मलेशिया की आखिरी माचिस फैक्ट्री के भीतर: केलंतन की अब तक जलती लौ

दूसरे दौर की फैक्ट्री, जो अब भी काम कर रही है

कोटा भारू के बाहरी इलाके में स्थित एक नीची इमारतों वाले परिसर में कन्वेयरों की लगातार खड़खड़ाहट और सल्फर की हल्की गंध उस दिनचर्या का संकेत देती है, जो दशकों से लगभग नहीं बदली है। 1933 में स्थापित केलंतन माचिस फैक्ट्री अब भी लकड़ी की पतली तीलियों और कागज के गत्ते से वे छोटी डिब्बियां बनाती है, जो कभी हर मलेशियाई रसोई में रखी होती थीं। इसे देश में अब भी चल रही आखिरी माचिस निर्माता कंपनी माना जाता है। उत्पादन धीमा हुआ है और कर्मचारियों की संख्या घटी है, फिर भी लाइन चलती रहती है, डिब्बी दर डिब्बी, दिन-ब-दिन।

फैक्ट्री के प्रबंधक 76 वर्षीय व्यक्ति हैं, जिन्हें सहकर्मी माचिस की तीली वाले वी कहते हैं। उन्हें इस कार्यस्थल पर तीस साल से अधिक हो चुके हैं। कुछ दशक पहले फैक्ट्री में तीन शिफ्ट चलती थीं और यहां करीब 1,000 लोग काम करते थे। आज केवल लगभग 25 से 30 कर्मचारी बचे हैं। रोजमर्रा के इस्तेमाल में माचिस की जगह डिस्पोजेबल लाइटरों ने ले ली। स्थानीय लकड़ी की कमी और लकड़ी की कटाई तथा प्रसंस्करण पर कड़े नियमों के चलते कंपनी को अधिकांश कच्चा माल चीन से आयात करना पड़ा। प्रबंधक के अनुमान के मुताबिक, तीस साल पहले की तुलना में बिक्री करीब 50 से 70 फीसदी घट गई है।

वी अब भी लंबे अनुभव से मिले सहज और व्यावहारिक अंदाज में कामकाज का मार्गदर्शन करते हैं। उन्हें वे दिन याद हैं, जब परिसर में हर वक्त भीड़ रहती थी।

पहले हमारे यहां कामगारों की तीन शिफ्टें होती थीं, अब हमारी हालत देखिए, केवल 30 कर्मचारी बचे हैं।

गिरावट के बावजूद, फैक्ट्री ने अप्रत्याशित रूप से आगंतुकों का ध्यान खींचा है। बसें और कारें बिना पहले से समय लिए यहां आ जाती हैं। लोग अंदर झांकने की अनुमति मांगते हैं, तस्वीरें खिंचवाते हैं और घर ले जाने के लिए कुछ डिब्बियां खरीदते हैं। ग्रामीण इलाकों में अब भी माचिस का इस्तेमाल होता है, जहां गैस के चूल्हे, कोयले के स्टोव और मच्छर भगाने वाली अगरबत्तियां आम हैं। होटल भी कमरों में माचिस की डिब्बियां रखते हैं।

1933 की शुरुआत से देश की आखिरी फैक्ट्री तक

केलंतन माचिस फैक्ट्री की शुरुआत 1933 में कोटा भारू के पास सुंगई केलादी में हुई थी। उपलब्ध विवरणों के मुताबिक, इसकी स्थापना मुंबई के एक व्यापारी ने की थी, जिसने उस समय स्थानीय स्तर पर माचिस बनाने का अवसर देखा, जब मलाया में ज्यादातर डिब्बियां स्वीडन, ब्रिटेन, जापान और चीन से आयात होती थीं। 1995 में व्यवसायी तान चोन सान के इसे संभालने से पहले इसका स्वामित्व कई बार बदला। युद्ध, स्वतंत्रता और तेजी से हुए शहरी विकास के दौर से गुजरते हुए फैक्ट्री बनी रही और बाजार में बदलाव के साथ इसका विस्तार और संकुचन होता रहा।

मलेशिया में कभी माचिस बनाने की कुछ फैक्ट्रियां थीं। पेराक माचिस फैक्ट्री 1936 में खुली और सारावाक में एक छोटा कारखाना युद्ध के बाद चला, लेकिन दोनों बीसवीं सदी में बंद हो गए। केलंतन की फैक्ट्री चलती रही और ऐसे परिचित ब्रांड बनाती रही, जिनके साथ मलेशियाई बड़े हुए। इसके उत्पादों में टाइगर हेड और टू टाइगर्स के साथ कैप लाडा (मिर्च ब्रांड), कैप हेलांग (ईगल), कैप केरिस (कटार), कैप 99 और कैप बिंतांग (तारा) जैसे ब्रांड शामिल रहे हैं। होटल इसके नियमित ग्राहक हैं और इसकी डिब्बियां अब भी देशभर की दुकानों तक पहुंचती हैं।

अपने चरम पर फैक्ट्री में करीब 1,000 लोग काम करते थे और तीन शिफ्टें चलती थीं। आज इस परिसर में तीन मुख्य उत्पादन लाइनें हैं: एक माचिस की तीलियों के लिए, एक डिब्बियों के लिए और एक पैकिंग के लिए। पर्यवेक्षकों का कहना है कि ऑर्डर होने पर उत्पादन अब भी प्रतिदिन करीब 96,000 डिब्बियों तक पहुंच जाता है।

लौ अब तक क्यों जल रही है

माचिस इसलिए बची हुई है क्योंकि रोजमर्रा के छोटे-मोटे कामों के लिए साधारण लौ काफी होती है। एक डिब्बी सस्ती होती है, उसका ईंधन कभी खत्म नहीं होता और वह नम सुबहों में भी काम करती है, जब सस्ता लाइटर ठीक से नहीं जलता। ग्रामीण घरों में कोयला, मिट्टी के तेल वाले स्टोव और मच्छर भगाने वाली अगरबत्तियां जलाने के लिए इसका इस्तेमाल होता है। कस्बों और गांवों के रसोइये अब भी चूल्हे के पास माचिस रखते हैं। होटल उन मेहमानों के लिए ब्रांडेड डिब्बियां रखते हैं, जिन्हें मोमबत्तियां या अगरबत्ती जलानी हो।

इन डिब्बियों को बनाने वाले कई लोगों ने अपना पूरा वयस्क जीवन यहीं बिताया है। सबसे लंबे समय से काम करने वाली कर्मचारियों में से एक, 55 वर्षीय सिति माजेना, माचिस की डिब्बियों पर लेबल लगाती हैं और उन्हें छांटती हैं। वह सोमवार से शुक्रवार तक नियमित समय पर काम करती हैं।

मुझे यहां काम करना पसंद है। अगर हम चाहें तो वे हमें काम का दायरा बदलने देते हैं और मैं प्रक्रियाओं के बारे में बहुत कुछ सीखती हूं।

कम उम्र के कर्मचारी कम हैं, लेकिन हैं। 26 वर्षीय कर्मचारी फखरुल स्याहमी ने शादी के बाद यहां काम शुरू किया और यह जानकर हैरान रह गए कि फैक्ट्री अब भी चल रही है।

जब मैंने दोस्तों को बताया कि मैं इस माचिस फैक्ट्री में काम करता हूं, तो वे भी हैरान रह गए। उन्हें लगा था कि यह बंद हो चुकी है।

अनुभवी कर्मचारियों का कहना है कि इस उत्पाद की अहमियत अब भी बनी हुई है। फैक्ट्री के पर्यवेक्षक महमूद मोहम्मद नोर ने दशकों में लोगों की पसंद बदलते देखी है, फिर भी वे वफादार ग्राहकों की लगातार मांग सुनते हैं।

माचिस अब भी काम की चीज है। लोग आग जलाने के लिए और कुछ लोग सिगरेट सुलगाने के लिए इसका इस्तेमाल करते हैं। इसकी गुणवत्ता एक जैसी रहती है और इसी वजह से ग्राहक इसे खरीदते रहते हैं।

फैक्ट्री के भीतर, एक-एक कदम

प्रक्रिया की शुरुआत लकड़ी से होती है, जो आज चादरों या पतली पट्टियों के रूप में आती है। उपयुक्त स्थानीय लकड़ी की कमी के कारण अब इसे मुख्य रूप से चीन से आयात किया जाता है। मशीनें लकड़ी की पट्टियों को पतली तीलियों में काटती हैं, उन्हें सुखाती हैं और डुबोने के लिए रैक में छांटकर रखती हैं। डिब्बियों के लिए कागज का गत्ता काटकर मोड़ा जाता है, फिर उस पर लेबल चिपकाए जाते हैं और एक किनारे पर रगड़ने वाली पट्टी लगाई जाती है। कर्मचारी डिब्बियों के कार्टन हाथ से जांचते हैं और तैयार डिब्बियों को एक ऊंचे भंडारण साइलो में डालते हैं, जहां उन्हें भेजे जाने से पहले नुकसान से बचाने के लिए रखा जाता है।

हर तीली पर मोम की पतली परत चढ़ाई जाती है, ताकि लौ उसके साथ आगे बढ़ सके। फिर उसके सिरे को ऐसे लेप में डुबोया जाता है, जो तेज और चमकदार लौ के साथ जलता है। एक आम सेफ्टी माचिस की तीली के सिर में ऑक्सीकारक, भराव पदार्थ और बाइंडर होते हैं, जिससे उसे डिब्बी की रगड़ने वाली सतह पर घिसते ही जल्दी आग पकड़नी चाहिए। एकरूपता अहम है। लेप बहुत गीला हो तो सिर टूट जाता है, और बहुत सूखा हो तो आग नहीं पकड़ता। कर्मचारी लगातार नमूनों की जांच करते हैं और कमजोर बैच हटा देते हैं।

काम के घंटे तय हैं, जो कई फैक्ट्रियों में दुर्लभ बात है। सिति जैसे कर्मचारी सप्ताह के दिनों में करीब सुबह 9 बजे से शाम 4 बजे तक काम करते हैं, जबकि ऑर्डरों के आधार पर फैक्ट्री हफ्ते में छह दिन चल सकती है। मांग बढ़ने पर उत्पादन लाइनें प्रतिदिन करीब 96,000 डिब्बियां बना सकती हैं। हर डिब्बी 20 मिलीमीटर ऊंची होती है और उसमें करीब 50 तीलियां पैक की जाती हैं।

लकड़ी की कमी और कड़े नियमों से बदली आपूर्ति

पहले लकड़ी कोटा भारू से ज्यादा दूर के जंगलों से नहीं आती थी। दशकों के विकास और लकड़ी की कटाई तथा प्रसंस्करण पर कड़े नियमों ने इस स्थिति को बदल दिया है। माचिस की तीलियों के लिए ऐसी लकड़ी चाहिए, जिसके रेशे सीधे और एकसमान हों, ताकि डुबाने और सुखाने के दौरान वह टूटे नहीं। ऐसी लकड़ी की प्रजातियां स्थानीय स्तर पर कम उपलब्ध हैं और अक्सर उनका इस्तेमाल अधिक मूल्य वाले उत्पादों के लिए होता है। चीन से लकड़ी का आयात फैक्ट्री को चालू रखता है, लेकिन इसकी वजह से माल ढुलाई की दरों से लेकर मुद्रा में उतार-चढ़ाव तक, वैश्विक लागतों का असर छोटी से छोटी चीज पर पड़ता है।

इन दबावों का असर एक छोटी डिब्बी के लागत-हिसाब में दिखता है। रासायनिक सामग्री, ऊर्जा और पैकेजिंग सभी महंगे हुए हैं। कम कीमत पर रोजमर्रा की चीज बेचने वाली कंपनी के पास बढ़ती लागतों को खुद वहन करने की गुंजाइश कम होती है। प्रबंधकों का कहना है कि कीमतें बहुत ज्यादा बढ़ाने से वे ग्रामीण ग्राहक दूर हो जाएंगे, जो अब भी कार्टन के हिसाब से खरीदते हैं।

ब्रांड और छोटी डिब्बियों पर बनी कला

फैक्ट्री के आकर्षण का एक हिस्सा उसके लेबल हैं। फिल्यूमेनिस्ट कहे जाने वाले संग्राहक हर दौर के डिजाइनों का लेन-देन करते हैं और उन्हें सहेजते हैं। मलाया और फिर मलेशिया में बाघ, बाज और कटार आम पहचान वाले प्रतीक बन गए। केलंतन की फैक्ट्री टाइगर हेड और टू टाइगर्स जैसे बाघों वाले लेबल के लिए जानी जाती है, जबकि मौजूदा उत्पाद सूची में कैप लाडा, कैप हेलांग, कैप केरिस, कैप 99 और कैप बिंतांग शामिल हैं। कागज के इन छोटे आयताकार टुकड़ों पर जगह और समय की छाप है। चमकीले लाल और पीले रंगों में छपे ये लेबल आज भी दुकान की अलमारी में नजर खींचते हैं।

कंपनी ने खास मौकों के लिए स्मृति-चिह्न के तौर पर माचिस के विशेष बैच भी बनाए हैं, जिनमें कुआलालंपुर में 1998 के राष्ट्रमंडल खेलों के लिए बनाई गई माचिस शामिल है। कई मलेशियाई लोगों के लिए कैप लाडा या कैप हेलांग के लेबल वाली डिब्बी खोलना खरीदारी से बढ़कर एक याद है। यह जुड़ाव भले ही ठोस न हो, लेकिन ऐसे समय में कारोबार को सहारा देता है, जब एक लाइटर करीब एक कार्टन की कीमत में खरीदा जा सकता है।

बिना पर्यटन योजना के पर्यटकों का आकर्षण

केलंतन घूमने आने वाले यात्रियों के लिए यह फैक्ट्री चुपचाप एक पड़ाव बन गई है। कर्मचारी अब दरवाजों से भीतर झांकते या मशीनों के काम के बारे में पूछते आगंतुकों के आदी हो गए हैं। कंपनी ने इस जगह को कभी औपचारिक संग्रहालय का रूप नहीं दिया।

वी कहते हैं कि आगंतुक बिना बताए आते हैं और उनके आने का सिलसिला लहरों की तरह चलता रहता है।

वे अचानक ही आ जाते हैं। हर दिन आते हैं। कभी-कभी तो बहुत सारे होते हैं।

कोटा भारू इस तरह की जिज्ञासा के लिए उपयुक्त जगह है। यह शहर बाटिक और सोंगकेट बुनाई, लकड़ी की नक्काशी और वाउ पतंग बनाने के साथ-साथ वायंग कुलित छाया कठपुतली कला का केंद्र है। माचिस की फैक्ट्री इस व्यापक शिल्प-परिदृश्य का हिस्सा है। यह रोजमर्रा के उद्योग का एक ऐसा जीवंत नमूना है, जो ठोस उत्पादों को उन लोगों से जोड़ता है जो उन पर निर्भर हैं।

क्या यह अगले पांच साल तक टिक पाएगी

बाजार के रुझानों को नजरअंदाज करना मुश्किल है। प्रबंधक के हिसाब से, बिक्री एक पीढ़ी पहले की तुलना में आधी या उससे भी कम रह गई है। फैक्ट्री के बारे में आई खबरों में चेतावनी दी गई है कि मांग घटती रही तो इसे तीन से पांच साल के भीतर बंद होना पड़ सकता है। कर्मचारियों की कम संख्या और पुराने उपकरणों से लचीलापन सीमित होता है, जबकि आयातित लकड़ी की लागत हर ऑर्डर के साथ जोखिम बढ़ाती है।

कुछ रास्ते मददगार हो सकते हैं। होटलों और पारंपरिक बाजारों को विशिष्ट बिक्री से मांग स्थिर रखी जा सकती है। संग्राहकों और पर्यटन से जुड़े भागीदारों के लिए खास बैच बड़े पूंजी निवेश के बिना मुनाफा बढ़ा सकते हैं। कौशल हस्तांतरण कार्यक्रम, प्रशिक्षु योजनाएं और विरासत शिल्प के तौर पर मान्यता ऐसे कारोबार में युवा कर्मचारियों को ला सकती है, जिसमें धैर्य और सटीकता की जरूरत होती है।

फिलहाल, उत्पादन लाइनें चलाने वाले इस व्यक्ति की योजना काम जारी रखने की है।

मुझे नहीं पता कि यह कितने समय तक चलेगा। फिलहाल, मैं बस काम करता रहूंगा।

मुख्य बिंदु

• कोटा भारू की केलंतन माचिस फैक्ट्री को मलेशिया में अब भी चल रही आखिरी माचिस निर्माता कंपनी माना जाता है
• 1933 में स्थापित इस फैक्ट्री में कभी करीब 1,000 लोग काम करते थे, अब यहां लगभग 25 से 30 कर्मचारी हैं
• फैक्ट्री प्रबंधक के अनुसार, तीस साल पहले की तुलना में बिक्री 50 से 70 फीसदी घट गई है
• स्थानीय लकड़ी की कमी और कड़े नियमों के कारण अधिकांश कच्चा माल चीन से आयात किया जाता है
• ऑर्डर होने पर फैक्ट्री प्रतिदिन करीब 96,000 डिब्बियां बना सकती है
• ब्रांड सूची में कैप लाडा, कैप हेलांग, कैप केरिस, कैप 99 और कैप बिंतांग शामिल हैं। फैक्ट्री ने बाघों वाले लेबल भी बनाए हैं
• ग्रामीण इलाकों और होटलों में अब भी माचिस बिकती है और फैक्ट्री में पर्यटक अक्सर आते हैं
• खबरों में चेतावनी दी गई है कि मांग घटती रही तो तीन से पांच साल के भीतर फैक्ट्री बंद हो सकती है