शेनझोउ 20 की खिड़की में दरार से चालक दल को बदलना पड़ा, कक्षीय मलबे का खतरा उजागर

शेनझोउ 20 की खिड़की क्षतिग्रस्त होने के बाद अंतरिक्ष यात्रियों ने बदला यान

कक्षा में अप्रत्याशित खतरे के बाद चीन ने तीन अंतरिक्ष यात्रियों को सुरक्षित पृथ्वी पर वापस लाया। इंजीनियरों को शेनझोउ 20 के वापसी कैप्सूल की खिड़की में छोटी दरारें मिलीं। मिशन प्रबंधकों का कहना है कि यह नुकसान संभवतः अंतरिक्ष मलबे के किसी छोटे टुकड़े से हुआ। अपने यान से लौटने के बजाय चालक दल ने हाल ही में पहुंचे शेनझोउ 21 यान से वापसी की। यही यान तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पर अगली टीम को लेकर गया था। तय प्रस्थान के एक सप्ताह बाद हुआ यह असामान्य बदलाव दिखाता है कि मिलीमीटर के आकार के टुकड़े भी मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए खतरा बन सकते हैं।

तीनों अंतरिक्ष यात्री 14 नवंबर को पूर्वी समयानुसार सुबह करीब 3:40 बजे इनर मंगोलिया के डोंगफेंग लैंडिंग क्षेत्र में उतरे। वे पृथ्वी की निचली कक्षा में 204 दिन रहे थे। कमांडर चेन डोंग और उनके साथी चेन झोंगरुई तथा वांग जिए कैप्सूल से अच्छी हालत में बाहर आए। उनकी वापसी मूल रूप से 5 नवंबर के लिए तय थी। यह समय शेनझोउ 21 के चालक दल के साथ थोड़े समय के लिए मेल खाता, जो अगले छह महीने की अवधि शुरू करने के लिए 31 अक्टूबर को स्टेशन से जुड़ा था।

नुकसान की पुष्टि होने के बाद मिशन नियंत्रकों ने वापसी टाल दी और तय किया कि शेनझोउ 20 अब पुनः प्रवेश की सुरक्षा आवश्यकताओं पर खरा नहीं उतरता। चीन मानवयुक्त अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि यान कक्षा में स्टेशन से जुड़ा रहेगा और वहां चल रहे काम में मदद करेगा। एजेंसी संचालन जारी रखने और नए चालक दल के लिए अतिरिक्त वापसी यान उपलब्ध कराने के वास्ते उचित समय पर इस श्रृंखला का अगला यान, शेनझोउ 22, भेजने की योजना बना रही है।

तियांगोंग पर क्या हुआ?

शेनझोउ 20 को 24 अप्रैल को प्रक्षेपित किया गया था। यह चालक दल को कक्षा तक ले गया और इसी से उनकी वापसी भी होनी थी। स्टेशन से अलग होने से पहले की नियमित जांच के दौरान टीमों ने वापसी कैप्सूल की खिड़की के शीशे में छोटी दरारें देखीं। चालक दल वाले अंतरिक्ष यानों की खिड़कियां जानबूझकर छोटी रखी जाती हैं। उनसे यान के बाहर और आसपास के वातावरण को देखा जा सकता है, लेकिन मोटे दबाव-रोधी ढांचे और कई परतों वाली सुरक्षा की तुलना में ये अपेक्षाकृत कमजोर हिस्से होते हैं। छोटी-सी दरार मिलने पर भी विस्तृत जांच की गई।

छोटी खिड़की के लिए सटीक खतरा

अंतरिक्ष यानों की खिड़कियां कई परतों और सुरक्षात्मक आवरणों से बनाई जाती हैं। कई यानों में शीशे या फ्यूज्ड सिलिका की परतें होती हैं, जिनमें एक भीतरी दबाव-रोधी परत और बाहरी मलबा-रोधी परत शामिल होती है। कक्षीय गति पर रेत के दाने जितना टुकड़ा भी गोली जितनी ऊर्जा लेकर चल सकता है। शांत, दबावयुक्त वातावरण में स्थिर दिखने वाली दरार पुनः प्रवेश के दौरान गर्मी, कंपन और दबाव में बदलाव से बढ़ सकती है। संरचनात्मक खिड़की की कक्षा में मरम्मत व्यावहारिक नहीं है और उतरने के दौरान पड़ने वाले भारी दबाव से पहले किसी सुधार का परीक्षण भी संभव नहीं होता। इसलिए इंजीनियर चालक दल की वापसी के लिए छोटी दरारों को भी अस्वीकार्य मानते हैं।

लैंडिंग और मिशन की उपलब्धियां

योजना में आखिरी समय पर बदलाव के बावजूद मिशन ने अपने मुख्य लक्ष्य पूरे किए। करीब सात महीने के प्रवास के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों ने विज्ञान, रखरखाव और जनसंपर्क से जुड़े काम किए। उन्होंने चार बार स्पेसवॉक कर स्टेशन पर मलबा-रोधी ढालें और बाहरी उपकरण लगाए। डोंगफेंग में उतरने के बाद की तस्वीरों में चालक दल स्वस्थ दिखा। मिशन में जीवन-विज्ञान के छोटे पेलोड भी भेजे गए थे। इनमें सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण के अनुकूलन का अध्ययन करने के लिए इस्तेमाल किए गए चूहे शामिल थे, जिन्हें उड़ान के बाद विश्लेषण के लिए वापस लाया गया।

खिड़की की मरम्मत के बजाय चालक दल ने यान क्यों बदला

यह फैसला जोखिम पर आधारित था। शेनझोउ 20 की खिड़की में दरारें छोटी थीं, लेकिन वापसी के दौरान कैप्सूल को वायुगतिकीय गर्मी और भारी दबाव का सामना करना पड़ता। ऐसे महत्वपूर्ण हिस्से पर कक्षा में किए गए पैबंद को प्रमाणित करने का कोई तरीका नहीं है। अधिक सुरक्षित विकल्प था शेनझोउ 20 को स्टेशन से जुड़ा छोड़ना और लौट रहे चालक दल को शेनझोउ 21 से घर भेजना। यही यान अगली टीम को तियांगोंग तक लेकर गया था।

कार्यक्रम के अधिकारियों ने इस फैसले को सुरक्षा के आधार पर समझाया। चीन मानवयुक्त अंतरिक्ष इंजीनियरिंग कार्यालय ने अपने दृष्टिकोण को “जीवन पहले, सुरक्षा पहले” बताया। शेनझोउ 20 को कक्षा में बनाए रखने से इंजीनियरों को यह देखने का मौका भी मिलेगा कि समय के साथ नुकसान कैसे बदलता है। इससे अंतरिक्ष के वातावरण में हुई वास्तविक टक्कर का अध्ययन किया जा सकेगा।

बचाव यान की कमी और उसे दूर करने की चीन की योजना

शेनझोउ 21 के अब पृथ्वी पर लौटने के बाद तियांगोंग पर मौजूद मौजूदा चालक दल के पास फिलहाल स्टेशन से जुड़ा वापसी यान नहीं है। मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम इस स्थिति के लिए तैयारी रखते हैं। चीन जिउछ्वान प्रक्षेपण केंद्र पर लॉन्ग मार्च 2एफ रॉकेट और शेनझोउ यान को उच्च स्तर की तत्परता में रखता है। सबसे अनुकूल स्थिति में टीमें करीब 8.5 दिनों में आपातकालीन प्रक्षेपण की तैयारी कर सकती हैं। एजेंसी ने यह भी कहा है कि वह उचित समय पर बिना चालक दल वाला शेनझोउ 22 भेजेगी, जिससे नई टीम के लिए स्टेशन पर बचाव यान फिर उपलब्ध हो जाएगा।

अंतरिक्ष मलबे का खतरा चर्चा में

इस घटना ने एक वैश्विक समस्या को फिर सुर्खियों में ला दिया। पृथ्वी की कक्षा में दस सेंटीमीटर से बड़े 30,000 से अधिक वस्तुओं पर नजर रखी जाती है। इनके अलावा लाखों छोटे टुकड़े भी हैं, जिन्हें ट्रैक करना मुश्किल है, लेकिन वे अंतरिक्ष यान को नुकसान पहुंचाने के लिए काफी बड़े हैं। पृथ्वी की निचली कक्षा में हर चीज करीब 7 से 8 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से चलती है। एक छोटा टुकड़ा खिड़की को नुकसान पहुंचा सकता है, रेडिएटर की पाइप फाड़ सकता है या पतली दीवार में छेद कर सकता है। तियांगोंग और अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के संचालक नियमित रूप से थ्रस्टर चलाकर उन मलबों से बचने के लिए यान की दिशा बदलते हैं, जिनके बारे में ट्रैकिंग नेटवर्क अनुमान लगाते हैं कि वे बहुत करीब से गुजरेंगे।

हाल की घटनाएं दिखाती हैं कि एक टक्कर भी किसी मिशन की दिशा बदल सकती है। 2022 में एक छोटी वस्तु ने अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से जुड़े रूसी सोयुज एमएस 22 यान को टक्कर मारी और उसका शीतलक बाहर निकल गया। नया यान तैयार होने तक चालक दल को कई महीने और कक्षा में रहना पड़ा। इसी दौरान नासा के फ्रैंक रुबियो ने अंतरिक्ष में 371 दिन बिताकर अमेरिकी रिकॉर्ड बनाया। 2024 में नासा के दो अंतरिक्ष यात्री स्टेशन पर तय समय से काफी अधिक रुके रहे, क्योंकि थ्रस्टर से जुड़ी समस्याओं के बाद उनके परीक्षण यान की जांच चल रही थी। लंबी देरी दुर्लभ होती है, लेकिन ये दिखाती है कि कक्षा में बदलती परिस्थितियां उड़ान योजना को कैसे प्रभावित कर सकती हैं।

मलबा कहां से आता है

कक्षा में मौजूद अधिकांश कचरा दशकों की गतिविधियों का नतीजा है। बचा हुआ ईंधन ऑक्सीडाइज़र के साथ प्रतिक्रिया करने से ऊपरी रॉकेट चरण फट चुके हैं। जीवनकाल के अंत में बैटरियां फटने से उपग्रह टूट चुके हैं। हथियारों के परीक्षणों से भी मलबे के बादल बने हैं। 2007 में चीन ने उपग्रह-रोधी परीक्षण के दौरान सेवानिवृत्त फेंगयुन 1सी मौसम उपग्रह को नष्ट कर दिया था। इससे हजारों टुकड़े बने, जो अब भी पृथ्वी की परिक्रमा कर रहे हैं। हाल के वर्षों में हुई अन्य विनाशकारी घटनाओं ने भी अपने टुकड़े छोड़े हैं। इन सबमें एक बात समान है: स्थिर कक्षा में पहुंचने के बाद गुरुत्वाकर्षण किसी टुकड़े को उसकी कक्षा में बनाए रखता है, जब तक कि वह धीरे-धीरे वायुमंडल में वापस न गिर जाए।

अभी क्या किया जा सकता है

संचालक नए टुकड़े बनने से रोककर और मिशन को व्यवस्थित रूप से समाप्त करके जोखिम घटा सकते हैं। उपग्रहों को सेवा से हटाने से पहले बैटरियों और टैंकों का निष्क्रिय करना, ऐसी निचली कक्षाओं का उपयोग करना जहां वे तेजी से नीचे गिरें, और उपग्रहों को कक्षा से बाहर करने के लिए नियंत्रित प्रणोदन इनमें शामिल हैं। व्यापक रूप से अपनाए गए एक नियम के तहत संचालकों से निचली पृथ्वी कक्षा के उपग्रहों को 25 वर्षों के भीतर हटाने को कहा जाता है। कुछ एजेंसियां इससे कम समय-सीमा की मांग कर रही हैं। कई समूह सक्रिय रूप से मलबा हटाने के उपकरणों का परीक्षण कर रहे हैं, जिनमें रोबोटिक पकड़ने वाले उपकरण, जाल, ड्रैग सेल और वायुमंडलीय खिंचाव बढ़ाने वाली रस्सियां शामिल हैं। इन तरीकों के प्रदर्शन परीक्षणों में अच्छे संकेत मिले हैं, लेकिन समस्या के व्यापक स्तर पर इनमें से कोई भी अभी उपयोग के लिए तैयार नहीं है। बेहतर यातायात समन्वय और अधिक सटीक ट्रैकिंग से चालक दल को सुरक्षित दिशा-परिवर्तन की योजना बनाने में भी मदद मिलेगी।

चीन का अंतरिक्ष स्टेशन और महत्वाकांक्षाएं

तियांगोंग तीन मॉड्यूल वाला अंतरिक्ष केंद्र है, जिसका मूल विन्यास 2022 में पूरा हुआ। इसमें तीन अंतरिक्ष यात्री छह महीने के प्रवास पर रहते हैं और चालक दल के बदलने के दौरान थोड़े समय के लिए छह लोगों को रखा जा सकता है। इस स्टेशन का द्रव्यमान अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन का करीब पांचवां हिस्सा है। कार्यक्रम के योजनाकारों ने इसमें मॉड्यूल जोड़ने और पास की कक्षा में एक बड़ा अंतरिक्ष दूरबीन भेजने पर चर्चा की है, जिसकी सेवा कक्षा में ही की जाएगी। चीन ने करीब 2030 तक अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर उतारने का लक्ष्य बताया है और संकेत दिया है कि वह तियांगोंग पर अंतरराष्ट्रीय मेहमानों का स्वागत करेगा। इनमें एक पाकिस्तानी अंतरिक्ष यात्री की प्रस्तावित उड़ान भी शामिल है।

भीड़भाड़ वाली कक्षा के लिए तैयारी

व्यस्त कक्षीय मार्ग में स्टेशन चलाने के लिए सुरक्षा की कई परतें और प्रक्रियाएं जरूरी हैं। तियांगोंग में ढालें छोटी वस्तुओं को दबाव-रोधी दीवारों से टकराने से पहले तोड़ देती हैं। उपकरणों में बदलाव के साथ चालक दल स्पेसवॉक के दौरान अतिरिक्त प्लेटें लगाता है। खिड़कियों समेत संवेदनशील हिस्सों का नियमित निरीक्षण भी प्रक्रिया का हिस्सा है। संचालन से भी सुरक्षा बढ़ती है। वापसी यान को स्टेशन से जुड़ा रखना, तेजी से बचाव प्रक्षेपण की क्षमता बनाए रखना और स्टेशन पर छह लोगों के रहने की छोटी अवधि के लिए पर्याप्त सामग्री रखना, ये सभी कार्यक्रम को अतिरिक्त गुंजाइश देते हैं।

शेनझोउ 20 और स्टेशन संचालन के लिए आगे क्या

फिलहाल शेनझोउ 20 तियांगोंग से जुड़ा कक्षा में ही रहेगा। एजेंसी के अनुसार, इसका इस्तेमाल कक्षा में प्रयोगों में मदद के लिए किया जाएगा। इसकी भूमिका पूरी होने पर नियंत्रक इसे समुद्र के दूरस्थ हिस्से के ऊपर नियंत्रित तरीके से वायुमंडल में प्रवेश कराएंगे। चालक दल वाले कैप्सूल को सुरक्षित तरीके से हटाने और नया मलबा बनने से रोकने का यह मानक तरीका है। आने वाले मालवाहक यानों और बिना चालक दल वाले शेनझोउ 22 के लिए जगह सुनिश्चित करने के साथ अधिकारी इस योजना पर काम करेंगे।

नजर रखने योग्य समय-सीमाएं

मुख्य पड़ाव बिना चालक दल के शेनझोउ 22 का प्रक्षेपण और डॉकिंग तथा शेनझोउ 20 को बाद में कक्षा से हटाना हैं। शेनझोउ 22 की सफल डॉकिंग से मौजूदा चालक दल के लिए बच निकलने का रास्ता फिर खुल जाएगा। तियांगोंग में ईंधन, भोजन और शोध सामग्री पहुंचाने वाली उड़ानें जारी रहेंगी। जरूरत पड़ने पर तेजी से सहायता भेजने के लिए कार्यक्रम आपातकालीन प्रक्षेपण का विकल्प तैयार रखता है।

मिशन से जुड़ी आवाजें

लैंडिंग के बाद मिशन कमांडर चेन डोंग ने अपने अनुभव और अंतरिक्ष यात्रा के जोखिम स्वीकार करने के कारण पर बात की।

अंतरिक्ष की खोज में मानवता का रास्ता आसान नहीं है। यह कठिनाइयों और चुनौतियों से भरा है, और यही वजह है कि हम इस रास्ते पर चलना चुनते हैं।

कार्यक्रम के अधिकारियों ने भी अपना मार्गदर्शक सिद्धांत दोहराया। चीन मानवयुक्त अंतरिक्ष इंजीनियरिंग कार्यालय ने इस घटना के दौरान अपने फैसलों को “जीवन पहले, सुरक्षा पहले” बताया।

मुख्य बातें

• शेनझोउ 20 के वापसी कैप्सूल की खिड़की में छोटी दरारें आईं, जो संभवतः अंतरिक्ष मलबे से हुईं।
• चीन ने 5 नवंबर की तय वापसी टाली और 14 नवंबर को चालक दल को शेनझोउ 21 से पृथ्वी पर वापस लाया।
• चालक दल पृथ्वी की कक्षा में 204 दिन बिताने के बाद इनर मंगोलिया के डोंगफेंग स्थल पर उतरा।
• शेनझोउ 20 कक्षा में चल रहे काम में मदद के लिए तियांगोंग से जुड़ा रहेगा और बाद में कक्षा से हटाया जाएगा।
• फिलहाल तियांगोंग से कोई बचाव यान जुड़ा नहीं है। इसे फिर उपलब्ध कराने के लिए बिना चालक दल वाला शेनझोउ 22 भेजा जाएगा।
• यह घटना ऐसे छोटे मलबे के बढ़ते खतरे को रेखांकित करती है, जिन्हें ट्रैक नहीं किया जा सकता।
• चीन का लक्ष्य चंद्रमा पर उतरने की दिशा में काम करते हुए तियांगोंग का विस्तार करना और वहां लगातार मौजूदगी बनाए रखना है।