चीन का जनसंख्या संकट: आर्थिक जोखिम, नीतिगत प्रतिक्रियाएँ और वैश्विक प्रभाव

चीन का जनसांख्यिकीय मोड़: मंडराती आर्थिक चुनौती

दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था चीन ऐसे जनसांख्यिकीय संकट का सामना कर रहा है, जो उसके आर्थिक भविष्य को नई दिशा देने का खतरा पैदा करता है। छह दशकों में पहली बार चीन की आबादी घट रही है और इसका असर उसके कार्यबल, सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था और दीर्घकालिक विकास की संभावनाओं पर दिख रहा है। देश की जन्म दर ऐतिहासिक निचले स्तर पर पहुंच गई है, जबकि बुजुर्ग नागरिकों का अनुपात तेजी से बढ़ रहा है। ये रुझान केवल चीन तक सीमित नहीं हैं, लेकिन उनकी गति और व्यापकता—एक-बच्चा नीति की विरासत और सीमित आव्रजन के साथ मिलकर—चीन की स्थिति को खास तौर पर गंभीर बनाती है।

विशेषज्ञों की चेतावनी है कि अगर चीन इन नई वास्तविकताओं के अनुरूप खुद को ढाल नहीं पाया, तो उसकी आर्थिक महत्वाकांक्षाओं को गहरा झटका लग सकता है। नीति निर्माता जवाब देने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन उनके उपाय कितने कारगर होंगे, यह अभी स्पष्ट नहीं है। दांव ऊंचे हैं—सिर्फ चीन के लिए नहीं, बल्कि उस वैश्विक अर्थव्यवस्था के लिए भी, जो चीनी विकास और मांग पर निर्भर हो गई है।

चीन की आबादी क्यों घट रही है?

चीन के जनसांख्यिकीय संकट की जड़ें गहरी और बहुआयामी हैं। इसका सबसे तात्कालिक कारण जन्म दर में तेज गिरावट है। अनुमान है कि 2024 में चीन की प्रजनन दर प्रति महिला केवल 1.2 जन्म थी—स्थिर आबादी बनाए रखने के लिए जरूरी 2.1 के प्रतिस्थापन स्तर से काफी कम। शंघाई जैसे कुछ शहरी केंद्रों में यह दर घटकर 0.6 तक पहुंच गई है। इसका मतलब है कि अब हर नवजात के मुकाबले छह मौतें हो रही हैं। इस रुझान पर काबू नहीं पाया गया तो आबादी में गिरावट और तेज होगी।

इस रुझान की शुरुआत 1979 में आबादी की वृद्धि रोकने के लिए लागू की गई एक-बच्चा नीति से जुड़ी है। जन्म दर घटाने में यह नीति सफल रही, लेकिन इसके अनचाहे परिणाम भी हुए: समाज तेजी से बूढ़ा हुआ, बेटे को प्राथमिकता देने के कारण लैंगिक असंतुलन बढ़ा और लाखों अपंजीकृत बच्चे (हेइहाइज़ी) बुनियादी सेवाओं से वंचित रहे। नीति में ढील दिए जाने के बाद भी—पहले 2016 में दो बच्चों और फिर 2021 में तीन बच्चों की अनुमति के बावजूद—जन्म दर गिरती रही। आर्थिक दबाव और बदलते सामाजिक रुझानों ने दंपतियों को ज्यादा बच्चे पैदा करने से हतोत्साहित किया।

अन्य कारणों में जीवन-यापन की बढ़ती लागत, शहरीकरण, देर से विवाह और महिलाओं के लिए शिक्षा तथा करियर के बढ़ते अवसर शामिल हैं। कोविड-19 महामारी ने आर्थिक अनिश्चितता बढ़ाकर और परिवार बसाने को हतोत्साहित करके इन रुझानों को और तेज किया।

आर्थिक परिणाम: विकास, श्रम और सिल्वर इकॉनमी

जनसांख्यिकीय बदलाव का चीन की अर्थव्यवस्था पर गहरा असर पहले से दिख रहा है। घटती और बूढ़ी होती आबादी का मतलब है कम कामगार, आश्रितों का बढ़ता अनुपात और पेंशन तथा स्वास्थ्य प्रणालियों पर बढ़ता दबाव। ऑक्सफोर्ड इकोनॉमिक्स के अनुसार, सदी के मध्य तक चीन की संभावित उत्पादन वृद्धि 2020 के दशक के स्तर की आधी रह सकती है। यह 2030 के दशक में 4 प्रतिशत से नीचे और 2040 के दशक में 3 प्रतिशत से कम हो सकती है—जबकि 2000 के दशक और 2010 के शुरुआती वर्षों के उछाल के दौरान वृद्धि दो अंकों में थी। 2050 के दशक तक सालाना वृद्धि घटकर केवल 2 प्रतिशत से कुछ ऊपर रह सकती है।

चीन का वृद्धावस्था निर्भरता अनुपात—यानी 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र के लोगों की संख्या का कामकाजी उम्र की आबादी से अनुपात—2013 के 13 प्रतिशत से बढ़कर 2024 में 21 प्रतिशत हो गया। 2035 तक 45 करोड़ से अधिक लोग (आबादी का लगभग एक-तिहाई) 60 वर्ष से ऊपर होंगे। इसका मतलब है कि कम कामगारों को बढ़ती संख्या में सेवानिवृत्त लोगों का खर्च उठाना होगा। इससे देश की सीमित सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था पर दबाव पड़ेगा और पेंशन प्रणाली की टिकाऊ क्षमता खतरे में आएगी। राजकोषीय बोझ अभी से साफ है: अनुमान है कि 2035 तक पेंशन का घाटा राष्ट्रीय श्रम आय के लगभग 12 प्रतिशत तक पहुंच जाएगा।

कार्यबल घटने के साथ विनिर्माण और निर्माण जैसे युवा, कम लागत वाले कामगारों पर निर्भर उद्योगों को बढ़ती मजदूरी और संभावित श्रमिक कमी का सामना करना पड़ेगा। वहीं, तथाकथित “सिल्वर इकॉनमी” का विस्तार हो रहा है, जिससे स्वास्थ्य सेवा, बुजुर्गों की देखभाल, दवा और चिकित्सा उपकरणों के क्षेत्र में नए अवसर बन रहे हैं। अनुमान है कि 2030 तक चीन का बुजुर्ग देखभाल बाजार खरबों युआन का हो जाएगा और घरेलू तथा विदेशी निवेश आकर्षित करेगा।

खपत और नवाचार पर असर

जनसांख्यिकीय बदलाव उपभोक्ता मांग का स्वरूप भी बदल रहे हैं। बच्चों की संख्या कम होने से बाल देखभाल, शिक्षा और खिलौनों जैसे क्षेत्रों में गिरावट आ रही है, जबकि स्वास्थ्य सेवा, व्यक्तिगत देखभाल और बुजुर्गों के लिए सेवाओं पर खर्च बढ़ रहा है। नेचर में प्रकाशित शोध के अनुसार, जनसांख्यिकीय लाभांश का श्रम की मात्रा से आबादी की गुणवत्ता पर केंद्रित होना प्रति व्यक्ति खपत बढ़ाने में सहायक रहा है, खासकर ग्रामीण निवासियों के बीच। इसकी वजह बढ़ती प्रयोज्य आय और खपत के बदलते तौर-तरीके हैं: लोग अब केवल गुजारा करने के बजाय आनंद और विकास पर अधिक खर्च कर रहे हैं।

हालांकि, यह चिंता भी है कि बूढ़ा होता कार्यबल नवाचार की रफ्तार रोक सकता है। सबसे अधिक उत्पादक और नवाचारी वर्ष आमतौर पर 30 से 40 वर्ष की उम्र के बीच होते हैं। आबादी के बूढ़े होने के साथ इस आयु वर्ग के कामगारों का अनुपात घटेगा। इससे तकनीकी प्रगति धीमी हो सकती है और चीन की वैश्विक प्रतिस्पर्धा कमजोर पड़ सकती है।

नीतिगत प्रतिक्रियाएँ: क्या चीन इस रुझान को पलट सकता है?

जोखिमों को देखते हुए चीनी नीति निर्माताओं ने जन्म दर बढ़ाने और बूढ़े होते समाज के अनुरूप ढलने के लिए कई उपाय लागू किए हैं। इनमें शामिल हैं:

• एक-बच्चा नीति खत्म करना और हर परिवार को अधिकतम तीन बच्चे पैदा करने की अनुमति देना
• नकद सब्सिडी देना (तीन साल से कम उम्र के हर बच्चे के लिए 3,600 युआन; कुछ प्रांतों में अतिरिक्त बच्चों के लिए इससे कहीं अधिक सहायता)
• मातृत्व और पितृत्व अवकाश बढ़ाना; कुछ क्षेत्रों में मातृत्व अवकाश 150 दिन तक करने पर विचार
• विवाह पंजीकरण की प्रक्रिया सरल बनाना और दंपतियों को शादी तथा बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहन देना
• बाल देखभाल, बुजुर्गों की देखभाल और निजी पेंशन योजनाओं में निवेश
• सेवानिवृत्ति की उम्र धीरे-धीरे बढ़ाना (उम्मीद है कि 2035 तक यह 65 वर्ष हो जाएगी)
• श्रमिकों की कमी की भरपाई के लिए स्वचालन, एआई और रोबोटिक्स को बढ़ावा देना

इन कोशिशों के बावजूद अब तक नतीजे सीमित रहे हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि बच्चों के पालन-पोषण से जुड़ी ऊंची लागत और सामाजिक दबाव की भरपाई के लिए सब्सिडी और प्रोत्साहन बहुत कम हैं। खासकर शहरी युवाओं में शादी और बच्चे पैदा करने के प्रति विरोध बढ़ रहा है। कई महिलाएं मातृत्व टालने या न अपनाने की वजह करियर संबंधी चिंताओं और सहयोग की कमी को बताती हैं। सरकार के अपने शोध के अनुसार, सबसे आशावादी परिदृश्यों में भी बुजुर्गों का अनुपात बढ़ता रहेगा और 2084 तक 36 प्रतिशत के शिखर पर पहुंच जाएगा।

जापान से सबक: स्वचालन और नवाचार

इन चुनौतियों का सामना करने वाला चीन पहला देश नहीं है। जापान का अनुभव चेतावनी भी देता है और संभावित समाधान भी सुझाता है। इसी तरह के जनसांख्यिकीय दबाव से निपटने के लिए जापानी कंपनियों ने स्वचालन और रोबोटिक्स में भारी निवेश किया और घटते कार्यबल के बावजूद उत्पादकता बनाए रखी। उन्होंने बुजुर्ग होती आबादी की जरूरतों को पूरा करने के लिए रोबोट सहायक और एआई आधारित स्वास्थ्य निगरानी जैसी देखभाल तकनीकों को भी विकसित किया।

चीन पहले से ही उच्च-तकनीक विनिर्माण और एआई में वैश्विक अग्रणी है और नीति निर्माता इन क्षेत्रों में आगे निवेश को प्रोत्साहित कर रहे हैं। बुजुर्गों की देखभाल और स्वास्थ्य सेवा में नवाचार को बढ़ावा देकर चीन जनसांख्यिकीय चुनौतियों को आर्थिक अवसरों में बदल सकता है। हालांकि, इसके लिए केवल तकनीकी प्रगति काफी नहीं होगी। परिवारों को समर्थन देने, सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था बेहतर बनाने और स्वास्थ्य सेवा तथा बुनियादी ढांचे में शहरी-ग्रामीण असमानताओं को दूर करने वाले नीतिगत सुधार भी जरूरी होंगे।

वैश्विक प्रभाव: चीन के जनसांख्यिकीय बदलावों का दुनिया पर असर

चीन का जनसांख्यिकीय संकट केवल घरेलू मुद्दा नहीं है; इसके वैश्विक अर्थव्यवस्था पर दूरगामी प्रभाव हैं। दुनिया के सबसे बड़े निर्यातक और वैश्विक मांग के प्रमुख स्रोत के रूप में, चीन की आबादी की संरचना में बदलाव का असर जिंसों की कीमतों से लेकर अंतरराष्ट्रीय व्यापार के तौर-तरीकों तक पर पड़ेगा।

कार्यबल घटने और बूढ़ा होने के साथ आयात की चीन की मांग—खासकर ब्राजील, दक्षिण अफ्रीका, थाईलैंड और वियतनाम जैसे देशों से—कम हो सकती है। इससे वैश्विक आपूर्ति शृंखलाओं पर असर पड़ेगा और निर्यातकों के अवसर घटेंगे। चीन के विशाल उपभोक्ता बाजार पर निर्भर बहुराष्ट्रीय कंपनियों को धीमी वृद्धि और अधिक उम्र वाले, ज्यादा चयनशील ग्राहकों के अनुरूप ढलने की नई चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है।

इसी बीच, सिल्वर इकॉनमी के बढ़ने से स्वास्थ्य सेवा, दवा, चिकित्सा उपकरण और शिक्षा के क्षेत्र में विदेशी कंपनियों के लिए अवसर बन रहे हैं। उदाहरण के लिए, ब्रिटिश और यूरोपीय कंपनियां पहले से ही चीनी कंपनियों के साथ मिलकर पेशेवर प्रशिक्षण, बुजुर्ग देखभाल के समाधान और बूढ़े होते बाजार के लिए तैयार किए गए एआई आधारित उत्पाद पेश कर रही हैं।

क्या चीन बूढ़ा होने से पहले अमीर बन सकता है?

सबसे अहम सवालों में से एक यह है कि क्या जनसांख्यिकीय अवसर की खिड़की बंद होने से पहले चीन उच्च आय वाले देश का दर्जा हासिल कर सकता है। जापान और दक्षिण कोरिया विकसित देश बनने के बाद बूढ़े हुए, लेकिन चीन प्रति व्यक्ति संपत्ति के कहीं निचले स्तर पर तेजी से बूढ़ा हो रहा है। इससे अमीर बनने से पहले बूढ़ा होने का जोखिम बढ़ता है—ऐसी स्थिति जो नवाचार, सामाजिक सेवाओं और वैश्विक प्रभाव में निवेश करने की चीन की क्षमता सीमित कर सकती है।

चीन इन चुनौतियों से निपट पाएगा या नहीं, इस पर विद्वानों और नीति निर्माताओं में मतभेद हैं। कुछ का तर्क है कि शिक्षा में सुधार, सेवानिवृत्ति की उम्र बढ़ाने, सामाजिक सुरक्षा व्यवस्था मजबूत करने और आव्रजन के लिए दरवाजे खोलने जैसे प्रभावी सुधार चीन को जनसांख्यिकीय जाल से बचा सकते हैं। वहीं, कुछ को चिंता है कि ग्रामीण कामगारों में शिक्षा का निम्न स्तर और लगातार बनी लैंगिक असमानता जैसी संरचनात्मक समस्याओं को दूर करना अधिक कठिन होगा।

यह स्पष्ट है कि जनसांख्यिकी ही भविष्य तय नहीं करती। नीति, तकनीक और सामाजिक निवेश से जुड़े चीन के आज के फैसले तय करेंगे कि वह विकास कायम रख पाएगा, सामाजिक स्थिरता बनाए रखेगा और वैश्विक अर्थव्यवस्था में अग्रणी भूमिका निभाता रहेगा या नहीं।

सारांश

• कम जन्म दर और एक-बच्चा नीति की विरासत के कारण चीन की आबादी तेजी से घट और बूढ़ी हो रही है।
• जनसांख्यिकीय संकट से आर्थिक विकास धीमा पड़ने, कार्यबल घटने और पेंशन तथा स्वास्थ्य प्रणालियों पर दबाव बढ़ने का खतरा है।
• जन्म दर बढ़ाने और बूढ़े होते समाज के अनुरूप ढलने की सरकारी नीतियों को अब तक सीमित सफलता मिली है; सब्सिडी और प्रोत्साहन इस रुझान को पलटने के लिए नाकाफी साबित हुए हैं।
• स्वचालन, एआई और बुजुर्ग देखभाल में नवाचार संभावित समाधान हैं, लेकिन इनके लिए बड़े निवेश और नीतिगत सुधार जरूरी हैं।
• चीन के जनसांख्यिकीय बदलावों के वैश्विक परिणाम होंगे और दुनिया भर में व्यापार, निवेश तथा कारोबारी अवसर प्रभावित होंगे।
• अभूतपूर्व जनसांख्यिकीय बदलाव के बीच चीन बूढ़ा होने से पहले अमीर बन पाएगा या नहीं, यह उसकी अनुकूलन, सुधार और नवाचार की क्षमता पर निर्भर करेगा।