सिमांडू लौह अयस्क परियोजना की चीन को पहली खेप वैश्विक बदलाव का संकेत

उच्च श्रेणी के लौह अयस्क का नया स्रोत बाजार में

गिनी की 20 अरब डॉलर की सिमांडू परियोजना से मोरेबाया के नए बंदरगाह के रास्ते लौह अयस्क की पहली खेप रवाना हुई है। यह पड़ाव करीब तीन दशकों के रुक-रुककर चले विकास का समापन करता है और पश्चिम अफ्रीका को लौह अयस्क व्यापार के केंद्र में लाता है। समारोह में चीन और क्षेत्रीय अफ्रीकी देशों के नेता शामिल हुए, जिनमें चीन के उप प्रधानमंत्री लियू गुओझोंग भी थे। यह इस बात को रेखांकित करता है कि खेप की चीन तक 45 दिन की समुद्री यात्रा, इस्पात निर्माण के लिए स्वच्छ कच्चे माल की आपूर्ति सुरक्षित करने और किसी एक देश के आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भरता घटाने के बीजिंग के लक्ष्यों से सीधे जुड़ी है।

पहला अयस्क अपतटीय बजरा परिचालन के जरिए 200,000 टन क्षमता वाले थोक मालवाहक जहाज पर लादा गया। पूर्ण बंदरगाह प्रणालियों के चालू होने तक यह अस्थायी व्यवस्था है। सिमांडू एक एकीकृत खदान, रेल और बंदरगाह परियोजना है, जो दक्षिण-पूर्वी गिनी के दुर्गम पर्वतीय भंडार को अटलांटिक तट से जोड़ती है। यह भंडार दुनिया के सबसे बड़े अप्रयुक्त उच्च श्रेणी के लौह अयस्क संसाधनों में से एक है। इसमें आम तौर पर लगभग 65 प्रतिशत लौह तत्व और कम अशुद्धियां हैं, जिनकी आधुनिक इस्पात मिलों को जरूरत होती है।

दोनों खदानों के स्थिर उत्पादन पर पहुंचने के बाद सिमांडू का लक्ष्य सालाना करीब 120 मिलियन टन उत्पादन करना है। उद्योग के अनुमानों के अनुसार, यह मात्रा वैश्विक समुद्री लौह अयस्क व्यापार का लगभग सात प्रतिशत और कुल आपूर्ति का करीब पांच प्रतिशत होगी। यह चीन के मौजूदा सालाना आयात का लगभग दस प्रतिशत भी हो सकती है। शुरुआती दौर की ज्यादातर खेपों के चीनी खरीदारों तक पहुंचने की उम्मीद है, क्योंकि चीनी सरकारी और निजी कंपनियों ने परियोजना के बड़े हिस्से का वित्तपोषण किया है और उसका संचालन करती हैं।

सिमांडू क्या है और इसका संचालन कौन करता है

सिमांडू दक्षिण-पूर्वी गिनी की एक लंबी पर्वतश्रेणी पर चार खंडों में फैला है। इस संसाधन का विकास दो समूह कर रहे हैं, जो एक साझा राष्ट्रीय भारी मालवाहक रेलवे और मोरेबाया के नए बंदरगाह का उपयोग करते हैं। इस व्यवस्था के लिए प्रतिद्वंद्वी समूहों के बीच दुर्लभ सहयोग जरूरी था, लेकिन देश के अंदरूनी हिस्से से इतनी बड़ी मात्रा में अयस्क को गहरे पानी के जहाजघाटों तक ले जाने का यही एकमात्र तरीका था।

स्वामित्व और हिस्सेदारी

उत्तरी क्षेत्र, जिसे अक्सर सिमांडू नॉर्थ या खंड 1 और 2 कहा जाता है, का नेतृत्व विनिंग कंसोर्टियम सिमांडू करता है। इसमें सिंगापुर स्थित विनिंग इंटरनेशनल और चीनी औद्योगिक साझेदार शामिल हैं, जबकि चाइना बाओवू स्टील ग्रुप की भी इसमें हिस्सेदारी है। दक्षिणी क्षेत्र, यानी सिमांडू साउथ या खंड 3 और 4, का विकास सिमफर कर रहा है। यह रियो टिंटो के नेतृत्व वाला संयुक्त उद्यम है, जिसमें चाल्को आयरन ओर होल्डिंग्स और गिनी सरकार शामिल हैं। खदानों और प्रमुख बुनियादी ढांचे में गिनी की हिस्सेदारी करीब 15 प्रतिशत है। यह ऐसा मॉडल है जिसका मकसद राज्य के लिए दीर्घकालीन राजस्व सुनिश्चित करना है।

कुछ अनुमानों के अनुसार, चीनी संस्थाओं का भविष्य के कुल उत्पादन में सामूहिक नियंत्रण करीब तीन-चौथाई है। यही एक वजह है कि शुरुआती वर्षों में ज्यादातर अयस्क चीन भेजा जाएगा। रियो टिंटो ने बताया है कि उसने पहले निर्यात से पहले स्थल पर करीब 2 मिलियन टन अयस्क जमा किया था और अक्टूबर में अयस्क को रेलवे पर लादना शुरू कर दिया था। दक्षिणी खदान की शुरुआती खेपों के लिए उत्तरी साझेदारों द्वारा विकसित सुविधाओं का इस्तेमाल होने की उम्मीद है, जबकि दक्षिणी बंदरगाह की क्षमता पूरी तरह चालू हो रही है।

रेल और बंदरगाह की व्यवस्था

क्रॉस गिनी भारी मालवाहक रेल लाइन पहाड़ों से मोरेबाया तक 620 किलोमीटर से अधिक लंबी है। इस मार्ग में लगातार भारी धुरी भार वाले यातायात के लिए बनाए गए दर्जनों पुल और सुरंगें हैं। दोनों समूह संयुक्त रूप से रेलवे कंपनी के मालिक हैं, जो इस गलियारे का संचालन करती है। इससे दोनों खदानों का अयस्क तट तक पहुंच सकता है। बंदरगाह की क्षमता धीरे-धीरे सालाना 120 मिलियन टन तक पहुंचने की उम्मीद है। स्थिर परिचालन शुरू होने पर इसके लिए बड़ी संख्या में केपसाइज थोक मालवाहक जहाजों की तैनाती जरूरी होगी।

रेल लाइन पर परीक्षण परिचालन शुरू हो चुका है। अक्टूबर में इंजीनियरिंग ट्रेनें इस मार्ग पर चलने लगीं, जो संकेत है कि जटिल निर्माण कार्य अपने अंतिम चरण के करीब है। समुद्र के रास्ते पहली खेप बजरा और जहाज-परिवहन व्यवस्था के जरिए रवाना हुई। जहाजघाट और जहाज लोडर चालू होने के बाद इसकी जगह सीधे जहाजों पर माल लादा जाएगा। लंबी गिनी-चीन यात्रा के लिए चीनी शिपिंग कंपनियां अतिरिक्त जहाजों में निवेश कर रही हैं।

चीन सिमांडू के अयस्क की ओर क्यों देख रहा है

चीनी इस्पात निर्माता प्रतिस्पर्धा बनाए रखते हुए उत्सर्जन घटाने के तरीके तलाश रहे हैं। उच्च श्रेणी का अयस्क ब्लास्ट फर्नेस में प्रति टन इस्पात के लिए कम कोक के इस्तेमाल की सुविधा देता है, जिससे ऊर्जा की खपत और कार्बन उत्सर्जन दोनों घटते हैं। इससे नई तकनीकों की उत्पादकता भी बेहतर होती है, जैसे डायरेक्ट रिड्यूस्ड आयरन मॉड्यूल, जो इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस को सामग्री देते हैं। समय के साथ मिलें अधिक स्क्रैप और इलेक्ट्रिक इस्पात की ओर बढ़ रही हैं, फिर भी ब्लास्ट फर्नेस से बनने वाले इस्पात के बड़े हिस्से के लिए स्वच्छ कच्चे माल की मांग मजबूत बनी हुई है। उच्च शुद्धता वाली सामग्री को प्राथमिकता देने वाले नए कम-कार्बन विकल्पों के लिए भी इसकी मांग है।

आपूर्ति की सुरक्षा भी अहम है। चीन दुनिया का सबसे बड़ा लौह अयस्क खरीदार है और लंबे समय से ऑस्ट्रेलिया तथा ब्राजील पर निर्भर रहा है। रणनीतिक तनाव और व्यापारिक मतभेदों के चलते आपूर्ति के स्रोतों में विविधता लाने की कोशिश तेज हुई है। बीजिंग ने खरीद को केंद्रीकृत करने और अपनी मोलभाव की स्थिति मजबूत करने के लिए चाइना मिनरल रिसोर्सेज ग्रुप बनाया है। सिमांडू इस रणनीति के अनुरूप है: चीनी कंपनियों ने खदान, रेल और समुद्री परिवहन श्रृंखला में निवेश किया है, ताकि उच्च श्रेणी के अयस्क की नियमित आपूर्ति सुनिश्चित की जा सके।

दुनिया की सबसे बड़ी इस्पात निर्माता कंपनी चाइना बाओवू के अधिकारियों ने सिमांडू को चीन और विदेशों में स्वच्छ इस्पात उद्योग को सहारा देने के लिए प्रीमियम कच्चा माल सुरक्षित करने की दिशा में एक अहम पड़ाव बताया है। यह भारी उद्योग में उत्सर्जन की तीव्रता घटाने और आपूर्ति पर बेहतर नियंत्रण के जरिए लागत काबू में रखने की चीन की कोशिशों के अनुरूप है।

कीमतों पर असर और बाजार की ताकत

विश्लेषकों को उम्मीद है कि सिमांडू वैश्विक लौह अयस्क बाजार का संतुलन बदल देगा। नई आपूर्ति इतनी बड़ी होगी कि खासकर बाजार में सुस्ती के दौरान अधिक लागत वाले, कम श्रेणी के उत्पादकों पर दबाव पड़ेगा। साथ ही, अयस्क की गुणवत्ता के कारण इसे प्रीमियम कीमत मिल सकती है, क्योंकि मिलें अधिक लौह तत्व और कम अशुद्धियों के लिए भुगतान करेंगी, जिससे ऊर्जा की जरूरत घटती है। उद्योग के अनुमानों के मुताबिक, दोनों खदानों के पूरी क्षमता पर पहुंचने के बाद सिमांडू वैश्विक आपूर्ति का करीब 4 से 5 प्रतिशत हिस्सा बन सकता है और 2020 के दशक के मध्य से समुद्री व्यापार में अधिशेष पैदा कर सकता है। कुछ अनुमानों के अनुसार, 2028 तक अतिरिक्त मात्रा से समुद्री आपूर्ति मौजूदा स्तर की तुलना में करीब आठ से नौ प्रतिशत बढ़ सकती है।

इसके आर्थिक हित जटिल हैं। चीन आपूर्ति के स्रोत बढ़ाकर और केंद्रीकृत खरीद के जरिए अपने आयात बिल को घटाना चाहता है। गिनी के पास हिस्सेदारी है और वह सिमांडू 2040 विकास योजना के तहत बुनियादी ढांचे, कृषि और शिक्षा में निवेश करना चाहता है। उसका लक्ष्य दीर्घकाल में अधिकतम लाभ हासिल करना है। प्रीमियम अयस्क के विपणन में अनुभव रखने वाली रियो टिंटो भी उच्च श्रेणी की सामग्री के लिए अच्छा प्रीमियम बनाए रखने में हित रखती है। इस समीकरण ने कभी-कभी गिनी और रियो टिंटो को करीब लाया है, जबकि चीन मुख्य ग्राहक और सबसे बड़ा निवेशक बना हुआ है।

गिनी के खान और भूविज्ञान मंत्री, बुना सिल्ला ने कहा है कि सरकार साझेदारों के साथ मिलकर कीमत और बाजार रणनीति का सावधानी से प्रबंधन करेगी। लौह अयस्क खरीद को चीन के केंद्रीकृत करने के कदम पर अपना रुख बताते हुए उन्होंने कहा:

हम चाइना मिनरल रिसोर्सेज ग्रुप (CMRG) के गठन पर करीब से नजर रख रहे हैं।

अधिकारियों का कहना है कि गिनी समय के साथ व्यापक ग्राहक आधार बनाने की कोशिश करेगा, जिसमें यूरोप और मध्य पूर्व भी शामिल हैं, खासकर उन क्षेत्रों में हरित इस्पात की मांग बढ़ने के साथ। रियो टिंटो अलग-अलग ग्राहकों की जरूरतों को पूरा करने के लिए सिमांडू के महीन अयस्क को अपने पिलबारा परिचालन की सामग्री के साथ मिला भी सकता है। निकट भविष्य में मुख्य बाधा रेल और बंदरगाह की क्षमता बढ़ाने की गति और दोनों खनन क्षेत्रों के बीच तालमेल है।

जहाजरानी और मालभाड़े पर असर

सिमांडू की स्थिति सूखे थोक माल की जहाजरानी का नक्शा बदल रही है। पश्चिम अफ्रीका से पूर्वी एशिया तक बड़ी मात्रा में माल ले जाने के लिए ऑस्ट्रेलिया से चीन के मार्गों की तुलना में कहीं लंबी समुद्री यात्राएं करनी होंगी। इससे टन-मील बढ़ते हैं, जो जहाजरानी में परिवहन कार्य का प्रमुख माप है, और व्यस्त समय में केपसाइज जहाजों की उपलब्धता कम हो सकती है। पूरी नियोजित क्षमता पर बंदरगाह से सालाना करीब 170 केपसाइज यात्राओं की जरूरत होगी, जो वैश्विक बेड़े के कार्यक्रम का बड़ा हिस्सा है।

चीनी जहाज मालिक पश्चिम अफ्रीका-चीन मार्ग पर क्षमता सुनिश्चित करने के लिए पहले से नए जहाजों के ऑर्डर दे रहे हैं। पहली खेप की 45 दिन की यात्रा, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया से उत्तरी चीन के आम तौर पर दो हफ्ते के सफर की तुलना में माल ढुलाई में लगने वाले समय को दिखाती है। मोरेबाया में बंदरगाह और जलमार्ग में सुधार, और बजरे से माल स्थानांतरित करने की व्यवस्था से सीधे जहाजों पर लदान की ओर बढ़ने से परियोजना के विस्तार के साथ दक्षता बढ़नी और जहाजों के बंदरगाह पर रुकने का समय घटने की उम्मीद है।

गिनी की योजनाएं और स्थानीय असर

खनिज संपदा को व्यापक विकास में बदलने की गिनी की रणनीति में सिमांडू की केंद्रीय भूमिका है। सरकार की सिमांडू 2040 योजना बताती है कि खनन से मिलने वाला राजस्व और साझा बुनियादी ढांचा सड़क, बिजली, कृषि और शिक्षा में निवेश को कैसे सहारा देंगे। भारी मालवाहक रेलवे सिर्फ अयस्क ढोने के लिए नहीं बनाई गई है। यह सामान्य माल और यात्रियों को भी ले जा सकती है और दूरदराज के इलाकों को तटीय बाजारों से जोड़ती है। इस संपर्क से कारोबारियों की परिवहन लागत घट सकती है और मार्ग के आसपास के समुदायों के लिए नए अवसर खुल सकते हैं।

गिनी के अधिकारियों ने इस परियोजना को दीर्घकालीन लाभ वाला राष्ट्रीय प्रयास बताया है। प्रशासन का रुख दर्शाते हुए एक बयान में राष्ट्रपति के चीफ ऑफ स्टाफ जिबा डियाकिते ने कहा:

सिमांडू सिर्फ खनन परियोजना नहीं है: यह राष्ट्रीय बदलाव की प्रेरक शक्ति है।

हाल के वर्षों में विकास तेज हुआ है। निर्माण के चरम चरण में दस हजार से अधिक कर्मचारी काम कर रहे थे और पूरे मार्ग पर कई ठेकेदार तैनात थे। खदानों, रेलवे और बंदरगाह में सरकार की हिस्सेदारी के साथ स्थानीय सामग्री और श्रमिकों को प्राथमिकता देने की शर्तों का मकसद लंबे समय तक राजस्व और कौशल हस्तांतरण सुनिश्चित करना है।

किन जोखिमों पर नजर रखें

इस स्तर की बड़ी परियोजनाओं को अनुमानित और अप्रत्याशित चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। भारी मौसमी बारिश और कठिन भूभाग निर्माण को धीमा कर सकते हैं और ढलानों की स्थिरता प्रभावित कर सकते हैं। निर्माण के दौरान हुई घटनाओं के बाद सुरक्षा रिकॉर्ड पर नजर रखी गई है। जहाजों तक आपूर्ति जारी रखने के लिए दोनों खनन क्षेत्रों और साझा रेल संपर्क के बीच कड़ा तालमेल जरूरी है। राजनीतिक जोखिम भी इस कहानी का हिस्सा है। 2022 में गिनी के अधिकारियों ने शर्तों पर फिर से बातचीत करने और राष्ट्रीय प्राथमिकताओं को मजबूती से रखने के लिए काम रोक दिया था। निर्माण दोबारा शुरू करने की अनुमति बाद में दी गई।

खरीद संबंधी विवाद भी जोखिमों की एक झलक देते हैं। सरकार ने निर्देश दिया कि नई रेलवे के इंजन विशिष्ट मानकों और लंबी आयु की जरूरतों को पूरा करें, क्योंकि पट्टे की अवधि पूरी होने पर ये संपत्तियां राज्य को वापस मिल जाएंगी। यह मुद्दा सामने आने के बाद खान मंत्री बुना सिल्ला ने समय के साथ टिकाऊपन और रखरखाव को लेकर सरकार का रुख बताते हुए कहा:

हम 35 साल बाद ऐसी चीज विरासत में नहीं लेना चाहते जिसके रखरखाव पर बहुत अधिक खर्च करना पड़े।

परिचालन का बड़ा पैमाना क्षमता बढ़ाने के चरण को भी नाजुक बनाता है। बंदरगाह के जहाजघाट, भंडारण यार्ड, जहाज लोडर, सिग्नल प्रणाली और रेलगाड़ियों को चालू करने और उनकी विश्वसनीयता बढ़ाने की प्रक्रिया से गुजरना होगा। कोई भी अड़चन निर्यात को धीमा कर सकती है। इन जोखिमों के बावजूद समूह इंजीनियरिंग ट्रेनें और समुद्री मार्ग से पहली खेप भेज चुका है। अब उत्पादन महीने-दर-महीने बढ़ने के साथ इस गति को बनाए रखना अगली परीक्षा होगी।

जानने योग्य बातें

• सिमांडू की पहली खेप गिनी के मोरेबाया बंदरगाह से रवाना हुई और 45 दिन की यात्रा के बाद चीन पहुंचेगी।
• परियोजना की लागत 20 अरब डॉलर से अधिक है। इसमें खदानें, 620 किलोमीटर से अधिक लंबी भारी मालवाहक रेलवे और गहरे पानी का बंदरगाह शामिल हैं।
• पूरी क्षमता पर उत्पादन सालाना करीब 120 मिलियन टन होगा, जो वैश्विक समुद्री लौह अयस्क व्यापार का लगभग सात प्रतिशत है।
• अयस्क उच्च श्रेणी का है: इसमें करीब 65 प्रतिशत लौह तत्व और कम अशुद्धियां हैं, जिससे स्वच्छ इस्पात उत्पादन को मदद मिलती है।
• स्वामित्व का बंटवारा है: दक्षिणी खंडों का नेतृत्व रियो टिंटो और चाल्को कर रहे हैं, जबकि उत्तरी खंडों का नेतृत्व विनिंग कंसोर्टियम सिमांडू करता है। गिनी की हिस्सेदारी है और चीनी पक्ष का अधिकांश उत्पादन पर नियंत्रण है।
• चीन इस्पात के कार्बन उत्सर्जन में कमी और ऑस्ट्रेलिया तथा ब्राजील से इतर आपूर्ति स्रोतों के लिए सिमांडू चाहता है।
• विश्लेषकों को उम्मीद है कि अतिरिक्त आपूर्ति से कम श्रेणी और अधिक लागत वाले उत्पादकों पर दबाव पड़ेगा, जबकि उच्च श्रेणी के महीन अयस्क का प्रीमियम बना रहेगा।
• पश्चिम अफ्रीका से चीन का लंबा मार्ग टन-मील बढ़ाता है और केपसाइज थोक मालवाहक जहाजों की मांग बढ़ा सकता है।
• गिनी सिमांडू 2040 योजना के तहत परियोजना के राजस्व से बुनियादी ढांचे, कृषि और शिक्षा को वित्त देने की योजना बना रहा है।
• क्षमता बढ़ाने के जोखिमों में मौसम, सुरक्षा, समूहों के बीच तालमेल और बुनियादी ढांचे की विश्वसनीयता शामिल हैं, हालांकि रेल और समुद्री मार्ग से पहली खेपें भेजी जा चुकी हैं।