परमाणु-संचालित विमानवाहक पोतों की ओर चीन का कदम: नौसैनिक महत्वाकांक्षा का नया दौर

चीन की नौसैनिक विकास यात्रा: पारंपरिक से परमाणु शक्ति तक

चीन का नवीनतम विमानवाहक पोत फूजियान नौसैनिक इंजीनियरिंग की उल्लेखनीय उपलब्धि है। नवंबर में नौसेना में शामिल किया गया 80,000 टन का यह पोत दुनिया का सबसे बड़ा पारंपरिक युद्धपोत है और उन्नत विद्युतचुंबकीय कैटापल्ट से लैस पहला गैर-अमेरिकी पोत है। हालांकि, इन तकनीकी उपलब्धियों के बावजूद सैन्य विश्लेषकों ने डिजाइन की ऐसी अहम सीमाओं की पहचान की है जिन्हें केवल प्रणोदन तकनीक में बुनियादी बदलाव से दूर किया जा सकता है। शिपबोर्न वेपन्स डिफेंस रिव्यू के अनुसार, फूजियान की सीमाएं इस अपरिहार्य निष्कर्ष की ओर इशारा करती हैं: अमेरिकी पोतों की क्षमता की बराबरी करने के लिए चीन के भावी विमानवाहक पोतों को परमाणु ऊर्जा से संचालित होना होगा।

फूजियान में पांचवीं पीढ़ी के स्टेल्थ लड़ाकू विमानों और निगरानी विमानों से लेकर ड्रोन तक, सभी तरह के विमान तैनात किए जा सकते हैं। यह चीन के पहले के सोवियत-प्रेरित विमानवाहक पोतों से बड़ा बदलाव है। हालांकि, अमेरिका के सबसे उन्नत पोतों—गेराल्ड आर. फोर्ड श्रेणी—में तीन कैटापल्ट हैं, जबकि चीनी पोत में दो हैं। इससे अमेरिकी पोतों पर विमान उड़ान भरने की प्रक्रिया तेज और अधिक कुशल होती है। विमान प्रक्षेपण की इस क्षमता में अंतर चीन की नौसैनिक महत्वाकांक्षाओं के सामने मौजूद व्यापक चुनौती को रेखांकित करता है, क्योंकि वह क्षेत्रीय शक्ति से एक वास्तविक वैश्विक समुद्री ताकत बनने की कोशिश कर रहा है।

चीन का विमानवाहक पोत कार्यक्रम तेजी से और सुनियोजित ढंग से आगे बढ़ा है। चीन के पहले दो विमानवाहक पोत, लियाओनिंग और शानदोंग, सोवियत काल के डिजाइन पर आधारित थे और उनमें स्की-जंप प्रणाली से विमान उड़ान भरते थे। फूजियान ने इस परंपरा को तोड़ा। यह चीन में डिजाइन किया गया पहला विमानवाहक पोत है और इसमें अमेरिकी नौसेना जैसी विद्युतचुंबकीय कैटापल्ट प्रणाली लगाई गई है। फिर भी, यह तकनीकी छलांग चीन के दीर्घकालीन रणनीतिक लक्ष्यों के लिए पर्याप्त साबित न हो। इसी वजह से रक्षा विशेषज्ञ और अधिकारी अगले जरूरी कदम के रूप में परमाणु प्रणोदन पर तेजी से ध्यान दे रहे हैं।

परमाणु प्रणोदन की रणनीतिक जरूरत

परमाणु प्रणोदन कई अहम फायदे देता है, जो चीन की बढ़ती नौसैनिक महत्वाकांक्षाओं के अनुरूप हैं। पारंपरिक विमानवाहक पोतों के उलट, परमाणु-संचालित पोत ईंधन भरवाए बिना वर्षों तक काम कर सकते हैं, जिससे उन्हें लगभग असीमित परिचालन क्षमता और दूरी मिलती है। यह क्षमता चीनी विमानवाहक पोत युद्धक समूहों को चीन के तट से दूर लंबे समय तक तैनात रहने और बार-बार ईंधन भरवाने की रसद संबंधी जरूरत के बिना पश्चिमी प्रशांत और उससे आगे तक शक्ति का प्रदर्शन करने में सक्षम बनाएगी।

कार्नेगी एंडोमेंट फॉर इंटरनेशनल पीस के वरिष्ठ फेलो टोंग झाओ ने इस बदलाव का रणनीतिक महत्व समझाया। परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत चीन को प्रथम श्रेणी की नौसैनिक शक्तियों के विशिष्ट समूह में शामिल करेंगे, जिसमें फिलहाल केवल अमेरिका और फ्रांस हैं। चीन के नेतृत्व के लिए ऐसा विकास राष्ट्रीय प्रतिष्ठा का प्रतीक होगा, घरेलू राष्ट्रवाद को बढ़ावा देगा और एक अग्रणी शक्ति के रूप में देश की वैश्विक छवि को ऊंचा करेगा।

इसके व्यावहारिक फायदे प्रतीकात्मकता से कहीं आगे हैं। परमाणु प्रणोदन से विमानवाहक पोत पर काफी जगह बचती है, जो अन्यथा ईंधन तेल के भंडारण के लिए रखनी पड़ती। इस अतिरिक्त जगह का इस्तेमाल विमानन ईंधन और हथियारों के लिए किया जा सकता है, जिससे पोत के वायु-दल की परिचालन पहुंच और युद्ध क्षमता काफी बढ़ जाती है। इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज में नौसैनिक बलों और समुद्री सुरक्षा के वरिष्ठ फेलो निक चाइल्ड्स ने कहा कि परमाणु ऊर्जा से आखिरकार चीन को विद्युतचुंबकीय प्रक्षेपकों, रडार और नए तकनीकी हथियारों जैसी उन्नत प्रणालियां चलाने की अधिक क्षमता मिलेगी।

"चीन के बढ़ते विमानवाहक पोत बल से तैनात युद्धक समूहों की वायु रक्षा का दायरा जमीन-आधारित सुरक्षा की सीमा से आगे तक फैलता है, जिससे चीन के तट से और दूर अभियान चलाना संभव होता है," अमेरिकी रक्षा विभाग ने चीन की सैन्य शक्ति पर कांग्रेस को दी गई अपनी सबसे हालिया रिपोर्ट में कहा।

परिचालन के इस बढ़े हुए दायरे से चीन के घोषित रणनीतिक उद्देश्यों को सीधे समर्थन मिलता है। देश के 2019 के रक्षा श्वेत पत्र में कहा गया था कि चीनी नौसेना अपनी रणनीतिक जरूरतों में बदलाव कर रही है और "निकटवर्ती समुद्रों में रक्षा से दूरस्थ समुद्रों में सुरक्षा अभियानों की ओर अपने कार्यों के बदलाव को तेज कर रही है।" परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत इस बदलाव को लागू करने में अहम होंगे, खासकर प्रथम द्वीप श्रृंखला के विवादित क्षेत्रों में, जिसमें ताइवान और दक्षिण चीन सागर के विभिन्न विवादित इलाके शामिल हैं।

परमाणु विकास के ठोस प्रमाण

खुफिया एजेंसियों के हालिया निष्कर्षों से इस बात के पुख्ता सबूत मिले हैं कि चीन भावी विमानवाहक पोतों के लिए जरूरी परमाणु प्रणोदन तकनीक सक्रिय रूप से विकसित कर रहा है। कैलिफोर्निया के मिडलबरी इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल स्टडीज के शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि चीन ने एक बड़ा सतही युद्धपोत चलाने के लिए खास तौर पर डिजाइन किया गया जमीन-आधारित परमाणु रिएक्टर प्रोटोटाइप बनाया है। उपग्रह तस्वीरों और चीनी सरकारी दस्तावेजों पर आधारित उनका विश्लेषण इस बात की पहली ठोस पुष्टि है कि बीजिंग अपना पहला परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत बनाने की दिशा में आगे बढ़ रहा है।

लॉन्गवेई या ड्रैगन माइट परियोजना नाम से जानी जाने वाली यह परियोजना दक्षिण-पश्चिमी चीन के सिचुआन प्रांत में लेशान शहर के बाहर एक पहाड़ी इलाके में स्थित है। रिएक्टर प्रोटोटाइप बेस 909 नामक परिसर में रखा गया है, जहां अलग-अलग चरणों में चल रहे छह अन्य रिएक्टर भी हैं। यह परिसर न्यूक्लियर पावर इंस्टीट्यूट ऑफ चाइना के नियंत्रण में है, जो चाइना नेशनल न्यूक्लियर कॉरपोरेशन की सहायक कंपनी है और रिएक्टर इंजीनियरिंग अनुसंधान तथा परीक्षण का काम करती है।

मिडलबरी के प्रोफेसर और इस परियोजना के शोधकर्ताओं में से एक जेफ्री लुईस ने इस खोज का महत्व रेखांकित किया। लेशान में रिएक्टर प्रोटोटाइप इस बात का पहला ठोस प्रमाण है कि चीन वास्तव में परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत विकसित कर रहा है। ऐसे पोतों का संचालन चुनिंदा देशों के एक विशेष समूह का हिस्सा है, जिसमें चीन के शामिल होने की संभावना दिख रही है। यह उसके नौसैनिक आधुनिकीकरण प्रयासों का एक बड़ा पड़ाव होगा।

शोध दल ने परियोजना की निविदाओं, कर्मचारियों की फाइलों, पर्यावरणीय प्रभाव अध्ययनों और यहां तक कि निर्माण के शोर तथा अत्यधिक धूल को लेकर एक नागरिक की शिकायत समेत कई स्रोतों के आधार पर अपने निष्कर्ष निकाले। दस्तावेजों से पता चला कि चीन के 701 इंस्टीट्यूट, जिसे औपचारिक रूप से चाइना शिप रिसर्च एंड डिजाइन सेंटर कहा जाता है, ने न्यूक्लियर पावर डेवलपमेंट प्रोजेक्ट के तहत एक बड़े सतही युद्धपोत पर लगाने के लिए रिएक्टर उपकरण खरीदे थे। इससे रिएक्टर के उद्देश्य की पुष्टि करने में मदद मिली।

तकनीकी विशेषताएं और समयसीमा

भाप जनरेटर और टरबाइन पंपों के अनुबंधों से संकेत मिलता है कि लेशान परियोजना में द्वितीयक सर्किट वाला दबावयुक्त जल रिएक्टर शामिल है। यह संरचना नौसैनिक प्रणोदन रिएक्टरों के अनुरूप है। एक पर्यावरणीय प्रभाव रिपोर्ट में लॉन्गवेई परियोजना को राष्ट्रीय रक्षा से जुड़ी, गोपनीय श्रेणी में रखी गई निर्माण परियोजना बताया गया है, जो इसके सैन्य महत्व को रेखांकित करती है।

2020 से 2023 के बीच की उपग्रह तस्वीरों में घरों को गिराए जाने और रिएक्टर स्थल से जुड़ी जल-आपूर्ति संरचना के निर्माण का दस्तावेजीकरण हुआ है। तस्वीरों में दिखाई देने वाले ये बदलाव संकेत देते हैं कि परियोजना लगातार आगे बढ़ रही है। खरीद दस्तावेजों के अनुसार, रिएक्टर जल्द ही चालू हो सकता है।

निष्कर्षों की समीक्षा करने वाले ओस्लो न्यूक्लियर प्रोजेक्ट के विश्लेषक जेमी विदोर्न ने इस तर्क को विश्वसनीय बताया। ओपन न्यूक्लियर नेटवर्क की वरिष्ठ विश्लेषक सारा लेडरमैन ने शोध को सावधानीपूर्वक किया गया और अच्छी तरह जांचा-परखा काम बताया। उन्होंने कहा कि इस बात के ठोस आधार हैं कि चीन नौसैनिक सतही पोतों, संभवतः विमानवाहक पोतों, के लिए परमाणु प्रणोदन प्रणाली बनाने की दिशा में काम कर रहा है।

हालांकि, इस शोध से यह संकेत नहीं मिलता कि चीन का परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत कब बनाया जाएगा और कब परिचालन में आएगा। विकास की समयसीमा अब भी अनिश्चित है। हालांकि, कुछ विश्लेषकों का अनुमान है कि चीन एक साथ दो नए विमानवाहक पोत बनाना शुरू कर सकता है—एक पारंपरिक टाइप 003, जो फूजियान जैसा होगा, और एक परमाणु-संचालित टाइप 004।

उपग्रह तस्वीरों में निर्माण के संकेत

रिएक्टर प्रोटोटाइप के अलावा, अन्य सबूत भी संकेत देते हैं कि चीन ने परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत का वास्तविक निर्माण शुरू कर दिया है। एनबीसी न्यूज द्वारा विश्लेषित उपग्रह तस्वीरों में उत्तर-पूर्वी चीन के डालियान जहाज निर्माण परिसर में दो पटरियों या खाइयों वाले एक मॉड्यूल का इंजीनियरिंग प्रोटोटाइप दिखता है। ये पटरियां कैटापल्ट प्रणालियों से जुड़ी लगती हैं। इसी आधार पर पांच विश्लेषकों ने निष्कर्ष निकाला कि तस्वीरें ऐसे नए पोत के डिजाइन की ओर इशारा करती हैं, जो चीन के मौजूदा बेड़े के किसी भी पोत से अलग है।

जेम्स मार्टिन सेंटर फॉर नॉनप्रोलिफरेशन स्टडीज के शोधकर्ता माइकल ड्यूट्समैन ने बताया कि ये पटरियां संभवतः आगामी टाइप 04 विमानवाहक पोत के लिए परीक्षण उपकरण और लेआउट दर्शाती हैं। विश्लेषकों में आम सहमति है कि नए पोत में चार कैटापल्ट होंगे, जिनसे अधिक विमानों को उड़ान भरने की सुविधा मिलेगी और यह यूएसएस गेराल्ड आर. फोर्ड जैसे अमेरिकी विमानवाहक पोतों की बराबरी कर सकेगा। चार कैटापल्ट लगाने के लिए पोत को फूजियान से बड़ा होना होगा, उसका टन भार अमेरिकी पोतों के बराबर होना चाहिए और उसे परमाणु रिएक्टर से संचालित होना होगा।

हाल की उपग्रह तस्वीरों में दिख रही दोनों पटरियां एक-दूसरे की ओर मिलते कोण पर हैं। यह चार विद्युतचुंबकीय कैटापल्ट वाले अमेरिकी सुपरकैरियर की सामान्य संरचना से मेल खाता है—दो कैटापल्ट आगे के हिस्से में समानांतर चलते हैं और दो बीच के हिस्से में। उड़ान डेक पर जगह की सीमाओं के कारण ये समानांतर नहीं चलते, बल्कि एक-दूसरे की ओर मिलते हैं। यह डिजाइन विद्युतचुंबकीय प्रणालियों को जगह देने में मदद करता है।

जेम्स मार्टिन सेंटर के एक अन्य शोधकर्ता सेठ हॉसफोर्ड ने कहा कि जटिल विद्युतचुंबकीय कैटापल्टों के मामले में उनके विशिष्ट हिस्सों के प्रोटोटाइप बनाना जरूरी होता है। अमेरिका ने इन कैटापल्टों का पहली बार इस्तेमाल फोर्ड श्रेणी के विमानवाहक पोतों पर किया था। ये विमान की नाक से जुड़ते हैं और भाप से चलने वाले पिस्टन की जगह बड़े चुंबकों का इस्तेमाल कर उसे तेजी से आगे धकेलते हैं। डालियान में दिख रहे मॉड्यूल की दोनों पटरियां एक-दूसरे के काफी करीब हैं। हॉसफोर्ड ने आगाह किया कि विद्युतचुंबकीय कैटापल्टों के एक-दूसरे को काटने से चुंबकीय क्षेत्रों से जुड़ी कई तकनीकी समस्याएं पैदा हो सकती हैं।

जापान इंस्टीट्यूट फॉर नेशनल फंडामेंटल्स (JINF) का विश्लेषण भी इन निष्कर्षों की पुष्टि करता है। उपग्रह तस्वीरों के उसके आकलन के मुताबिक, चीन ने डालियान शिपयार्ड में अपना पहला परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत बनाना संभवतः शुरू कर दिया है। 270 मीटर से अधिक लंबे कील ब्लॉक लगाने और 16 मीटर ऊंचे तथा 14 मीटर चौड़े आंतरिक ढांचे दिखाने वाली तस्वीरें अमेरिका में निर्माणाधीन परमाणु-संचालित विमानवाहक पोतों की संरचनाओं जैसी हैं।

तकनीकी चुनौतियां और रणनीतिक सवाल

रिएक्टर विकास और निर्माण गतिविधियों से हुई प्रगति के बावजूद बड़ी चुनौतियां बनी हुई हैं। परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत बनाना पारंपरिक पोत के निर्माण से कहीं अधिक जटिल है। परमाणु प्रणोदन का असर पोत के वजन, संतुलन, आंतरिक विन्यास, रखरखाव की जरूरतों, प्रशिक्षण की मांग और आपूर्ति व्यवस्था पर पड़ता है। पारंपरिक से परमाणु प्रणोदन की ओर बढ़ना, विमानवाहक पोत न होने से पारंपरिक पोतों का संचालन शुरू करने की तुलना में कहीं बड़ी तकनीकी चुनौती है।

अमेरिका ने दशकों के अनुभव से यह सबक सीखा है। परमाणु इंजीनियरिंग की गहरी विशेषज्ञता और स्थापित औद्योगिक आधार के बावजूद, परमाणु विमानवाहक पोतों के निर्माण और रखरखाव के लिए भारी वित्तीय और रसद निवेश की जरूरत पड़ी है। जहाज निर्माण में प्रभावशाली क्षमता होने के बावजूद चीन ने अब तक कोई परमाणु-संचालित सतही पोत नहीं बनाया है। वह परमाणु-संचालित पनडुब्बियां चलाता है, लेकिन शोर कम करने, रिएक्टर सुरक्षा और परिचालन विश्वसनीयता के मामले में ये अमेरिकी और रूसी डिजाइनों से एक या उससे अधिक पीढ़ी पीछे हैं।

सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के चाइना पावर प्रोजेक्ट के वरिष्ठ फेलो मैथ्यू फुनायोले ने चीन की तत्काल परमाणु महत्वाकांक्षाओं पर संदेह जताया। उन्हें नहीं लगता कि चीन का अगला विमानवाहक पोत परमाणु-संचालित होगा। इसके बजाय उनका अनुमान है कि पीपुल्स लिबरेशन आर्मी नेवी का चौथा विमानवाहक पोत फूजियान के मौजूदा डिजाइन को छोटे-छोटे सुधारों के साथ बेहतर बनाने पर ध्यान देगा।

इस बात पर भी रणनीतिक सवाल बने हुए हैं कि क्या चीन के मौजूदा सैन्य उद्देश्यों के लिए परमाणु विमानवाहक पोत जरूरी हैं। चीन का मुख्य रणनीतिक ध्यान अब भी हिंद-प्रशांत क्षेत्र, खासकर ताइवान, दक्षिण चीन सागर और पूर्वी चीन सागर पर है। इन क्षेत्रीय मोर्चों के लिए पारंपरिक ऊर्जा से चलने वाले विमानवाहक पोत पर्याप्त से अधिक हो सकते हैं। विद्युतचुंबकीय कैटापल्ट प्रणाली और बड़े वायु-दल वाला फूजियान पूरी तरह परिचालन में आने के बाद चीन के आसपास के क्षेत्रों में प्रभावी ढंग से शक्ति का प्रदर्शन कर सकेगा।

न्यूज़वीक से नाम न छापने की शर्त पर बात करने वाले एक चीनी सैन्य पर्यवेक्षक ने कहा कि अगर चीन का लक्ष्य पश्चिमी प्रशांत से आगे शक्ति का प्रदर्शन करना हो, तो परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत सबसे अहम कारक नहीं होगा। वैश्विक नौसेना के लिए जरूरी रसद सहायता की मांग विमानवाहक पोत की अपनी ईंधन जरूरत से कहीं अधिक होती है, क्योंकि उसके साथ चलने वाले पोत और विमान बड़ी मात्रा में ईंधन खर्च करते हैं। चीन के पास अब भी उस विशाल और व्यापक क्षेत्रीय रसद नेटवर्क की कमी है जो अमेरिका के पास है। अमेरिकी नौसेना विदेशों में अभियानों के समर्थन के लिए सहयोगी देशों के क्षेत्र में अपने पोतों में ईंधन भर सकती है।

आर्थिक और प्रशिक्षण का बोझ

परमाणु-संचालित विमानवाहक पोतों की कीमतें चौंका देने वाली होती हैं। अमेरिका के लिए भी फोर्ड श्रेणी का विमानवाहक पोत बनाने और चलाने तथा उसके वायु-दल और साथ चलने वाले पोतों की लागत बहुत अधिक है। चीन की अर्थव्यवस्था धीमी वृद्धि, जनसंख्या में गिरावट और वित्तीय अस्थिरता जैसी चुनौतियों का सामना कर रही है। ऐसे में परमाणु सुपरकैरियरों पर सैकड़ों अरब डॉलर लगाना संसाधनों का सबसे समझदारी भरा इस्तेमाल नहीं हो सकता।

जनशक्ति भी एक बड़ी चुनौती है। चीनी नौसेना इस समय 12 परमाणु-संचालित पनडुब्बियां चलाती है, जो अमेरिका और रूस से काफी कम हैं। इस सीमित अनुभव का असर परमाणु-संचालित विमानवाहक पोतों के कर्मियों के प्रशिक्षण पर पड़ सकता है। अटलांटिक काउंसिल के ग्लोबल चाइना हब के एसोसिएट डायरेक्टर किच लियाओ ने कहा कि पर्याप्त कुशल कर्मियों के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रमों का विस्तार करना मुश्किल हो सकता है, खासकर तब जब चीन अपने परमाणु-संचालित पनडुब्बी बेड़े का भी विस्तार करना चाहता हो।

कुछ विश्लेषकों का सुझाव है कि अमेरिकी पोतों की एक-एक करके बराबरी करने की कोशिश के बजाय, बीजिंग अमेरिकी शक्ति के प्रदर्शन को मुश्किल बनाने वाली क्षमताओं में निवेश करके अधिक समझदारी भरा रणनीतिक रास्ता अपना सकता है। इनमें जहाज-रोधी बैलिस्टिक मिसाइलें, पनडुब्बियां और साइबर युद्ध के उपकरण शामिल हैं। परमाणु सुपरकैरियर प्रतिष्ठा दिला सकते हैं, लेकिन प्रतिष्ठा हमेशा रणनीतिक उपयोगिता में तब्दील नहीं होती।

क्षेत्रीय सुरक्षा पर असर

परमाणु-संचालित विमानवाहक पोतों की तैनाती से हिंद-प्रशांत क्षेत्र की सुरक्षा की स्थिति में बड़ा बदलाव आएगा। कैटापल्ट प्रणाली से लैस परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत फूजियान जैसे पारंपरिक पोतों की तुलना में लंबे समय तक प्रशांत क्षेत्र में तैनात रह सकेगा। इससे जापान के आसपास और प्रथम तथा द्वितीय द्वीप श्रृंखलाओं में अधिक निरंतर अभियान चलाना संभव होगा।

जापान इंस्टीट्यूट फॉर नेशनल फंडामेंटल्स की शोधकर्ता माकी नाकागावा ने आगाह किया कि चीन का विमानवाहक पोत बेड़ा अब भी अमेरिकी सेना से पीछे है, लेकिन चौथे परमाणु-संचालित पोत को नौसेना में शामिल करने से जापान के आसपास लंबे समय तक अभियान चलाए जा सकते हैं। इस बदलाव से जापान के सेल्फ-डिफेंस फोर्सेज और अमेरिकी सेना की निगरानी तथा खुफिया जानकारी जुटाने की गतिविधियां अधिक नियमित हो जाएंगी, जिससे जापान को अपनी प्रतिक्रिया की रणनीति बदलने पर मजबूर होना पड़ सकता है।

ताइवान के लिए इसके परिणाम खास तौर पर अहम हैं। परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत चीनी सेना को रणनीतिक रूप से संवेदनशील इलाकों में अभियान चलाने के लिए अधिक लचीलापन और लंबी परिचालन क्षमता देंगे। इसमें प्रथम द्वीप श्रृंखला खास तौर पर अहम है, जहां चीन से विवादित ज्यादातर इलाके स्थित हैं। ताइवान को लेकर संघर्ष की स्थिति में परमाणु विमानवाहक पोत द्वीप के पूर्व में फिलीपीन सागर में विमान तैनात कर सकते हैं, जिससे अमेरिकी सैन्य हस्तक्षेप हतोत्साहित हो सकता है और उसमें बाधा आ सकती है।

कार्नेगी एंडोमेंट के झाओ ने बताया कि ये विमानवाहक पोत पश्चिमी प्रशांत में चीन के अभियानों का दायरा और आगे तक बढ़ा सकते हैं। इससे क्षेत्रीय मामलों में अमेरिकी सेना के हस्तक्षेप की क्षमता को और चुनौती मिलेगी। चीन का मानना है कि ऐसे मामलों का समाधान केवल क्षेत्रीय देशों को करना चाहिए। चीन की बढ़ी हुई पहुंच से अमेरिकी रक्षा योजनाएं जटिल होंगी और भविष्य के किसी भी टकराव का आकलन बदल सकता है।

पेंटागन ने चीन के बेड़े के तेजी से हो रहे आधुनिकीकरण, जिसमें नए विमानवाहक पोतों का डिजाइन और निर्माण शामिल है, पर बढ़ती चिंता जताई है। यह विकास समुद्री क्षेत्र पर चीन के बढ़ते जोर और मुख्यभूमि चीन से अधिक दूरी पर नौसेना के संचालन की बढ़ती जरूरतों के अनुरूप है।

अमेरिका-चीन विमानवाहक पोत प्रतिस्पर्धा

विमानवाहक पोतों की क्षमता के मामले में अमेरिका को बड़ी बढ़त हासिल है। वह इस समय 11 परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत चला रहा है। इस बेड़े से अमेरिकी नौसेना दुनिया भर में, हिंद-प्रशांत समेत, कई युद्धक समूह एक साथ तैनात रख सकती है। गेराल्ड आर. फोर्ड श्रेणी अमेरिकी विमानवाहक पोत तकनीक का सर्वोच्च स्तर है। इसमें तीन विद्युतचुंबकीय कैटापल्ट हैं, जो चीन की दो कैटापल्ट वाली प्रणाली से बेहतर गति से विमान उड़ा सकते हैं।

हालांकि, चीन की जहाज निर्माण क्षमता अमेरिकी रक्षा योजनाकारों के लिए चिंता का विषय बन गई है। चीन के शिपयार्ड हर साल सैकड़ों पोत बना रहे हैं, जबकि अमेरिका सालाना पांच या उससे कम पोत बनाता है। इस औद्योगिक बढ़त ने चीन को अपने बेड़े का तेजी से विस्तार करने में मदद की है। चीन के पास पहले ही 370 से अधिक पोत और पनडुब्बियां हैं, जिससे पोतों की संख्या के आधार पर वह दुनिया की सबसे बड़ी नौसेना बन गया है।

पेंटागन की चीन की सैन्य शक्ति पर वार्षिक रिपोर्ट में चीन की विस्तार योजनाओं का महत्वाकांक्षी खाका दिया गया है। आकलन के मुताबिक, चीन का लक्ष्य 2035 तक नौ विमानवाहक पोतों का बेड़ा तैयार करना है। इसके साथ ही वह हिंद-प्रशांत में द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से विमानवाहक पोतों के सबसे बड़े निर्माण अभियान की शुरुआत कर रहा है। इस विस्तार से अगले दशक में बीजिंग की विमानवाहक पोत युद्धक समूहों को तैनात करने की क्षमता तीन गुना हो जाएगी।

रिपोर्ट में कहा गया कि चीन ने ज्वाइंट स्वॉर्ड अभ्यास के दौरान ताइवान की नाकेबंदी के सिम्युलेटेड अभियानों के समर्थन में अपने विमानवाहक पोत तैनात किए। चीन के अन्य युद्धपोतों और विमानों के साथ, पीएलएएन विमानवाहक पोतों की तैनाती ने संघर्ष की स्थिति में संभावित तीसरे पक्ष की पहुंच के सामने चुनौती पेश की। ऐसे अभ्यास दिखाते हैं कि क्षेत्रीय संकटों में चीन अपनी बढ़ती विमानवाहक पोत क्षमता का इस्तेमाल किस तरह करना चाहता है।

फिर भी, अमेरिका और चीन के विमानवाहक पोतों की क्षमताओं की सीधी तुलना करते समय कई बारीकियों को ध्यान में रखना जरूरी है। द डिप्लोमैट के अनुसार, केवल पोतों की संख्या के आधार पर चीन को दुनिया की सबसे बड़ी नौसेना बताना भ्रामक हो सकता है। 1,400 टन का कार्वेट भी एक पोत है और 100,000 टन का फोर्ड श्रेणी का विमानवाहक पोत भी, लेकिन उनकी क्षमताओं में भारी अंतर है। टन भार या हथियारों जैसे अन्य पैमाने नौसैनिक ताकत की अधिक सार्थक तुलना देते हैं।

भविष्य की दिशाएं और अनिश्चितताएं

चीन के विमानवाहक पोत कार्यक्रम की आगे की दिशा पर विश्लेषकों में बहस जारी है। सिंगापुर के इंस्टीट्यूट ऑफ डिफेंस एंड स्ट्रैटेजिक स्टडीज के कॉलिन कोह जैसे कुछ विशेषज्ञों का तर्क है कि पहली द्वीप श्रृंखला से आगे दूरस्थ समुद्री क्षेत्रों में शक्ति का प्रदर्शन करने की चीन की ओर से परमाणु-संचालित विमानवाहक पोतों की ओर बढ़ना रणनीतिक रूप से उचित है। परमाणु रिएक्टर तेज गति से लगातार अभियान चलाने के लिए स्थिर और टिकाऊ ऊर्जा स्रोत देंगे। यह खास तौर पर इसलिए अहम है क्योंकि चीन ने विद्युतचुंबकीय कैटापल्ट अपनाए हैं, जिनमें काफी बिजली की खपत होती है।

अन्य विशेषज्ञ अधिक सतर्क रुख अपनाने की पैरवी करते हैं। नेशनल सिक्योरिटी जर्नल का सुझाव है कि चीन अपने पारंपरिक विमानवाहक पोत बेड़े को बेहतर बनाना जारी रख सकता है और अगले दशक में तीन से छह पारंपरिक सुपरकैरियर तैनात करके परमाणु प्रणोदन के बोझ के बिना क्षेत्रीय समुद्रों में अपना दबदबा कायम कर सकता है। एक अन्य संभावना यह है कि चीन 2030 के दशक में एक प्रायोगिक परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत बनाकर परमाणु प्रणोदन की दिशा में धीमे और सावधानीपूर्वक कदम बढ़ाए। इस तरह वह करके सीख सकता है, जैसा अमेरिका ने 1960 के दशक में यूएसएस एंटरप्राइज के साथ किया था।

कुछ विश्लेषक सवाल उठाते हैं कि क्या भविष्य में विशाल विमानवाहक पोतों की कोई भूमिका होगी भी। हाइपरसोनिक मिसाइलें, ड्रोन के झुंड और उन्नत पानी के भीतर इस्तेमाल होने वाले हथियार बड़े सतही पोतों को लगातार अधिक असुरक्षित बना रहे हैं। ऐसे में चीन यह तय कर सकता है कि और अधिक असुरक्षित तैरते शहर बनाने के बजाय उन्हें डुबोने वाले हथियारों को बेहतर बनाना अधिक समझदारी भरा रणनीतिक निवेश है।

अमेरिका के लिए उचित जवाब क्या होना चाहिए, इस पर भी बहस जारी है। नेशनल सिक्योरिटी जर्नल घबराहट या जरूरत से ज्यादा प्रतिक्रिया के बजाय रणनीतिक धैर्य और समुद्री संयम की वकालत करता है। चीन का परमाणु विमानवाहक पोत कार्यक्रम एक महंगी, जोखिम भरी और प्रतिष्ठा से प्रेरित परियोजना साबित हो सकता है, जो वास्तविक युद्ध क्षमता के बजाय प्रतीकात्मकता अधिक दे। अमेरिका को चीन के हर विमानवाहक पोत की बराबरी करने के बजाय अपनी ताकत बचाने और किफायती, टिकाऊ तथा वितरित समुद्री क्षमताओं पर ध्यान देने से लाभ हो सकता है।

इन अनिश्चितताओं के बावजूद एक बात स्पष्ट है: विश्वस्तरीय नौसेना विकसित करने की चीन की प्रतिबद्धता 21वीं सदी के सबसे अहम सैन्य घटनाक्रमों में से एक है। परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत इस रणनीति का केंद्र बनें या बड़े पैमाने पर उन्हें बनाना बहुत महंगा और जटिल साबित हो, चीन का नौसैनिक बदलाव आने वाले दशकों तक हिंद-प्रशांत की सुरक्षा व्यवस्था को नया रूप देता रहेगा।

निष्कर्ष

• चीन के फूजियान विमानवाहक पोत में तकनीकी उन्नति के बावजूद डिजाइन की ऐसी खामियां हैं जिन्हें परमाणु प्रणोदन दूर कर सकता है
• उपग्रह तस्वीरें और दस्तावेज पुष्टि करते हैं कि चीन बड़े युद्धपोतों के लिए नौसैनिक रिएक्टर प्रोटोटाइप बना रहा है
• डालियान शिपयार्ड में निर्माण गतिविधि से संकेत मिलता है कि परमाणु-संचालित टाइप 004 विमानवाहक पोत पर काम शुरू हो चुका है
• परमाणु प्रणोदन से अधिक दूरी, परिचालन क्षमता और विमान ईंधन तथा हथियारों के लिए ज्यादा जगह मिलेगी
• तकनीकी चुनौतियों में रिएक्टर का लघुकरण, प्रणालियों का एकीकरण और कर्मियों का प्रशिक्षण शामिल हैं
• इस पर रणनीतिक सवाल बने हुए हैं कि चीन के क्षेत्रीय लक्ष्यों के लिए परमाणु विमानवाहक पोत जरूरी हैं या नहीं
• पेंटागन की रिपोर्ट के अनुसार, चीन का लक्ष्य 2035 तक नौ विमानवाहक पोतों का बेड़ा तैयार करना है, जो मौजूदा संख्या से बड़ा विस्तार होगा
• परमाणु विमानवाहक पोत ताइवान और प्रथम द्वीप श्रृंखला के आसपास सुरक्षा की स्थिति में बड़ा बदलाव लाएंगे
• अमेरिका के पास 11 परमाणु-संचालित विमानवाहक पोत हैं, लेकिन चीन की जहाज निर्माण क्षमता से प्रतिस्पर्धा बढ़ रही है
• युद्ध की भावी तकनीकें प्रणोदन के प्रकार की परवाह किए बिना बड़े विमानवाहक पोतों का रणनीतिक महत्व घटा सकती हैं