खाद्य कीमतें बढ़ने और सहायता पीछे छूटने से जापान में छात्रवृत्ति पाने वाले छात्र महंगाई की मार झेल रहे हैं

महंगाई से जापान में छात्रों की आर्थिक सहायता पर दबाव

बढ़ती कीमतों ने जापान में छात्रवृत्ति पर निर्भर विद्यार्थियों की मुश्किलें बढ़ा दी हैं। ओसाका स्थित गैर-लाभकारी संस्था DxP के एक ऑनलाइन सर्वेक्षण में पाया गया कि अनुदान-आधारित छात्रवृत्ति पाने वाले और जापान स्टूडेंट सर्विसेज ऑर्गनाइजेशन से खाद्य सहायता मांगने वाले 91 प्रतिशत प्रतिभागियों ने बताया कि महंगाई के बीच उनकी आजीविका की स्थिति बिगड़ी है। लगभग हर पांच में से एक ने अपनी स्थिति को बेहद गंभीर बताया और किसी ने भी यह नहीं कहा कि उनके घरेलू बजट में सुधार हुआ है। तस्वीर यह उभरती है कि छात्र भोजन में कटौती कर रहे हैं, किराये को लेकर चिंतित हैं और काम के घंटे बढ़ाने से हिचक रहे हैं, क्योंकि इससे उनके अंक और स्नातक होने की दिशा में प्रगति प्रभावित हो सकती है।

1 से 25 जुलाई के बीच 18 से 25 वर्ष की आयु के 354 लोगों के बीच किए गए इस सर्वेक्षण से पता चलता है कि रोजमर्रा के खर्च तय सहायता राशि से कितनी तेजी से आगे निकल रहे हैं। अधिकांश प्रतिभागियों ने कहा कि भोजन का खर्च बढ़ा है। 65.5 प्रतिशत ने वृद्धि और 10.2 प्रतिशत ने बहुत अधिक वृद्धि बताई। बहुमत, यानी 56.5 प्रतिशत, अपने रोज के भोजन से असंतुष्ट था। यह संकेत है कि किराना और कैंटीन की बढ़ती कीमतों के कारण संतुलित पोषण बनाए रखना कठिन हो रहा है। सर्वेक्षण में छात्रों ने किराया और बिजली-पानी के बिल चुकाने के लिए भोजन छोड़ने की बात कही। ऐसा समझौता स्वास्थ्य और पढ़ाई, दोनों को नुकसान पहुंचा सकता है।

DxP के प्रमुख नोरियाकी इमाई ने नीति-निर्माताओं से कार्रवाई करने का आग्रह किया। उन्होंने जरूरतमंद छात्रों के लिए तत्काल आपातकालीन सहायता और मध्यम अवधि में ऐसा सुधार करने की मांग की, जिसमें छात्रवृत्ति की राशि को महंगाई से जोड़ा जाए ताकि सहायता जीवन-यापन की लागत के अनुरूप बनी रहे। यह अपील एक व्यापक चुनौती को दर्शाती है। जापान में महंगाई की एक वजह कमजोर येन और आयात की बढ़ती लागत है, जिससे रोजमर्रा की जरूरी वस्तुओं और ऊर्जा पर दबाव है। कीमतों में मामूली बढ़ोतरी भी तय वजीफे की क्रय शक्ति को तेजी से घटा सकती है, खासकर उन छात्रों के लिए जिनका बजट पहले से ही तंग है।

DxP सर्वेक्षण से क्या पता चलता है

सर्वेक्षण में शामिल लोगों की स्थिति खास है। सभी अनुदान-आधारित छात्रवृत्ति पा रहे हैं और JASSO, यानी जापान की राष्ट्रीय एजेंसी जो ऋण, अनुदान और बुनियादी जरूरतों से जुड़ी सहायता सहित छात्र सहायता के बड़े हिस्से का संचालन करती है, से खाद्य सहायता भी मांग रहे हैं। बढ़ती लागत का दबाव इस समूह पर सबसे अधिक है, क्योंकि वे कीमतों में हालिया बढ़ोतरी से पहले ही जरूरत-आधारित सहायता के पात्र ठहराए जा चुके थे।

मुख्य आंकड़ों से आगे देखें तो जवाब सीमित विकल्पों का एक पैटर्न दिखाते हैं। छात्रों का कहना है कि वे अंशकालिक काम के घंटे नहीं बढ़ा सकते, क्योंकि अतिरिक्त शिफ्ट से कक्षाओं में उपस्थिति, प्रयोगशाला में काम या पढ़ाई का समय प्रभावित हो सकता है। कई छात्रों पर किराये और आने-जाने के खर्च जैसी तय देनदारियां भी हैं, जिनके कारण खाने की बढ़ी कीमतों का बोझ उठाने की गुंजाइश बहुत कम बचती है। नमूने का आकार सीमित है और इसमें पहले से आर्थिक रूप से कमजोर माने गए लोगों को शामिल किया गया है। फिर भी, इसके संकेत विश्वविद्यालयों के सहायता केंद्रों और स्थानीय खाद्य बैंकों की उन रिपोर्टों से मेल खाते हैं, जिनमें कहा गया है कि किराने के सामान के लिए मदद मांगने वाले छात्रों की संख्या बढ़ रही है।

भोजन, आवास और रोजमर्रा के जीवन की बढ़ती लागत

भोजन सबसे तात्कालिक परेशानी के रूप में सामने आता है। किराने का सामान, तैयार भोजन और सुविधा स्टोर की वस्तुओं की कीमतें लगातार बढ़ी हैं। छात्र अक्सर बजट चलाने के लिए कम कीमत वाले मुख्य खाद्य पदार्थों, कैंटीन और सुविधा स्टोर पर निर्भर रहते हैं। कीमतें स्थिर हों तो यह तरीका काम करता है, लेकिन जब चावल, नूडल्स, ब्रेड, मांस और डेयरी उत्पाद एक साथ महंगे होने लगें तो मुश्किल बढ़ जाती है। छात्र के बिजली या गैस के बिल भी बढ़ें, तो खर्च के झटके संभालने के लिए पहले जो थोड़ी-बहुत बचत होती थी, वह भी खत्म हो जाती है।

आवास से दबाव और बढ़ता है। बड़े शहरों में विश्वविद्यालयों के आसपास के इलाके महंगे हैं और साझा अपार्टमेंट तथा छात्रावासों का किराया भी मासिक बजट का बड़ा हिस्सा खा सकता है। कुछ छात्र सस्ते इलाकों से लंबा सफर करते हैं और कम किराये के बदले समय तथा यातायात का खर्च उठाते हैं। दूसरे छात्र किराये के अनुबंध की शर्तों या प्रयोगशालाओं, क्लीनिकों अथवा शिक्षण-अभ्यास स्थलों के पास रहने की जरूरत के कारण आसानी से जगह नहीं बदल सकते। किराया चुकाने की तारीख तय होती है, इसलिए छात्रों के पास कम लचीलापन रहता है। वे दूसरे खर्च घटाते हैं, जिसका अक्सर मतलब होता है भोजन छोड़ना या कम खाना।

छात्रवृत्तियां महंगाई के साथ क्यों नहीं बढ़ रहीं

जापान की छात्र सहायता व्यवस्था में JASSO द्वारा संचालित योजनाओं की बड़ी भूमिका है। इनमें बिना ब्याज और ब्याज वाले ऋण के साथ कम आय वाले परिवारों के छात्रों के लिए अनुदान कार्यक्रम भी शामिल हैं। अनुदान से कर्ज लेने की जरूरत घटती है, लेकिन उनकी राशि आम तौर पर पूरे साल के लिए तय होती है और उपभोक्ता कीमतें बढ़ने पर अपने आप संशोधित नहीं होती। विश्वविद्यालयों और स्थानीय फाउंडेशनों की कई छात्रवृत्तियां भी इसी तरह काम करती हैं: उनकी मासिक राशि तय होती है और साल के बीच में बदलाव की गुंजाइश सीमित रहती है।

महंगाई से तय वजीफे की खरीद क्षमता घटती है। साल की शुरुआत में जिस अनुदान से छात्र संतुलित मात्रा में किराने का सामान खरीद सकता था, वह वसंत सत्र तक कम पड़ सकता है। बजट चक्र भी मायने रखते हैं। सहायता की राशि अक्सर शैक्षणिक वर्ष शुरू होने से काफी पहले तय होती है, जबकि दुकानों में कीमतें हर महीने बदलती रहती हैं। इस तालमेल की कमी के कारण छात्रों को या तो बढ़ा हुआ खर्च खुद उठाना पड़ता है या लागत अचानक बढ़ने पर आपातकालीन सहायता ढूंढनी पड़ती है।

छात्र ऋण, कर्ज और मानसिक स्वास्थ्य

ट्यूशन फीस बढ़ने और घरेलू आय ठहरी रहने के साथ जापान ने पिछले दो दशकों में छात्र ऋण का विस्तार किया है। जापान में छात्र कर्ज और स्वास्थ्य पर हुए शोध से पता चलता है कि ऋण का बोझ और स्नातक होने के बाद मानसिक परेशानी के बीच संबंध है। 2017 में चार हजार से अधिक युवा वयस्कों पर किए गए एक बड़े क्रॉस-सेक्शनल अध्ययन में पाया गया कि छात्र ऋण वाले स्नातकों में गंभीर मानसिक परेशानी की शिकायत की संभावना अधिक थी, भले ही पृष्ठभूमि से जुड़े कारकों का समायोजन किया गया हो। मौजूदा छात्रों के मामले में अध्ययन को ऐसा स्पष्ट संबंध नहीं मिला। लेखकों ने सुझाव दिया कि इसकी वजह यह हो सकती है कि कर्ज चुकाना पढ़ाई पूरी होने के बाद ही शुरू होता है।

JASSO के ऋणों का भुगतान आम तौर पर स्नातक होने के सात महीने बाद शुरू होता है और यह अवधि 20 साल तक हो सकती है। शुरुआती नौकरियों में कम वेतन या अनियमित काम के घंटे पाने वाले स्नातकों के लिए भुगतान करना कठिन हो सकता है, क्योंकि मासिक किस्त तय होती है और आय के अनुसार आसानी से नहीं बदलती। महंगाई से जीवन-यापन की लागत भी बढ़े तो दबाव और तेज हो सकता है। इस पृष्ठभूमि से समझ आता है कि मौजूदा छात्रों को अभी काम के घंटे बढ़ाने का विचार जोखिम भरा क्यों लगता है। वे आज के बिल चुकाने की जरूरत और देर से स्नातक होने तथा भविष्य में अधिक कर्ज के खतरे के बीच संतुलन साध रहे हैं।

सबसे ज्यादा जोखिम किसे है

कम आय वाले परिवारों के छात्र और माता-पिता से सहायता न पाने वाले विद्यार्थी तब सबसे अधिक प्रभावित होते हैं, जब सहायता राशि कीमतों के साथ नहीं बढ़ती। पहली पीढ़ी के विश्वविद्यालय छात्रों, एकल-अभिभावक परिवारों के विद्यार्थियों और अपनी कमाई का कुछ हिस्सा घर भेजने वालों के लिए किराये, भोजन और बिजली-पानी की लागत में मामूली बढ़ोतरी भी संभालना मुश्किल हो सकता है। विनिमय दरों में उतार-चढ़ाव से विदेश में रहने वाले परिवार की सहायता का मूल्य घटने पर अंतरराष्ट्रीय छात्रों के सामने अतिरिक्त चुनौतियां आती हैं।

विकलांगता, लंबे समय से चली आ रही स्वास्थ्य समस्या या देखभाल की जिम्मेदारी वाले छात्रों के पास काम के घंटे बढ़ाने के विकल्प कम होते हैं। आने-जाने, चिकित्सकीय मुलाकातों या पारिवारिक कामों में लगने वाला समय बजट की कमी को अतिरिक्त अंशकालिक काम से पूरा करने की उनकी क्षमता सीमित करता है। बुनियादी खर्च बढ़ने पर उनके पास गुंजाइश और कम रह जाती है और खाद्य असुरक्षा का जोखिम बढ़ता है।

दबाव के बीच काम और पढ़ाई में संतुलन

जापान के छात्र अक्सर अंशकालिक काम करते हैं, लेकिन अतिरिक्त शिफ्ट लेने का फैसला आसान नहीं होता। इससे तात्कालिक जरूरतों के लिए आमदनी बढ़ सकती है, लेकिन व्याख्यान, सेमिनार और प्रयोगशालाओं के लिए समय कम हो सकता है। परीक्षा या भाषा-दक्षता परीक्षण की तैयारी का समय भी घट सकता है, जिससे शैक्षणिक प्रदर्शन से जुड़ी छात्रवृत्ति प्रभावित हो सकती है। क्लीनिकल प्रशिक्षण या शिक्षण-अभ्यास जरूरी होने वाले विषयों के छात्रों के पास समय-सारणी के कारण अतिरिक्त काम की गुंजाइश बहुत कम होती है।

खाद्य असुरक्षा से स्थिति और जटिल हो जाती है। भोजन छोड़ने से एकाग्रता, मनोदशा और याददाश्त प्रभावित हो सकती है, जिससे प्रभावी ढंग से पढ़ना कठिन हो जाता है। देर रात की शिफ्ट लेने के लिए छात्रों की नींद भी कम हो, तो उनका प्रदर्शन इस तरह गिर सकता है कि समय पर पढ़ाई पूरी करने का लक्ष्य खतरे में पड़ जाए। DxP के सर्वेक्षण में कुछ प्रतिभागियों का किराया चुकाने के लिए भोजन छोड़ना और पढ़ाई बचाने के लिए काम के घंटे न बढ़ाना दिखाता है कि अब गुंजाइश कितनी कम रह गई है।

विचाराधीन नीतिगत उपाय

DxP ने सरकार से तत्काल आर्थिक सहायता देने और मध्यम अवधि में छात्रवृत्ति की राशि को महंगाई से जोड़ने का आग्रह किया है। अनुदान और ऋण के बीच बेहतर संतुलन बनाने तथा ऐसी भुगतान योजनाओं पर भी व्यापक चर्चा हो रही है, जो स्नातकों की शुरुआती करियर के वर्षों में भुगतान करने की क्षमता को बेहतर ढंग से ध्यान में रखें।

महंगाई सूचकांक क्या कर सकता है

सहायता राशि को उपभोक्ता मूल्य सूचकांक जैसे मूल्य मानक से जोड़ने पर अनुदान की क्रय शक्ति समय के साथ स्थिर रखने में मदद मिलेगी। नीति-निर्माता शैक्षणिक वर्ष की शुरुआत में आधार तय कर सकते हैं और सूचकांक एक सीमा पार करे तो मासिक वजीफे में बदलाव कर सकते हैं। उतार-चढ़ाव सीमित रखने के लिए सुरक्षा उपाय किए जा सकते हैं, जैसे साल के बीच संशोधन की अधिकतम सीमा तय करना या कई महीनों के औसत का इस्तेमाल करना। मामूली स्तर पर सूचकांक से जोड़ना भी कीमतें बढ़ने के साथ छात्रों को मिल रही सहायता के धीरे-धीरे घटते मूल्य को रोक सकता है।

आय के अनुसार ऋण भुगतान और मजबूत अनुदान

शैक्षणिक शोध में भुगतान व्यवस्था में सुधार के जरिए आर्थिक कठिनाई घटाने के तरीकों का अध्ययन किया गया है। जापान की ऋण व्यवस्था पर हुए कई अध्ययनों का तर्क है कि व्यापक आय-आधारित भुगतान योजना कम कमाई वाले वर्षों में स्नातकों को राहत दे सकती है। ऐसी योजनाओं में भुगतान आय के साथ बढ़ता-घटता है, जिससे करदाताओं पर लंबे समय की बड़ी लागत डाले बिना चूक और मानसिक परेशानी घट सकती है। जापान में फिलहाल आय-आधारित भुगतान का एक सीमित विकल्प है, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि इसका दायरा बढ़ाने और नियम सरल बनाने से यह अधिक सुलभ और किफायती होगा। व्यवस्था बनाते समय जापानी श्रम बाजार को ध्यान में रखना चाहिए, जिसमें विवाहित महिलाओं और पुरुषों के वेतन में बड़ा अंतर भी शामिल है। कम आय वाले परिवारों के छात्रों के लिए अनुदान का इस्तेमाल बढ़ाने से शुरुआत में ही कर्ज लेने की जरूरत भी घटेगी।

जापान उच्च शिक्षा के लिए धन कैसे जुटाता है और दूसरे देशों से इसकी तुलना

जापान की उच्च शिक्षा व्यवस्था में परिवारों का योगदान लंबे समय से बड़ा रहा है। वित्तपोषण के रुझानों पर हुए शोध से पता चलता है कि ट्यूशन फीस बढ़ी है, जबकि कई परिवारों की आय स्थिर रही है। परंपरागत रूप से परिवार खर्च का बड़ा हिस्सा उठाते हैं। जब इस व्यवस्था पर दबाव बढ़ा तो पढ़ाई जारी रखने के लिए छात्र ऋण का विस्तार किया गया। इससे अधिक युवाओं को उच्च शिक्षा हासिल करने का मौका मिला, लेकिन स्नातक होने के बाद के वर्षों में ऋण चुकाने का बोझ भी फैल गया।

अन्य विकसित अर्थव्यवस्थाओं में अक्सर बड़े अनुदानों और आय-आधारित ऋण भुगतान का मेल होता है, जिससे करियर की शुरुआत में कम कमाई का जोखिम समय के साथ बंट जाता है। जापान ने लक्षित अनुदानों और आय-आधारित ऋण भुगतान के सीमित विकल्प के जरिए इस दिशा में कदम बढ़ाया है, लेकिन सहायता का दायरा अभी अधूरा है। DxP सर्वेक्षण बताता है कि अनुदान पाने वाले छात्रों को भी कीमतें बढ़ने पर भोजन जुटाने में असुरक्षा का सामना करना पड़ सकता है। यह संकेत है कि सहायता की राशि और उसे समय-समय पर संशोधित करने की व्यवस्था की समीक्षा जरूरी है।

विश्वविद्यालय और स्थानीय संगठन अभी क्या कर सकते हैं

राष्ट्रीय नीति में बदलाव आने तक विश्वविद्यालय और स्थानीय सहयोगी दबाव कम कर सकते हैं। इसके लिए आपातकालीन अनुदान, भोजन वाउचर योजनाओं और परिसर में खाद्य भंडार का विस्तार किया जा सकता है। छोटे नकद अनुदान जल्दी देने के लिए संक्षिप्त आवेदन प्रक्रिया भी शुरू की जा सकती है। विश्वविद्यालय परिसर में लचीले समय वाले सवेतन काम के अवसर बढ़ा सकते हैं, ताकि छात्र लंबा सफर किए बिना कक्षाओं के बीच काम कर सकें।

छात्र सहायता कार्यालय नगरपालिकाओं और गैर-लाभकारी संगठनों के साथ तालमेल कर छात्रों को किराया सहायता, बिजली-पानी के बिलों में मदद, परामर्श और कर्ज से जुड़े कानूनी सुझावों तक पहुंचा सकते हैं। उपलब्ध सहायता के बारे में स्पष्ट जानकारी, जो प्रवेश परिचय कार्यक्रमों में दी जाए और परीक्षा के समय फिर साझा की जाए, छात्रों को समस्या बढ़ने से पहले मदद मांगने के लिए प्रोत्साहित करती है। लक्ष्य स्वास्थ्य और पढ़ाई के समय को स्थिर रखना है, ताकि छात्र तय समय पर अपना पाठ्यक्रम पूरा कर सकें।

मुख्य बातें

• DxP ने जुलाई में 18 से 25 वर्ष की आयु के 354 छात्रवृत्ति प्राप्तकर्ताओं का सर्वेक्षण किया। 91 प्रतिशत ने कहा कि महंगाई से उनकी आजीविका की स्थिति बिगड़ी है।
• लगभग 20 प्रतिशत ने अपनी स्थिति को बेहद गंभीर बताया और किसी ने भी घरेलू बजट बढ़ने की बात नहीं कही।
• 65.5 प्रतिशत प्रतिभागियों के लिए भोजन का खर्च बढ़ा। 10.2 प्रतिशत ने बताया कि खर्च बहुत अधिक बढ़ा और 56.5 प्रतिशत रोज के भोजन से असंतुष्ट थे।
• छात्रों ने किराया चुकाने के लिए भोजन छोड़ने और पढ़ाई बचाने के लिए अतिरिक्त अंशकालिक काम से बचने की बात कही।
• अनुदान की राशि आम तौर पर महंगाई के साथ नहीं बदलती, जिससे साल के दौरान उसकी क्रय शक्ति घटती जाती है।
• जापान में हुए शोध के अनुसार, छात्र ऋण का कर्ज स्नातकों में अधिक मानसिक परेशानी से जुड़ा है। यह बेहतर भुगतान व्यवस्था की जरूरत को रेखांकित करता है।
• विशेषज्ञ नीतिगत विकल्पों के तौर पर व्यापक आय-आधारित ऋण भुगतान, मजबूत अनुदान और सहायता राशि को महंगाई सूचकांक से जोड़ने की बात कहते हैं।
• राष्ट्रीय सुधारों पर विचार के दौरान विश्वविद्यालय आपातकालीन सहायता, भोजन संबंधी मदद और परिसर में रोजगार के अवसर बढ़ा सकते हैं।