनकी प्रजाति लाखों साल पुरानी है, शहर के पारिस्थितिक अतीत की झलक देता है। एक्सप्रेसवे और गगनचुंबी इमारतों के विशाल महानगर में बदलने से पहले, बैंकॉक का यह इलाका आर्द्रभूमियों और जलमार्गों का जाल था। आज, जॉगिंग करने वालों और पिकनिक मनाने वालों के पास धूप सेंकती छिपकलियों को देखना एक अनूठा यात्रा अनुभव है। इसके लिए न टिकट चाहिए, न गाइड और न ही किसी खास बाड़े की जरूरत है; बस शहर के हरित केंद्र में सुबह-सुबह टहलना काफी है। लुम्फिनी पार्क उन्हें देखने की सबसे सुलभ जगह है, लेकिन जल मॉनिटर केवल इसी हरित क्षेत्र तक सीमित नहीं हैं।

कभी शहर के बाहरी इलाकों की ओर धकेले गए ये सरीसृप अब महानगर के जीवन के अनुरूप ढल चुके हैं। वे लगभग 1,700 नहरों में घूमते हैं, जिन्हें स्थानीय भाषा में ख्लोंग कहा जाता है और जो विभिन्न मोहल्लों से होकर गुजरती हैं। ये जलमार्ग रिहायशी पिछली गलियों से लेकर व्यस्त व्यावसायिक इलाकों तक फैले हैं और जलीय सरीसृपों के लिए राजमार्ग का काम करते हैं। माना जाता है कि अकेले लुम्फिनी पार्क में और उसके आसपास कई सौ जल मॉनिटर रहते हैं। वे स्थानीय लोगों, पर्यटकों और फोटोग्राफरों को ऐसे जानवर के करीब ले आते हैं, जिस पर लंबे समय से लोगों की राय बंटी रही है।

शहर में कामयाबी की अनोखी कहानी

कंक्रीट के जंगल में इन विशाल सरीसृपों का फलना-फूलना उनकी जैविक सहनशीलता का प्रमाण है। थाईलैंड के राष्ट्रीय विज्ञान संग्रहालय के सेवानिवृत्त एसोसिएट माइकल कोटा ने इस प्रजाति का व्यापक अध्ययन किया है। उत्तरी थाईलैंड में अपने अध्ययन-कक्ष से उन्होंने शहर में इनकी कामयाबी के कारण बताए।

बैंकॉक में इनकी आबादी जंगल में दिखने वाली आबादी से कहीं, कहीं ज्यादा है। खाने की बात हो तो ये जो कुछ भी पकड़ पाते हैं, उसे खा लेते हैं, चाहे वह मरा हो या जिंदा। ये बेहद अवसरवादी हैं।

आहार में यह लचीलापन इनके जीवित रहने का एक अहम कारण है। शहरी परिवेश में इन्हें फेंका हुआ भोजन, मृत जानवर और छोटे जीवों समेत संसाधनों की लगातार आपूर्ति मिलती है। जंगल में भोजन के स्रोत कम और अनिश्चित हो सकते हैं। बैंकॉक में इन छिपकलियों को भोजन की कभी न खत्म होने वाली दावत मिलती है। इनके चलने-फिरने की क्षमता भी काफी अनुकूलनीय है। शहर की विस्तृत नहर-व्यवस्था के सहारे ये व्यस्त सड़कों को पार किए बिना अलग-अलग आवासों के बीच आ-जा सकती हैं।

एक और अहम कारण प्राकृतिक शिकारी जीवों का न होना है। अपने प्राकृतिक आवासों में छोटी मॉनिटर छिपकलियों का शिकार मगरमच्छ और बड़े शिकारी पक्षियों समेत बड़े जीव करते हैं। बैंकॉक के केंद्र में ऐसे शीर्ष शिकारी मौजूद नहीं हैं। प्राकृतिक खतरों की कमी से इनके जीवित रहने की दर बढ़ जाती है और आबादी तेजी से बढ़ सकती है। उष्णकटिबंधीय जलवायु और पानी की भरपूर उपलब्धता वाला यह शहर प्रभावी रूप से इनके लिए स्वर्ग बन गया है, जहां ये प्रभावशाली आकार तक बढ़ सकती हैं और अक्सर इनकी लंबाई करीब दो मीटर तक पहुंच जाती है।

शहर में फैलाव को समझना

एशियाई जल मॉनिटर के शहरी इलाकों में बसने पर हुए वैज्ञानिक शोध से पता चलता है कि वे शहर की जगहों का इस्तेमाल किस तरह करती हैं। ग्लोबल बायोडायवर्सिटी इन्फॉर्मेशन फैसिलिटी के नागरिक-विज्ञान आंकड़ों का उपयोग करने वाले हालिया अध्ययन में दक्षिण-पूर्व एशिया के बड़े शहरों में इस प्रजाति की मौजूदगी का विश्लेषण किया गया। शोधकर्ताओं ने पाया कि छिपकलियां मुख्य रूप से पार्क और बगीचों जैसे हरित इलाकों में बसती हैं, लेकिन बैंकॉक का मामला अलग है।

सिंगापुर और जकार्ता जैसे शहरों में मॉनिटर छिपकलियों के दिखने की घटनाएं मुख्य रूप से तयशुदा पार्क क्षेत्रों तक सीमित हैं। लेकिन बैंकॉक में इनके देखे जाने की एक बड़ी संख्या इन हरित क्षेत्रों के बाहर दर्ज की गई। अध्ययन के अनुसार, बैंकॉक की विशिष्ट शहरी बनावट, खासकर नहरों और सीवर प्रणालियों का विशाल जाल, छिपकलियों को शहर के अलग-अलग हिस्सों में अधिक स्वतंत्रता से फैलने देता है। ये जलमार्ग अलग-थलग आवासों को जोड़ने के लिए इस्तेमाल करती हैं और बाहरी इलाकों से घने शहरी केंद्र तक पहुंचती हैं।

फैलने की यह रणनीति बताती है कि छिपकलियां मानव-निर्मित ढांचों का लाभ उठाने में सक्षम हैं। शहरीकरण से अक्सर आवासों का नुकसान और प्रदूषण होने के कारण कई सरीसृप प्रजातियों की संख्या घटती है, लेकिन एशियाई जल मॉनिटर इसका अपवाद साबित हुई है। अध्ययन में कहा गया है कि शहरी क्षेत्रों में स्थायी आबादी बनाने वाली सबसे बड़ी छिपकली होने के बावजूद, इस प्रजाति पर पारिस्थितिकीविदों का अपेक्षाकृत कम ध्यान गया है। आंकड़े बताते हैं कि इन शहरों में इनका बसना शायद विस्तार की कोई एक घटना नहीं, बल्कि अलग-अलग भौगोलिक स्थानों में शहरी जीवन के अनुकूल ढलने की स्वतंत्र घटनाएं हैं।

बदकिस्मती के प्रतीक से सोशल मीडिया सितारों तक

कई पीढ़ियों से बैंकॉक की जल मॉनिटर अपनी खराब छवि से जूझती रही हैं। थाई संस्कृति में इन जानवरों को ऐतिहासिक रूप से तिरस्कार और डर की नजर से देखा गया। छिपकली का आम नाम, हिया, भाषा की सबसे अपमानजनक गालियों में से एक बन गया। संभव है कि यह कलंक उस दौर में शुरू हुआ हो, जब परिवार जलमार्गों के किनारे खुले आश्रयों में रहते थे। छिपकलियां भोजन की तलाश में घूमती थीं और कभी-कभी परिवार के लोगों को पता चलने से पहले ही मृत व्यक्तियों को सूंघकर ढूंढ़ लेती थीं।

इस ऐतिहासिक नजरिये ने इन सरीसृपों के प्रति सांस्कृतिक दूरी को गहरा कर दिया। हालांकि, सोशल मीडिया के बढ़ते चलन ने लोगों की धारणा में बड़ा बदलाव लाया है। युवा पीढ़ियां मॉनिटर छिपकली की हैसियत पर नए सिरे से विचार कर रही हैं। बैंकॉक के चाइनाटाउन में रेस्तरां चलाने वाली आइस रुंगसीमसीत्राकुल इस प्रतीकात्मक बदलाव पर कहती हैं:

पुराने समय में लोग कहते थे कि ये बदकिस्मती लाती हैं। लेकिन अब इनके प्रतीक का अर्थ बदल रहा है। कुछ युवाओं को ये प्यारी और भाग्यशाली लगती हैं। मैं बहुत से ऐसे लोगों को जानती हूं जो घर में अचानक बड़ी जल मॉनिटर घुस आए तो लॉटरी का टिकट खरीदने के लिए सब कुछ छोड़कर चले जाएंगे।

टिकटॉक और इंस्टाग्राम पर अब ऐसे वीडियो भरे पड़े हैं जिनमें ये सरीसृप शॉपिंग सेंटरों से खड़खड़ाते हुए गुजरती, धावकों को गिराती या पार्क की नहरों में तैरती दिखती हैं। 2021 का एक वायरल वीडियो, जिसमें एक छिपकली सुविधा स्टोर की अलमारी पर चढ़ती दिखाई दी थी, सांस्कृतिक चर्चा का अहम हिस्सा बन गया। डर के बजाय लोगों ने ज्यादातर मनोरंजन और अपनापन महसूस किया। अब पर्यटक बैंकॉक के "गॉडज़िला" के साथ सेल्फी लेने की उम्मीद में लुम्फिनी पार्क पहुंचते हैं।

इंसान और वन्यजीवों के टकराव से निपटना

नई लोकप्रियता के बावजूद, साथ-साथ रहना हमेशा शांतिपूर्ण नहीं होता। आबादी बढ़ने के साथ टकराव की आशंका भी बढ़ती है। लुम्फिनी पार्क से कुछ किलोमीटर दूर गोल्डन माउंट दमकल केंद्र की आपातकालीन हेल्पलाइन पर अक्सर फोन आते हैं। ये आम तौर पर आग लगने के बारे में नहीं, बल्कि उन मॉनिटर छिपकलियों के बारे में होते हैं जो भटककर घरों या कारोबार की जगहों में घुस गई हों।

"यहां आग लगने से ज्यादा फोन जल मॉनिटर छिपकलियों को बचाने और सांपों को हटाने के लिए आते हैं। इन्हें बारिश पसंद है, इसलिए मौसम ज्यादा बरसाती होने पर ये सार्वजनिक जगहों पर ज्यादा निकलती हैं," 30 साल से दमकलकर्मी एस रुंगडाच ने कहा।

आम तौर पर ये छिपकलियां इंसानों के लिए नुकसानदेह नहीं होतीं, लेकिन उनकी मौजूदगी चौंका सकती है। वे पशुओं पर हमला कर चुकी हैं, लोकप्रिय मछली पकड़ने की जगहों में घुसी हैं और कभी-कभी घरों में भी पहुंच जाती हैं। पार्क में दौड़ने वालों के लिए उनसे ठोकर लगने का खतरा रहता है। स्थानीय लोगों का कहना है कि बड़े वयस्क धीमे चलते हैं और उनसे बचना आसान होता है, लेकिन छोटे और तेज किशोर ज्यादा आक्रामक हो सकते हैं और उनसे बचना कठिन होता है। अधिकारी लोगों को उनसे सुरक्षित दूरी बनाए रखने, उन्हें कभी खाना न खिलाने और जमीन पर उनके पास जाने से बचने की सलाह देते हैं, क्योंकि वहां उन्हें खतरा महसूस हो सकता है।

मॉनिटर छिपकलियों की आबादी का प्रबंधन

थाई सरकार ने छिपकलियों की तेजी से बढ़ती आबादी को नियंत्रित करने की कोशिशें की हैं। 2016 में, भीड़भाड़ की चिंताओं के बीच लुम्फिनी पार्क से छिपकलियों को हटाने के लिए बड़े पैमाने पर अभियान चलाया गया। हालांकि, इसके नतीजे अस्थायी रहे। एक मादा जल मॉनिटर एक बार में करीब 20 अंडे दे सकती है और इनकी संख्या जल्द ही फिर बढ़ गई। आज ये सरीसृप पहले से कहीं ज्यादा दिखाई देती हैं, इसलिए रणनीति इन्हें हटाने से बदलकर इनके साथ रहने पर केंद्रित हो गई है।

छिपकलियों के पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र बनने को देखते हुए, पार्क अधिकारियों ने लुम्फिनी पार्क के केंद्र में एक विशाल जल मॉनिटर की प्रतिमा भी लगाई है। यह कदम शहर के पारिस्थितिकी तंत्र के हिस्से के रूप में छिपकलियों की आधिकारिक स्वीकृति का प्रतीक है। इसके अलावा, सरकार ने व्यावसायिक अवसरों की संभावनाएं तलाशनी शुरू कर दी हैं। हाल ही में, चमड़े के सामान जैसे व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए छिपकलियों के नियंत्रित प्रजनन की अनुमति देने वाले परमिट जारी किए गए। अधिकारियों का मानना है कि इससे इन जानवरों के साथ टकराव का सामना कर रहे समुदायों को लाभ हो सकता है और अवैध शिकार भी कम हो सकता है।

यह व्यावहारिक तरीका इस व्यापक समझ को दर्शाता है कि मॉनिटर छिपकलियां अब यहीं रहेंगी। वे चूहों की आबादी नियंत्रित करने और जैविक कचरे को साफ करने जैसी पारिस्थितिक सेवाएं देती हैं। आधुनिक शहर के रूप में बैंकॉक का विकास जारी है, वहीं उसके विशाल सरीसृप निवासी उसके वन्य अतीत से जीवंत रिश्ता बने हुए हैं और कंक्रीट से भरे वर्तमान के अनुरूप पूरी तरह ढल चुके हैं।

मुख्य बातें

• एशियाई जल मॉनिटर दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी छिपकली प्रजाति है और इसकी लंबाई दो मीटर तक हो सकती है।
• लुम्फिनी पार्क में कई सौ मॉनिटर छिपकलियां रहती हैं, जबकि बैंकॉक की नहरों के जाल में इनकी संख्या हजारों में है।
• ये बेहद अवसरवादी हैं और मछली व पक्षियों से लेकर फेंके हुए भोजन तक कुछ भी खा लेती हैं।
• शहर में इनके कोई प्राकृतिक शिकारी नहीं हैं, जिससे इनके जीवित रहने की दर और आबादी बढ़ती है।
• लोगों की धारणा इन्हें बदकिस्मती का प्रतीक मानने से बदलकर भाग्यशाली और प्यारी सोशल मीडिया हस्तियां मानने तक पहुंच गई है।
• अधिकारियों को घरों से छिपकलियां हटाने के लिए अक्सर फोन आते हैं, लेकिन अब उनका जोर पर्यटन और सह-अस्तित्व पर है।
• आगंतुकों को सुरक्षित दूरी बनाए रखने और जंगली छिपकलियों को कभी खाना न खिलाने की सलाह दी जाती है।