दक्षिण-पूर्व एशिया में मेथनॉल विषाक्तता: त्रासदी, चेतावनियां और पर्यटकों के लिए छिपे खतरे

सस्ती शराब की जानलेवा कीमत: एक जीवित बचे व्यक्ति की कहानी और क्षेत्रीय संकट

जब कैलम मैकडोनाल्ड लाओस से सीमा पार कर वियतनाम पहुंचे, तब तक उनकी आंखों की रोशनी जा रही थी। 23 वर्षीय ब्रिटिश बैकपैकर ने अभी-अभी वांग विएंग के एक लोकप्रिय हॉस्टल में रात बिताई थी। यह कस्बा नाम सोंग नदी के किनारे अपनी पार्टी संस्कृति के लिए जाना जाता है। उनसे पहले कई यात्रियों की तरह, उन्होंने व्हिस्की और वोदका के मुफ्त पेग स्वीकार किए थे। यह मेहमाननवाजी उनकी जिंदगी हमेशा के लिए बदल देने वाली थी। वियतनाम के होटल पहुंचते-पहुंचते कैलम अंधे हो चुके थे और उन्हें कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था, सिवाय चकाचौंध भरी, बहुरंगी रोशनी के। वे मेथनॉल विषाक्तता की सामूहिक घटना के कई पीड़ितों में से एक थे। इस घटना में छह लोगों की जान गई और कैलम समेत कई अन्य लोग स्थायी रूप से दिव्यांग हो गए। इस त्रासदी ने दक्षिण-पूर्व एशिया के जीवंत पर्यटन केंद्रों में छिपे एक लगातार बने रहने वाले और रोके जा सकने वाले खतरे पर कठोर रोशनी डाली है: मिलावटी शराब।

वांग विएंग में क्या हुआ?

नवंबर 2024 में लाओस के वांग विएंग में विदेशी पर्यटकों की एक के बाद एक मौतों ने दुनिया भर के बैकपैकर समुदाय को झकझोर दिया। पीड़ितों में दो ऑस्ट्रेलियाई, दो डेनिश, एक ब्रिटिश और एक अमेरिकी नागरिक शामिल थे। सभी नाना बैकपैकर हॉस्टल में ठहरे थे या वहां आए थे, जहां मेहमानों को मुफ्त शराब दी जाती थी। खबरों के अनुसार, पेय पदार्थों, खासकर वोदका और व्हिस्की में मेथनॉल मिला हुआ था। यह अत्यंत जहरीली शराब का एक प्रकार है, जिसका इस्तेमाल अक्सर एंटीफ्रीज और सॉल्वेंट जैसे औद्योगिक उत्पादों में होता है।

कैलम मैकडोनाल्ड बच गए, लेकिन उनकी आंखों की रोशनी चली गई। 28 वर्षीय ब्रिटिश वकील सिमोन व्हाइट और बीस की उम्र के शुरुआती वर्षों में मौजूद दो डेनिश महिलाएं इतनी भाग्यशाली नहीं थीं। ऑस्ट्रेलियाई किशोरियां हॉली बाउल्स और बियांका जोन्स, दोनों 19 वर्ष की थीं। बाहर रात बिताने के बाद उनकी तबीयत गंभीर रूप से बिगड़ गई और इलाज के लिए उन्हें थाईलैंड ले जाया गया। मेथनॉल विषाक्तता से मस्तिष्क में सूजन के कारण बियांका की मौत हो गई, जबकि हॉली कई दिनों तक गंभीर हालत में रहीं।

दूषित शराब के स्रोत की जांच के लिए अधिकारियों की भागदौड़ के बीच हॉस्टल के प्रबंधक और कई कर्मचारियों को गिरफ्तार किया गया। लाओस सरकार ने टाइगर वोदका और टाइगर व्हिस्की की बिक्री पर रोक लगा दी, जिन्हें विषाक्तता का स्रोत माना जा रहा था, और संबंधित फैक्टरी बंद कर दी। हालांकि, यह त्रासदी पूरे क्षेत्र में ऐसी घटनाओं की लंबी श्रृंखला का ताजा मामला भर थी।

मेथनॉल को समझें: अदृश्य हत्यारा

मेथनॉल को लकड़ी की शराब भी कहा जाता है। यह रंगहीन और गंधहीन तरल है, जिसका उपयोग औद्योगिक और घरेलू उत्पादों में किया जाता है। बीयर, वाइन और स्पिरिट में मिलने वाले इथेनॉल से अलग, मेथनॉल इंसानों के लिए बेहद जहरीला है। इसकी महज 25 से 30 मिलीलीटर मात्रा (लगभग आधा शॉट ग्लास) पीने से अंधापन, अंगों का काम करना बंद होना या मौत हो सकती है। खतरा इसलिए और बढ़ जाता है क्योंकि स्वाद और गंध में मेथनॉल इथेनॉल जैसा होता है। विशेष उपकरणों के बिना पेय में इसकी मौजूदगी का पता लगाना लगभग असंभव है।

मेथनॉल विषाक्तता के लक्षण शुरुआत में अक्सर हैंगओवर जैसे लगते हैं: चक्कर आना, जी मिचलाना, सिरदर्द और थकान। हालांकि, 12 से 48 घंटे के भीतर धुंधला दिखना, दौरे पड़ना, कोमा और मौत जैसे गंभीर असर हो सकते हैं। कैलम मैकडोनाल्ड का अनुभव दिखाता है कि आंखों की रोशनी अचानक और हमेशा के लिए जा सकती है। समय रहते, आदर्श रूप से 10 से 30 घंटे के भीतर, पता चलने पर मेथनॉल विषाक्तता का इलाज कभी-कभी डायलिसिस और फोमेपिज़ोल या इथेनॉल जैसे प्रतिविषों से किया जा सकता है। ये उपचार शरीर में मेथनॉल के जहरीले उप-उत्पादों में बदलने की प्रक्रिया को धीमा करते हैं। दुर्भाग्य से, दक्षिण-पूर्व एशिया के ग्रामीण या कम संसाधन वाले अस्पतालों में ऐसे उपचार शायद ही उपलब्ध होते हैं।

शराब में मेथनॉल क्यों मिल जाता है?

मेथनॉल इंसानों के सेवन के लिए नहीं है, लेकिन यह दो मुख्य तरीकों से पेय पदार्थों में पहुंच सकता है:

• खराब आसवन प्रक्रिया: घर में बनाई जाने वाली या अवैध शराब के उत्पादन के दौरान इथेनॉल के साथ मेथनॉल भी स्वाभाविक रूप से बनता है। आसवन की सही तकनीक से मेथनॉल हट जाता है, लेकिन जल्दबाजी में या बिना कौशल के काम करने वाले आसवक अंतिम उत्पाद में इसकी खतरनाक मात्रा छोड़ सकते हैं।
• जानबूझकर मिलावट: बेईमान उत्पादक कभी-कभी सस्ती शराब की नशीली ताकत बढ़ाने या लागत घटाने के लिए उसमें मेथनॉल मिला देते हैं। ऐसा खासकर उन देशों में होता है जहां वैध शराब पर कर अधिक हैं। मेथनॉल इथेनॉल से सस्ता है, इसलिए मुनाफा कमाने वाले विक्रेताओं के लिए यह आकर्षक, लेकिन जानलेवा विकल्प बन जाता है।

वांग विएंग मामले में अधिकारियों को शक है कि दूषित पेय या तो खराब तरीके से आसवित किए गए थे या उनमें जानबूझकर मिलावट की गई थी। हॉस्टल के मालिक ने किसी भी गलत काम से इनकार किया, लेकिन पुलिस जांच और कुछ ब्रांडों पर बाद में लगी रोक आपूर्ति श्रृंखला में व्यवस्थागत समस्याओं की ओर इशारा करती है।

व्यापक, लेकिन कम रिपोर्ट होने वाली समस्या

मेथनॉल विषाक्तता केवल लाओस तक सीमित नहीं है। मेडिसिन्स सैंस फ्रंटियर्स (डॉक्टर्स विदाउट बॉर्डर्स) के अनुसार, दुनिया में मेथनॉल विषाक्तता के मामले एशिया में सबसे अधिक हैं। इंडोनेशिया, भारत, कंबोडिया, वियतनाम और फिलीपींस में हर साल ऐसी घटनाएं सामने आती हैं। 2018 में इंडोनेशिया की एक घटना में 100 से अधिक लोगों की मौत हुई थी। जून 2024 में भारत में करीब 60 लोगों की मौत हुई और 200 से अधिक को अस्पताल में भर्ती कराया गया। समस्या का असली पैमाना इससे कहीं बड़ा होने की आशंका है, क्योंकि कई मामले दर्ज नहीं होते, खासकर उन स्थानीय लोगों के बीच जो सस्ती, बिना नियमन वाली शराब पर निर्भर हैं।

वांग विएंग जैसे पार्टी कस्बों में पर्यटकों को खास तौर पर खतरा रहता है, जहां बैकपैकर कारोबार सस्ती शराब और बेफिक्र माहौल पर निर्भर है। मुफ्त पेग और छूट वाले कॉकटेल आम प्रचार के तरीके हैं, लेकिन इनसे बिना नियमन वाली शराब के खतरे छिप सकते हैं। डॉक्टर्स विदाउट बॉर्डर्स की डॉ. चेनेरी ऐन लिम ने चेताया, "ये मौतें तो हिमखंड का सिर्फ ऊपरी सिरा हैं, क्योंकि कई मामले दर्ज नहीं होते और इनसे स्थानीय लोग भी प्रभावित होते हैं, पर्यटक भी।"

पर्यटन, नियमन और कानून लागू करने की चुनौती

अपने कई पड़ोसी देशों की तरह लाओस भी पर्यटन पर काफी निर्भर है। 2024 में देश में करीब 50 लाख पर्यटक आए, जिनसे 1 अरब डॉलर का राजस्व प्राप्त हुआ। कभी नदी किनारे होने वाली बेलगाम पार्टियों और ढीले सुरक्षा मानकों के लिए बदनाम रहा वांग विएंग अब खुद को ईको-टूरिज्म स्थल के रूप में नए सिरे से पेश करने की कोशिश कर रहा है। फिर भी, सस्ती शराब का आकर्षण और बिना नियमन वाले बार तथा हॉस्टल बने रहने से खतरे पैदा होते हैं।

नियामक नियमों को लागू करना कमजोर है। स्थानीय कानून प्रवर्तन एजेंसियों के पास अक्सर पर्याप्त संसाधन नहीं होते और खाद्य तथा शराब सुरक्षा मानकों का पालन ठीक से नहीं कराया जाता। नवंबर 2024 में विषाक्तता की घटनाओं के बाद लाओस सरकार ने कुछ खास ब्रांडों पर रोक लगाने और हॉस्टल कर्मचारियों को गिरफ्तार करने का असामान्य कदम उठाया, लेकिन ऐसे उपाय रोकथाम के बजाय घटना के बाद की कार्रवाई हैं। नाना हॉस्टल के मालिक ने पेय में मेथनॉल मिलाने से इनकार किया। पुलिस ने हॉस्टल और उसके आपूर्तिकर्ताओं की शराब की जांच भी की, लेकिन अवैध शराब उत्पादन की व्यापक समस्या बनी हुई है।

अंतरराष्ट्रीय दबाव से कुछ बदलाव हुए हैं। ऑस्ट्रेलिया, ब्रिटेन और अमेरिका समेत कई पश्चिमी सरकारों ने लाओस और दक्षिण-पूर्व एशिया के अन्य देशों में मेथनॉल विषाक्तता के खतरे के बारे में चेतावनी देने के लिए अपनी यात्रा संबंधी सलाह अपडेट की। लाओस में अमेरिकी दूतावास ने स्वास्थ्य चेतावनी जारी कर यात्रियों से लाइसेंस प्राप्त प्रतिष्ठानों से ही शराब खरीदने और घर में बनी या संदेहजनक रूप से सस्ती शराब से बचने का आग्रह किया।

स्वास्थ्य सेवाओं की कमियां और समय के खिलाफ दौड़

मेथनॉल विषाक्तता का सबसे दुखद पहलू यह है कि इसका इलाज संभव है, बशर्ते इसका पता समय रहते चल जाए और उचित चिकित्सा देखभाल उपलब्ध हो। दुर्भाग्य से, लाओस और दक्षिण-पूर्व एशिया के अधिकांश ग्रामीण इलाकों में स्वास्थ्य सेवाओं का स्तर कमजोर है। कई अस्पतालों के पास मेथनॉल विषाक्तता का पता लगाने और इलाज करने के लिए जरूरी उपकरण और विशेषज्ञता नहीं है। पीड़ितों को अक्सर थाईलैंड जैसे पड़ोसी देशों में ले जाना पड़ता है, लेकिन इस देरी की कीमत जानलेवा हो सकती है।

द वीक की रिपोर्ट के अनुसार, देश की कम वित्तपोषित स्वास्थ्य व्यवस्था और कुशल पेशेवरों की कमी के कारण ऐसी आपात स्थितियों से प्रभावी ढंग से निपटना मुश्किल है। निजी अस्पतालों के पास भी जरूरी प्रतिविष या डायलिसिस उपकरण नहीं हो सकते हैं। वर्ल्ड ट्रैवल प्रोटेक्शन की सुरक्षा निदेशक केट फिट्जपैट्रिक ने कहा, "तत्काल कार्रवाई करना और मरीज को उचित इलाज उपलब्ध कराने वाली चिकित्सा सुविधा तक पहुंचाना जरूरी है। चिकित्सा सहायता देने वाली संस्थाओं को अपने कर्मचारियों को इन क्षेत्रों में बीमारी की सूचना देने वाले यात्रियों में संभावित लक्षण पहचानने का प्रशिक्षण देना चाहिए।"

व्यक्तिगत कहानियां: नुकसान, बचाव और जागरूकता की मुहिम

मेथनॉल विषाक्तता की मानवीय कीमत विनाशकारी है। कैलम मैकडोनाल्ड की कहानी बचने की है, लेकिन साथ ही गहरे नुकसान की भी। अब वे छड़ी का इस्तेमाल करना सीख रहे हैं और गाइड डॉग के लिए आवेदन करने की उम्मीद रखते हैं। अंधेपन के बावजूद वे जीवित बचने के लिए खुद को आभारी मानते हैं और अन्य पीड़ितों के परिवारों के साथ मिलकर जागरूकता बढ़ा रहे हैं। उन्होंने कहा, "दूसरों की मौतों के बारे में जानने से अपने अंधेपन को लेकर मेरा नजरिया बदल गया। मुझे लगता है कि मेरी जिम्मेदारी है कि ऐसी घटना दूसरे लोगों के साथ न हो, इसके लिए कोशिश करूं।"

सिमोन व्हाइट की मां सू इस खतरे के बारे में जागरूकता बढ़ाने की पैरोकार बन गई हैं। बेटी को खोने के बाद से वे यात्रा संबंधी स्पष्ट चेतावनियों और पर्यटकों के बेहतर मार्गदर्शन के लिए अभियान चला रही हैं। ऑस्ट्रेलियाई पीड़ितों के परिवारों ने भी अपनी बात रखी है। उन्होंने अपनी बेटियों को साहसी और खुशमिजाज बताया तथा न्याय और जवाबदेही की मांग की।

यात्री अपनी सुरक्षा कैसे कर सकते हैं?

सुरक्षित शराब उत्पादन की जिम्मेदारी सरकारों और उत्पादकों की है, लेकिन यात्री अपना जोखिम घटाने के लिए ये कदम उठा सकते हैं:

• शराब केवल लाइसेंस प्राप्त दुकानों और भरोसेमंद बार या होटलों से खरीदें।
• घर में बनी या बिना ब्रांड वाली शराब से बचें, खासकर ऐसी शराब से जो मुफ्त में या असामान्य रूप से कम कीमत पर दी जा रही हो।
• जांचें कि बोतल की सील सही-सलामत है और लेबल पेशेवर तरीके से छपा है।
• मिक्स्ड ड्रिंक्स और कॉकटेल से सावधान रहें, जिनमें आसानी से मिलावट की जा सकती है।
• कैन या बोतल में बंद बीयर, साइडर, वाइन या शुल्क-मुक्त उत्पाद चुनें, जिनमें छेड़छाड़ की आशंका कम होती है।
• शराब पीने के बाद धुंधला दिखने, तेज सिरदर्द या उल्टी जैसे लक्षण हों तो तुरंत चिकित्सा सहायता लें और मेथनॉल विषाक्तता की आशंका के बारे में बताएं।

जिन देशों में मेथनॉल विषाक्तता का खतरा ज्ञात है, वहां जाने से पहले यात्रियों को सरकार की ताजा यात्रा संबंधी सलाह भी देखनी चाहिए। उदाहरण के लिए, ब्रिटेन का विदेश, राष्ट्रमंडल और विकास कार्यालय यात्रियों से सावधानी बरतने और लाओस तथा पड़ोसी देशों में घर में बनी शराब से बचने का आग्रह करता है।

क्या इस समस्या का समाधान हो सकता है?

मेथनॉल विषाक्तता एक निरर्थक और आसानी से रोकी जा सकने वाली त्रासदी है। विशेषज्ञों की सहमति है कि इसका समाधान सख्त नियमन, बेहतर निगरानी, जन-जागरूकता अभियानों और स्वास्थ्य सेवा के बेहतर बुनियादी ढांचे के मेल में है। कुछ देशों ने कदम उठाने शुरू कर दिए हैं: वांग विएंग की घटना के बाद लाओस ने संबंधित ब्रांडों पर रोक लगाई और इसमें शामिल लोगों को गिरफ्तार किया। लेकिन शराब उत्पादन को नियमित करने और स्थानीय लोगों तथा पर्यटकों, दोनों को जागरूक करने की निरंतर कोशिशों के बिना खतरा बना रहेगा।

डॉक्टर्स विदाउट बॉर्डर्स की डॉ. चेनेरी ऐन लिम ने सतर्कता बनाए रखने की जरूरत पर जोर देते हुए कहा, "इस समस्या से निपटने के प्रयासों में निरीक्षण, जन-जागरूकता अभियान और अस्पतालों को प्रतिविष उपलब्ध कराना शामिल है। स्थानीय लोगों और पर्यटकों, दोनों को खतरा है, खासकर सस्ती या घर में बनी शराब पीने पर।"

पर्यटन संचालकों, यात्रा बीमा कंपनियों और सरकारों, सभी की भूमिका है कि वे जागरूकता बढ़ाएं और यात्रियों को खतरों की जानकारी देना सुनिश्चित करें। स्थानीय संगठनों और अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों के साथ साझेदारी से रोकथाम और आपात प्रतिक्रिया की क्षमता बढ़ाने में मदद मिल सकती है।

संक्षेप में

• दक्षिण-पूर्व एशिया में मेथनॉल विषाक्तता लगातार बना रहने वाला जानलेवा खतरा है, खासकर उन पर्यटन केंद्रों में जहां शराब के कारोबार पर नियमन नहीं है।
• नवंबर 2024 में लाओस के वांग विएंग में हुई घटना में छह पर्यटकों की मौत हुई और कई अन्य गंभीर रूप से घायल हुए, जिससे दूषित शराब के खतरे उजागर हुए।
• मेथनॉल जहरीली शराब है, जो अक्सर बिना तत्काल लक्षणों के अंधापन, अंगों का काम करना बंद होना और मौत का कारण बन सकती है।
• खराब आसवन प्रक्रिया और जानबूझकर मिलावट, पेय पदार्थों में मेथनॉल दूषित होने के मुख्य कारण हैं।
• स्वास्थ्य सेवाओं की कमियां और आपात मदद में देरी से पीड़ितों की मृत्यु दर बढ़ जाती है।
• यात्री घर में बनी या संदेहजनक रूप से सस्ती शराब से बचकर और लक्षण दिखते ही चिकित्सा सहायता लेकर अपनी सुरक्षा कर सकते हैं।
• भविष्य की त्रासदियों को रोकने के लिए सख्त नियमन, जन-जागरूकता और बेहतर स्वास्थ्य सेवाएं जरूरी हैं।