एआई चेकआउट और स्वचालित पिकअप के साथ 7-Eleven ने ताइवान में अपना नौवां बिना-कर्मचारी वाला स्टोर शुरू किया

कैंपस में शुरुआत, रणनीतिक दांव का संकेत

7-Eleven ने ताओयुआन स्थित नेशनल सेंट्रल यूनिवर्सिटी में ताइवान का अपना नौवां बिना-कर्मचारी वाला सुविधा स्टोर खोला है। इससे कैंपस में झटपट खरीदारी के नए दौर की शुरुआत हुई है। 82 वर्ग मीटर के इस स्टोर में तकनीक का व्यापक इस्तेमाल किया गया है। छत पर लगे करीब 140 कैमरे और ऑप्टिकल रडार, कृत्रिम बुद्धिमत्ता के साथ मिलकर यह पहचानते हैं कि ग्राहक कौन-सा सामान उठाते हैं। इसके बाद उनसे बिना बारकोड स्कैन किए या कतार में लगे भुगतान लिया जाता है। कंपनी के मुताबिक, सामान चुनने से लेकर चेकआउट तक करीब 30 सेकंड लगते हैं। स्टोर में एक स्वचालित पिकअप माइक्रो वेयरहाउस भी है, जो पार्सल का आकार पहचानकर अपने भंडारण खानों को खुद समायोजित करता है। ताइवान में पहली बार शुरू हुई यह सुविधा, संपर्क-रहित खुदरा कारोबार को अधिक स्मार्ट अंतिम-मील लॉजिस्टिक्स से जोड़ती है।

ताइवान में 7-Eleven का संचालन करने वाला यूनि-प्रेसिडेंट ग्रुप, बिना-कर्मचारी वाले स्टोरों की पहल को मुनाफे का त्वरित रास्ता नहीं, बल्कि श्रम बाजार में बढ़ती तंगी से निपटने की तैयारी बताता है। ताइवान में बुजुर्गों की आबादी बढ़ रही है और कामकाजी उम्र के लोगों का अनुपात घट रहा है। द्वीप भर के खुदरा विक्रेता और रेस्तरां, कर्मचारियों की भर्ती मुश्किल होने के बीच सेवा का स्तर बनाए रखने के लिए स्वचालन आजमा रहे हैं।

यूनि-प्रेसिडेंट ग्रुप के चेयर लो चिह-शियेन ने न्यूनतम कर्मचारियों के साथ चलने वाले प्रायोगिक स्टोरों के अर्थशास्त्र पर साफगोई से बात की है। उनके मुताबिक, यह पहल आज मुनाफे का मार्जिन बढ़ाने के बजाय अगले दशक के लिए तैयारी की योजना है।

अर्थशास्त्र पर बात करने से पहले लो ने बताया कि शुरुआती लागत के बावजूद चेन इस दिशा में क्यों आगे बढ़ रही है।

बिना-कर्मचारी वाले स्टोर मुनाफा नहीं कमाते, लेकिन हमें इन्हें चलाना होगा। मकसद श्रम लागत बचाना नहीं, बल्कि सेवा कर्मचारियों की कमी के लिए तैयार रहना है।

कैंपस में स्टोर खोलना चेन की आजमाने और सीखने की रणनीति के अनुरूप है। नौ में से पांच बिना-कर्मचारी वाले स्टोर विश्वविद्यालय परिसरों में हैं, जहां नई तकनीक अपनाने वाले ग्राहक आम हैं और खरीदारी की टोकरी में आमतौर पर कम सामान होता है। इससे पहले एक 7-Eleven X-Store को नेशनल काओशुंग यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में स्थानांतरित किया गया था। कंपनी के अनुसार, वहां ग्राहकों की आवाजाही तीन गुना और बिक्री पास के सड़क किनारे स्थित स्टोरों के मुकाबले दोगुनी हो गई। प्रायोगिक चरण में इस तरह की बढ़ोतरी मददगार होती है, क्योंकि हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर पर भारी निवेश करना पड़ता है।

बिना कर्मचारियों के तकनीक कैसे काम करती है

बिना-कर्मचारी वाले सुविधा स्टोर, कैशियर और शेल्फ पर काम करने वाले कर्मचारियों के सामान्य काम स्वचालित करने के लिए सेंसर, कैमरे और सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल करते हैं। ग्राहक अंदर आते हैं, सामान चुनते हैं और बाहर निकल जाते हैं। इस दौरान सिस्टम सामान को ग्राहक की प्रोफाइल से जोड़कर भुगतान शुरू करता है। मकसद कम झंझट वाली, छोटी और अनुमानित अवधि की खरीदारी का अनुभव देना है। ताओयुआन का नया स्टोर कंप्यूटर विजन सिस्टम पर निर्भर है। इसमें ऑप्टिकल रडार कैमरे से मिलने वाली तस्वीरों के साथ दूरी और गतिविधि का डेटा भी देता है, जिससे प्लेटफॉर्म लोगों और उत्पादों पर अधिक भरोसेमंद तरीके से नजर रख पाता है।

कैमरे और ऑप्टिकल रडार

कंप्यूटर विजन वाले स्टोरों में अधिकतर काम छत पर लगे कैमरे करते हैं। वे देखते हैं कि ग्राहक पैकेट, कप और पहले से तैयार खाने के साथ कैसे पेश आते हैं। ऑप्टिकल रडार दूरी और गतिविधि का दृश्य देता है। यह तब उपयोगी होता है, जब दो ग्राहक एक जैसे सामान की ओर हाथ बढ़ाते हैं या कोई व्यक्ति कुछ समय के लिए कैमरे की नजर से बाहर हो जाता है। इन दोनों से मिली जानकारी की मदद से मॉडल अनुमान लगाता है कि कौन-सा उत्पाद किस शेल्फ से निकला और किस ग्राहक के पास है। इसी वजह से सिस्टम बारकोड स्कैन किए बिना करीब आधे मिनट में बिल तैयार कर सकता है। ग्राहक सामान वापस रख दें, तो मॉडल खरीदारी की टोकरी अपने आप अपडेट कर देता है।

स्मार्ट शेल्फ और सेंसर

7-Eleven स्वचालन का एक दूसरा तरीका भी आजमा रहा है, जिसमें कैमरों से कम और शेल्फ सेंसरों से अधिक मदद ली जाती है। इंडस्ट्रियल टेक्नोलॉजी रिसर्च इंस्टीट्यूट के साथ पहले किए गए एक सहयोग में X-Store 7 पायलट के तहत स्मार्ट शेल्फ, वजन मापने वाले सेंसर, इन्फ्रारेड लाइट कर्टेन, पहचान की पुष्टि और ग्राहक की स्थिति पता करने की सुविधा जोड़ी गई थी। एक दूरस्थ कर्मचारी स्टॉक के स्तर पर नजर रख सकता था, प्रवेश की पुष्टि कर सकता था और स्टोर के व्यस्त हिस्सों की गतिविधि रियल टाइम में देख सकता था। सेंसर पर आधारित इस तरीके में कम कंप्यूटिंग क्षमता की जरूरत पड़ती है और कैमरों की संख्या भी घट सकती है। छोटी जगहों पर इसे तेजी से शुरू करना भी आसान हो सकता है, क्योंकि वहां वायरिंग और कैलिब्रेशन सरल होते हैं। ताओयुआन में शुरुआत दिखाती है कि चेन अलग-अलग तकनीकी प्रणालियां तलाश रही है: कुछ जगहों पर कैमरों पर अधिक निर्भर सिस्टम और दूसरी जगहों पर सेंसर-केंद्रित व्यवस्थाएं।

सटीकता, गति और लागत के बीच संतुलन बिना-कर्मचारी वाले खुदरा कारोबार का मुख्य सवाल है। शुरुआती प्रायोगिक स्टोर, जो साधारण क्यूआर कोड से बाहर निकलने या बुनियादी आरएफआईडी पर निर्भर थे, अक्सर स्कैन छूटने और सामान की चोरी या नुकसान के जोखिम से जूझते थे। नए सिस्टम उत्पाद पहचान की सटीकता बढ़ाने के लिए कंप्यूटर विजन, शेल्फ डेटा और समय-स्थान संबंधी विश्लेषण को मिलाते हैं। बिना-कर्मचारी वाले सुविधा स्टोरों पर हुए शोध बताते हैं कि सुविधा और इस्तेमाल में आसानी लोगों को इन्हें अपनाने के लिए प्रेरित करती है, जबकि निजता और सुरक्षा की चिंताएं इसे धीमा कर सकती हैं। स्पष्ट सूचना-पट्ट, मदद के लिए दिखने वाले विकल्प और भुगतान की वैकल्पिक व्यवस्था ग्राहकों को भरोसे के साथ इस तरीके को आजमाने में मदद कर सकती है।

कैंपस और औद्योगिक क्षेत्र पहले क्यों अपना रहे हैं

विश्वविद्यालय परिसर बिना कैशियर वाले स्टोरों के लिए स्वाभाविक जगह हैं। यहां ग्राहक बार-बार आते हैं, तकनीक से सहज होते हैं और आमतौर पर एक बार में कुछ ही चीजें खरीदते हैं, जिससे सामान की पहचान आसान रहती है। कक्षाओं के बीच भीड़ बढ़ती है, इसलिए 30 सेकंड में खरीदारी पूरी करने वाला सिस्टम कतारें घटा सकता है और अतिरिक्त कर्मचारी रखे बिना व्यस्त समय में अधिक ग्राहकों को संभाल सकता है। X-Store को विश्वविद्यालय में स्थानांतरित करने के बाद ग्राहकों की आवाजाही और बिक्री बढ़ने की कंपनी की रिपोर्ट, ऐसे नियमित ग्राहकों के महत्व को दिखाती है जो हफ्ते में कई बार आते हैं।

औद्योगिक पार्क और कार्यालयों के समूह भी इस मॉडल के लिए उपयुक्त हैं। FamilyMart ने कहा है कि वह ताओयुआन के यांगमेई इंडस्ट्रियल पार्क में अपना Tech Store 4.0 बढ़ा रही है। वहां कंप्यूटर विजन और संपर्क-रहित भुगतान के जरिए ग्राहक के बाहर निकलते ही बिल बन जाता है। ऐसी जगहों पर कर्मचारियों की शिफ्ट बदलने और दोपहर के भोजन के समय ग्राहकों की आवाजाही नियमित रहती है। वहां कभी-कभार आने वाले पर्यटक भी कम होते हैं, जिससे स्टोर की बनावट बेहतर करना और अनुमानित खरीदारी की टोकरी के आधार पर मॉडल को प्रशिक्षित करना आसान होता है। दोनों चेन संकेत दे रही हैं कि कैंपस, कारखाने और कार्यालय क्षेत्र, कम कर्मचारियों के साथ भरोसेमंद तरीके से काम करने वाले स्टोरों के शुरुआती बाजार हैं।

ताइवान में सुविधा स्टोर पहले से ही रोजमर्रा की जरूरतों के केंद्र हैं। वे भोजन और स्नैक्स बेचते हैं, कियोस्क पर बिल भुगतान की सुविधा देते हैं, टिकट छापते हैं और एक स्टोर से दूसरे स्टोर तक पार्सल भेजने की सेवा भी देते हैं। इस सांस्कृतिक भूमिका से डिजिटल सुविधाओं को लोगों के बीच जगह बनाने में मदद मिलती है। बिना-कर्मचारी वाले स्टोर में स्वचालित पिकअप माइक्रो वेयरहाउस जोड़ने से ई-कॉमर्स और पड़ोस की दुकान के बीच संपर्क मजबूत होता है। ग्राहक पहले से ही वहां पार्सल लेने के आदी हैं। इंडस्ट्रियल टेक्नोलॉजी रिसर्च इंस्टीट्यूट की तकनीक से बने ताओयुआन के नए स्टोर के बदलने योग्य खाने, पार्सल के आकार के अनुसार ढलते हैं। इससे क्षमता बढ़ती है और पिकअप में लगने वाला समय घटता है।

ताइवान में श्रम की कमी खुदरा कारोबार का रूप बदल रही है

कामगारों की घटती संख्या सेवा कारोबारों की निवेश योजनाओं को बदल रही है। रेस्तरां और छोटे खुदरा कारोबार लगातार कर्मचारियों की भर्ती में कठिनाई की बात कर रहे हैं। प्रौद्योगिकी कंपनियां अब ऐसे एकीकृत सिस्टम पेश कर रही हैं, जिनसे एक शिफ्ट में ग्राहकों के सामने काम करने वाले कर्मचारियों की जरूरत घटती है। उदाहरण के लिए, ताइवान के खाद्य और पेय क्षेत्र में एआई से कतार प्रबंधन, सेल्फ चेकआउट और एकीकृत भुगतान प्रणालियां लगाई जा रही हैं, ताकि एक व्यक्ति एक साथ अधिक काम कर सके। सुविधा स्टोरों में भी यही रुझान दिखता है। रात की शिफ्ट में कर्मचारी कम होने के साथ, स्वचालन के बिना 24 घंटे स्टोर चलाना मुश्किल हो रहा है।

यूनि-प्रेसिडेंट के नेतृत्व का कहना है कि बिना-कर्मचारी वाले स्टोर फिलहाल मुनाफा नहीं देते, लेकिन उनसे ऐसे संचालन के तरीके सीखने का मौका मिलता है जो इस दशक के आखिर तक आम हो सकते हैं। इंडस्ट्रियल टेक्नोलॉजी रिसर्च इंस्टीट्यूट ने भी कहा है कि एआई और सेंसर पर आधारित स्टोर, दूरदराज या कम सुविधाओं वाले इलाकों के निवासियों को कम कर्मचारियों के साथ नियमित सेवा दे सकते हैं। नया कैंपस स्टोर इन लक्ष्यों को ऐसे पार्सल सिस्टम से जोड़ता है, जो आसपास के ई-कॉमर्स विक्रेताओं को छात्रों और कर्मचारियों तक सामान तेजी से पहुंचाने में मदद कर सकता है।

ग्राहकों को क्या मिलता है और कौन-सी चिंताएं बाकी हैं

ग्राहकों के लिए पेशकश सीधी है: अंदर जाएं, पसंद का सामान उठाएं, बाहर निकलें और सही रकम का भुगतान करें। इससे कक्षाओं के बीच या शिफ्ट बदलने के समय वक्त बचता है। देर रात की खरीदारी में भी सहूलियत होती है, जब छोटी कतार भी लंबी लग सकती है। नेशनल सेंट्रल यूनिवर्सिटी के इस स्टोर में विजन और रडार सिस्टम सामान की पहचान करेगा और चेकआउट में करीब 30 सेकंड लगने का वादा है। बिना-कर्मचारी वाले कई स्टोर खुदरा विक्रेता के ऐप में कोड के जरिए प्रवेश की पुष्टि और लॉयल्टी सुविधाएं भी देते हैं। फिर ग्राहक दरवाजे पर कोई अतिरिक्त प्रक्रिया किए बिना कार्ड या मोबाइल वॉलेट से भुगतान कर सकते हैं। पार्सल पिकअप माइक्रो वेयरहाउस आने की एक और वजह देता है, क्योंकि छात्र एक ही जगह से पार्सल और पेय उठा सकते हैं।

ताइवान के बिना-कर्मचारी वाले स्टोरों पर हुए अध्ययन बताते हैं कि यहां तकनीक स्वीकारने का मॉडल लागू होता है। लोगों को तकनीक कितनी उपयोगी और आसान लगती है, इससे बिना-कर्मचारी वाले स्टोरों के प्रति उनका नजरिया बनता है और यह नजरिया वहां खरीदारी करने की उनकी मंशा को प्रभावित करता है। जोखिम का एहसास इस मंशा को कमजोर कर सकता है। शोधकर्ताओं ने पाया है कि पुरुष उपयोगिता और इस्तेमाल में आसानी के ऊंचे अंक देते हैं, जबकि महिलाएं जोखिम की आशंका को अधिक मानती हैं। कई ग्राहक अब भी नकद भुगतान पसंद करते हैं। इसलिए संचालकों को भुगतान के कई विकल्प देने और हर कदम स्पष्ट रखने की जरूरत है। व्यवहार में इसका मतलब टैप-टू-पे, क्यूआर भुगतान और ऐप से जुड़े कार्ड की सुविधा देना है। हर खरीदारी के बाद ऐप में रसीद भी साफ तौर पर दिखनी चाहिए।

निजता और सटीकता दूसरी चिंताएं हैं। कैमरों और गतिविधि सेंसरों से भरी छत लोगों के मन में सवाल उठा सकती है कि क्या रिकॉर्ड किया जाता है और डेटा कितने समय तक रखा जाता है। खुदरा विक्रेता डेटा को सीमित समय तक रखकर, आसान भाषा में नीतियां प्रकाशित करके और गलती होने पर सहायता कर्मचारियों से मदद मिलने का तरीका बताकर ये चिंताएं कम कर सकते हैं। तकनीकी जोखिमों में तंग जगहों पर गलत पहचान भी शामिल है, जैसे जब दो लोग एक ही समय में मिलते-जुलते सामान उठाते हैं। ऑप्टिकल रडार से मिलने वाले दूरी संबंधी संकेतों को शेल्फ के संकेतों के साथ जोड़ने से ऐसी मुश्किलें घटती हैं। इसीलिए कई स्टोर एक से अधिक तरह के सेंसर इस्तेमाल करते हैं। बिना-कर्मचारी वाले खुदरा कारोबार की पिछली लहरों में टिके विक्रेता साधारण क्यूआर या आरएफआईडी पायलट की नाकामी का हवाला देते हैं और कहते हैं कि आधुनिक विजन और स्थान-समय मॉडल बड़े स्तर पर अधिक भरोसेमंद हैं।

प्रतिस्पर्धा, लागत और विस्तार की रणनीति

ताइवान की दो सबसे बड़ी चेन तकनीक और स्टोर की जगहों के अलग-अलग मेल आजमा रही हैं। 7-Eleven ताओयुआन के कैंपस स्टोर जैसे कैमरों पर अधिक निर्भर प्रायोगिक स्टोर चला रही है। इसके साथ ही कुछ जगहों पर स्मार्ट शेल्फ और वजन मापने वाले सेंसरों का अधिक इस्तेमाल किया जा रहा है। FamilyMart औद्योगिक पार्कों में विजन-आधारित स्टोर बढ़ा रही है, जहां ग्राहक के बाहर निकलने पर भुगतान पूरा हो जाता है। दोनों को ऐसे नियंत्रित माहौल में शुरुआती सफलता दिख रही है, जहां ग्राहक बार-बार आते हैं। सेंसर पर अधिक निर्भर मॉडल को लगाना कम खर्चीला और छोटी जगहों तक बढ़ाना आसान हो सकता है। कैमरा-आधारित मॉडल हर शेल्फ पर उपकरण लगाए बिना कई तरह के उत्पादों और गतिविधियों को संभाल सकता है। संभावना है कि चेन दोनों विकल्पों को अपनाए रखेंगी और हर जगह खरीदारी की टोकरी के आकार तथा ग्राहकों की आवाजाही के हिसाब से लागत और सटीकता का लक्ष्य तय करेंगी।

कारोबारी तर्क अब भी ग्राहकों की संख्या और सीखने की क्षमता पर निर्भर है। हार्डवेयर, कैलिब्रेशन और सॉफ्टवेयर में बदलाव की शुरुआती लागत होती है। मॉडल को लगातार प्रशिक्षित करने, उपकरणों के रखरखाव और दूर से निगरानी करने पर भी नियमित खर्च आता है। इस क्षेत्र के कारोबारियों का कहना है कि इसका लाभ सिर्फ चेकआउट की कतार घटाने तक सीमित नहीं है। डिजिटल शेल्फ, ऐप से प्रवेश और कंप्यूटर विजन से मिलने वाला डेटा, उत्पादों को शेल्फ पर सजाने की योजना बेहतर करने, सामान के उपलब्ध न होने की दर घटाने और स्टोर के किन हिस्सों पर ग्राहकों का ध्यान जाता है, यह जानने में मदद कर सकता है। पार्सल माइक्रो वेयरहाउस कैंपस के स्टोर को व्यापक लॉजिस्टिक्स नेटवर्क से जोड़ता है और ऑनलाइन ऑर्डर के लिए एक भौतिक संपर्क-बिंदु बनाता है, जिससे ग्राहक निष्ठा मजबूत हो सकती है। Amazon के Just Walk Out स्टोर से लेकर एशिया और यूरोप में सेंसर-आधारित परीक्षणों तक, स्वचालित खुदरा कारोबार में दुनिया भर की दिलचस्पी बनी हुई है। उद्योग के अनुमान हैं कि आने वाले कुछ वर्षों में बिना-कर्मचारी वाले सुविधा स्टोरों का बाजार लगातार बढ़ेगा। संचालक कैंपस, कार्यालयों, अस्पतालों और परिवहन केंद्रों को लक्ष्य बना रहे हैं, जहां छोटी अवधि की खरीदारी आम है और कर्मचारियों की कमी है।

एक नज़र में

• 7-Eleven ने ताओयुआन स्थित नेशनल सेंट्रल यूनिवर्सिटी में ताइवान का अपना नौवां बिना-कर्मचारी वाला स्टोर खोला
• 82 वर्ग मीटर के इस स्टोर में बारकोड स्कैन किए बिना सामान पहचानने के लिए करीब 140 छत पर लगे कैमरे और ऑप्टिकल रडार हैं
• चेकआउट में करीब 30 सेकंड लगते हैं और कतार में इंतजार किए बिना भुगतान पूरा हो जाता है
• स्टोर में ताइवान का पहला स्वचालित पिकअप माइक्रो वेयरहाउस है, जिसके खाने पार्सल के आकार के मुताबिक ढलते हैं
• यूनि-प्रेसिडेंट ग्रुप के चेयर का कहना है कि यह मॉडल श्रम की कमी से निपटने का दीर्घकालीन तरीका है, न कि अल्पकालीन मुनाफे की योजना
• नौ में से पांच बिना-कर्मचारी वाले स्टोर विश्वविद्यालय परिसरों में हैं, जहां छात्र नए तरीकों को तेजी से अपनाते हैं
• FamilyMart एक औद्योगिक पार्क में कंप्यूटर विजन पर आधारित Tech Store 4.0 का विस्तार कर रही है और और अधिक सेल्फ-सर्विस स्टोर खोलने की योजना बना रही है
• शैक्षणिक अध्ययनों के अनुसार इस्तेमाल में आसानी और उपयोगिता लोगों को इसे अपनाने के लिए प्रेरित करती हैं, जबकि जोखिम और निजता की चिंताएं बनी हुई हैं