पश्चिम फिलीपीन सागर और बेनहम बैंक: दुनिया के सबसे समृद्ध नरम प्रवाल जैव विविधता केंद्रों का खुलासा

परिचय: प्रवाल जैव विविधता अनुसंधान में एक बड़ी उपलब्धि

पश्चिम फिलीपीन सागर (WPS) और फिलीपीन राइज़ के बेनहम बैंक में पाए जाने वाले नरम प्रवाल मई 2024 में Nature Scientific Reports में प्रकाशित एक ऐतिहासिक अंतरराष्ट्रीय अध्ययन के बाद दुनिया भर में चर्चा के केंद्र में आ गए हैं। 40 से अधिक देशों के 4,400 से ज्यादा नरम प्रवाल नमूनों का विश्लेषण करने वाले इस शोध ने पुष्टि की कि फिलीपीन का ये जलक्षेत्र दुनिया भर में ज़ूज़ैंथली युक्त नरम प्रवालों के सबसे समृद्ध और विविध आवासों में शामिल है। यह खोज न केवल समुद्री जैव विविधता के एक अहम केंद्र के रूप में फिलीपींस की स्थिति को पुख्ता करती है, बल्कि बढ़ते पर्यावरणीय और भू-राजनीतिक खतरों के बीच संरक्षण की तत्काल आवश्यकता भी रेखांकित करती है।

नरम प्रवाल क्या हैं और वे क्यों महत्वपूर्ण हैं?

Octocorallia वर्ग के सदस्य नरम प्रवालों पर अक्सर उनके कठोर प्रवाल संबंधियों की तुलना में कम ध्यान दिया जाता है, हालांकि समुद्री पारिस्थितिक तंत्र में उनकी भूमिका उतनी ही महत्वपूर्ण है। कठोर प्रवालों के विपरीत, जो प्रवाल भित्तियों का आधार बनने वाले सख्त कंकाल बनाते हैं, नरम प्रवाल लचीली, पेड़ जैसी कॉलोनियां होते हैं, जो अलग-अलग पॉलीप से बनी होती हैं। वे कैल्शियम कार्बोनेट का कठोर कंकाल नहीं बनाते, लेकिन उनकी मौजूदगी भित्तियों के आवासों को अधिक जटिल बनाती है और अनगिनत समुद्री प्रजातियों को आश्रय व प्रजनन स्थल देती है।

इन प्रवालों को ज़ूज़ैंथली युक्त कहा जाता है, क्योंकि वे सूक्ष्म शैवाल (ज़ूज़ैंथली) के साथ सहजीवी संबंध में रहते हैं। ये शैवाल प्रकाश संश्लेषण के जरिए उन्हें ऊर्जा देते हैं। यह साझेदारी उनके अस्तित्व और उन भित्तियों की उत्पादकता के लिए अहम है जहां वे रहते हैं। नरम प्रवालों का आर्थिक और औषधीय महत्व भी है: कुछ प्रजातियां औषधीय उपयोग की संभावनाओं वाले जैवसक्रिय यौगिक बनाती हैं, जबकि उनके चमकीले रूप गोताखोरों को आकर्षित करते हैं और फिलीपींस जैसे क्षेत्रों में पारिस्थितिकी पर्यटन को बढ़ावा देते हैं।

ऐतिहासिक अध्ययन: इंडो-पैसिफिक में नरम प्रवाल विविधता का मानचित्रण

डॉ. कैथरीन मैकफैडन के नेतृत्व में और दुनिया भर के समुद्री वैज्ञानिकों की भागीदारी से किया गया यह अध्ययन, ज़ूज़ैंथली युक्त नरम प्रवालों की जैव विविधता और जैव-भौगोलिक वितरण का मानचित्रण करने का अब तक का सबसे व्यापक प्रयास है। डीएनए बारकोडिंग की उन्नत तकनीकों का इस्तेमाल करते हुए शोधकर्ताओं ने नमूनों को आणविक परिचालन वर्गिकी इकाइयों (MOTUs) में बांटा, जो प्रजातियों की पहचान के प्रतिनिधि के रूप में काम करती हैं। इस तरीके से वे विशाल इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में विविधता और स्थानिकता (किसी क्षेत्र तक सीमित विशिष्टता) के स्वरूपों का पता लगा सके।

अध्ययन में अहम योगदान देने वालों में यूनिवर्सिटी ऑफ फिलीपींस मरीन साइंस इंस्टीट्यूट (UP MSI) के फिलीपीनी शोधकर्ता, खासकर डॉ. जुए लालास और डॉ. मारिया वैनेसा बारिया-रॉड्रिगेज़ शामिल थे। उनकी टीम ने 2019 से 2021 के बीच कालायान द्वीप समूह, पश्चिमी पलावन, पंगासिनान, प्यूर्टो गलेरा और बेनहम बैंक जैसे स्थानों पर ध्यान केंद्रित करते हुए फिलीपींस के सभी नमूने एकत्र किए।

फिलीपीन जलक्षेत्र: नरम प्रवाल विविधता का वैश्विक केंद्र

अध्ययन के निष्कर्ष उल्लेखनीय थे: पूरे इंडो-पैसिफिक में केवल तीन स्थान नरम प्रवाल प्रजातियों की समृद्धि और स्थानिकता, दोनों के केंद्र के रूप में उभरे: पश्चिमी हिंद महासागर, पश्चिमी कोरल ट्रायंगल (जिसमें फिलीपींस शामिल है) और उत्तर-पूर्वी ऑस्ट्रेलियाई शेल्फ। WPS और बेनहम बैंक इन वैश्विक केंद्रों के बराबर पाए गए। वहां नरम प्रवालों की असाधारण विविधता सामने आई, जिनमें से कई प्रजातियों का अब तक पता लगना बाकी है।

अध्ययन के सह-लेखक डॉ. जुए लालास ने इन नतीजों के महत्व पर जोर दिया:

फिलीपींस से लिए गए नमूने कोरल ट्रायंगल क्षेत्र के प्रमुख प्रतिनिधि थे। शोधपत्र दिखाता है कि फिलीपींस, जिसमें पश्चिम फिलीपीन सागर और उत्तर-पूर्वी फिलीपींस का बेनहम बैंक शामिल हैं, ज़ूज़ैंथली युक्त नरम प्रवाल विविधता के प्रमुख केंद्रों में से एक का हिस्सा है।

फिलीपीनी भित्तियों में प्रमुख होने के बावजूद, विशेषज्ञ शोधकर्ताओं की कमी के कारण ऐतिहासिक रूप से नरम प्रवालों पर कम अध्ययन हुआ है। डॉ. लालास ने कहा:

फिलीपींस में नरम प्रवालों पर बहुत कम शोधपत्र हैं, जबकि वे स्पष्ट रूप से फिलीपीनी प्रवाल भित्तियों के प्रमुख घटक हैं। इसकी एक वजह यह है कि कठोर प्रवालों की तुलना में इस समूह पर काम करने वाले लोगों की संख्या बहुत कम है।

बेनहम बैंक: एक अछूता गहरे समुद्र का प्रवाल पारिस्थितिकी तंत्र

लूज़ोन के पूर्वी तट से दूर, समुद्र की सतह से लगभग 50 मीटर नीचे स्थित जलमग्न समुद्री पर्वत बेनहम बैंक एक अनूठा और अपेक्षाकृत अछूता समुद्री पर्यावरण है। अध्ययनों से पता चला है कि बेनहम बैंक में फिलीपींस के सबसे समृद्ध मेसोफोटिक प्रवाल पारिस्थितिकी तंत्र (MCEs) में से एक है, जहां जैव विविधता अधिक है और प्रवाल भित्तियां लगभग अछूती हैं। सर्वेक्षणों में कठोर प्रवालों की कम से कम 11 वंशावलियां, नरम प्रवालों की 10 वंशावलियां, कई तरह के बड़े शैवाल और विभिन्न प्रकार के स्पंज दर्ज किए गए हैं।

शोधकर्ता जॉय पी. कबासन ने बेनहम बैंक जैसे समुद्री पर्वतों के पारिस्थितिक महत्व पर जोर दिया:

समुद्री पर्वत आम तौर पर उच्च जैव विविधता और अनूठी समुद्रतलीय संरचनाओं के लिए जाने जाते हैं। वे समुद्र की उत्पादकता बढ़ाते हैं और जैव विविधता के केंद्र माने जाते हैं।

बेनहम बैंक की सहनशीलता का श्रेय उसकी भौतिक और समुद्र-विज्ञानीय विशेषताओं को दिया जाता है। जलस्तंभ में स्तरीकरण से सुरक्षा देने वाली परतें बनती हैं, जबकि पानी की पारदर्शिता सूर्य के प्रकाश को अधिक गहराई तक पहुंचने देती है, जिससे प्रवाल और शैवाल की वृद्धि को सहारा मिलता है। यह क्षेत्र व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण मछली प्रजातियों के प्रजनन और नर्सरी स्थल के रूप में भी काम करता है, जिससे स्थानीय मत्स्य पालन और खाद्य सुरक्षा के लिए इसका महत्व बढ़ जाता है।

नरम प्रवालों पर कम अध्ययन क्यों हुआ है?

पारिस्थितिक और आर्थिक महत्व के बावजूद, समुद्री शोध में नरम प्रवालों की लंबे समय से उपेक्षा हुई है, खासकर फिलीपींस में। इसके कई कारण हैं:

• शोध का फोकस: ऐतिहासिक रूप से अधिक ध्यान और धन कठोर प्रवालों पर दिया गया है, जिनके कठोर कंकाल और भित्ति निर्माण में भूमिका के कारण उनका अध्ययन आसान है।
• वर्गिकी संबंधी चुनौतियां: नरम प्रवालों की पहचान और वर्गीकरण अधिक कठिन है, जिसके लिए विशेष प्रशिक्षण और विशेषज्ञता की जरूरत होती है।
• स्थानीय विशेषज्ञता की कमी: हाल तक नरम प्रवाल वर्गिकी और पारिस्थितिकी में विशेषज्ञता रखने वाले फिलीपीनी वैज्ञानिक कम थे।

हाल के वर्षों में इस कमी को दूर करने के प्रयास तेज हुए हैं। डॉ. मारिया वैनेसा बारिया-रॉड्रिगेज़ और IMBiBE प्रयोगशाला (UP MSI) में उनकी टीम ने नरम प्रवालों की पहचान और शोध में स्थानीय क्षमता विकसित करने के लिए डॉ. येहुदा बेनायाहू जैसे अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों के साथ प्रशिक्षण सत्र आयोजित किए हैं। ये पहल धीरे-धीरे ज्ञान का आधार बढ़ा रही हैं और फिलीपींस में प्रवाल वैज्ञानिकों की नई पीढ़ी को प्रेरित कर रही हैं।

पर्यावरणीय बदलाव के संकेतक के रूप में नरम प्रवाल

हाल के शोध की सबसे दिलचस्प खोजों में से एक है भित्तियों के स्वास्थ्य और पर्यावरणीय बदलाव के संकेतक के रूप में नरम प्रवालों की भूमिका। इंडो-पैसिफिक के कुछ अशांत या क्षतिग्रस्त भित्ति स्थलों पर वैज्ञानिकों ने नरम प्रवालों के प्रभुत्व की ओर बदलाव देखा है। यह रुझान बताता है कि कठोर प्रवालों की तुलना में नरम प्रवाल समुद्र के बढ़ते तापमान, प्रदूषण और अत्यधिक मछली पकड़ने जैसे कुछ दबावों को बेहतर ढंग से सहन कर सकते हैं।

डॉ. लालास ने बताया:

इंडो-पैसिफिक के कुछ अशांत स्थलों में, कुछ अध्ययनों ने नरम प्रवालों के प्रभुत्व की ओर बदलाव की जानकारी दी है। आम तौर पर उन्हें अशांति के प्रति अधिक सहनशील बताया गया है। हालांकि, अगर दबाव लगातार बना रहे तो नरम प्रवालों की भी अंततः मृत्यु हो सकती है। कुल मिलाकर, नरम प्रवाल पर्यावरणीय अशांति के उपयोगी संकेतक हो सकते हैं। जारी शोध वैश्विक और स्थानीय बदलावों के बीच प्रवाल भित्तियों में उनकी पारिस्थितिक भूमिका पर रोशनी डाल रहा है।

हालांकि, यह सहनशीलता असीमित नहीं है। लंबे समय तक या बढ़ते दबाव से नरम प्रवालों की आबादी में गिरावट आ सकती है, जो सक्रिय संरक्षण उपायों की जरूरत को रेखांकित करता है।

संरक्षण की अनिवार्यता: खतरे और अवसर

WPS और बेनहम बैंक को नरम प्रवाल जैव विविधता के वैश्विक केंद्रों के रूप में मान्यता मिलने से गर्व के साथ जिम्मेदारी भी आती है। इन क्षेत्रों के सामने कई खतरे हैं:

• जलवायु परिवर्तन: समुद्र के बढ़ते तापमान, महासागरीय अम्लीकरण और गंभीर मौसम की घटनाओं की बढ़ती आवृत्ति से प्रवालों के स्वास्थ्य और अस्तित्व को खतरा है।
• अवैध और अत्यधिक मछली पकड़ना: विनाशकारी मछली पकड़ने के तरीकों से नाजुक प्रवाल आवासों को नुकसान पहुंच सकता है और भित्तियों पर निर्भर मछलियों की आबादी घट सकती है।
• गहरे समुद्र में खनन और संसाधनों का दोहन: फिलीपीन राइज़ में खनिज संसाधनों के दोहन में बढ़ती दिलचस्पी से बेनहम बैंक के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को जोखिम है।
• भू-राजनीतिक तनाव: पश्चिम फिलीपीन सागर क्षेत्रीय विवादों का केंद्र है, विशेषकर चीन के साथ, जिससे पर्यावरण संरक्षण लागू करने के प्रयास जटिल हो जाते हैं।

सकारात्मक पक्ष यह है कि फिलीपींस ने इन प्राकृतिक धरोहरों की रक्षा के लिए कदम उठाए हैं। उदाहरण के लिए, फिलीपीन राइज़ समुद्री संसाधन रिज़र्व देश के सबसे बड़े अपतटीय समुद्री संरक्षित क्षेत्रों में से एक है। हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि अधिक व्यापक और लागू किए जा सकने वाले संरक्षण उपायों की जरूरत है, खासकर तब जब नई वैज्ञानिक खोजें इस क्षेत्र के वैश्विक महत्व को उजागर कर रही हैं।

बेनहम बैंक: भविष्य के शोध और संरक्षण का आदर्श

बेनहम बैंक का दूरस्थ स्थान और गहराई अब तक उसे मानवीय गतिविधियों के सबसे बुरे प्रभावों से बचाते आए हैं, लेकिन इसी अलगाव के कारण शोध और निगरानी भी चुनौतीपूर्ण हैं। इस क्षेत्र में अभियान के लिए व्यापक योजना, सरकारी एजेंसियों के बीच समन्वय और विशेष उपकरणों की जरूरत होती है। इन बाधाओं के बावजूद, हाल के अध्ययनों ने बैंक की जैव विविधता और पारिस्थितिक गतिविधियों के बारे में मूल्यवान आधारभूत आंकड़े दिए हैं।

बेनहम बैंक पर शोध के प्रमुख निष्कर्ष:

• प्रवाल आवरण की उच्च मात्रा: सर्वेक्षणों में 50-80 मीटर की गहराई में कठोर प्रवाल आवरण 30% तक दर्ज किया गया है, जबकि कुछ स्थलों पर यह लगभग 100% तक पहुंचा। मेसोफोटिक भित्तियों के लिए यह असाधारण है।
• विविध आवास: बड़े शैवाल-प्रधान क्षेत्रों से लेकर ऑक्टोकोरल-प्रधान क्षेत्रों तक, आठ अलग-अलग आवास प्रकारों की पहचान हुई है।
• मछलियों की जैव विविधता: भित्तियों से जुड़ी 60 से अधिक मछली प्रजातियां दर्ज की गई हैं, जिनमें व्यावसायिक रूप से मूल्यवान स्नैपर, ग्रूपर और टूना शामिल हैं।
• परस्पर जुड़ाव: उत्तर विषुवतीय धारा जैसी समुद्री धाराएं बेनहम बैंक और प्रशांत क्षेत्र की अन्य भित्तियों के बीच प्रवाल लार्वा के आदान-प्रदान में मदद कर सकती हैं, जिससे क्षेत्रीय सहनशीलता और उबरने की क्षमता बढ़ती है।

ये जानकारियां संरक्षण के लिए क्षेत्र निर्धारण, टिकाऊ मछली पकड़ने और भविष्य की शोध प्राथमिकताओं जैसे प्रबंधन संबंधी फैसलों में अहम हैं। दुनिया के केवल लगभग 5% समुद्री पर्वत फिलहाल संरक्षित हैं, ऐसे में वैश्विक बदलाव के बीच सक्रिय संरक्षण के आदर्श के रूप में बेनहम बैंक खास महत्व रखता है।

आगे की राह: ज्ञान और सहयोग का विस्तार

हालिया अध्ययन फिलीपींस में नरम प्रवालों के शोध के लिए एक निर्णायक मोड़ है। स्थानीय वैज्ञानिकों और अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों के बीच मजबूत संबंध स्थापित करके यह अधिक व्यापक अध्ययनों और देश की समुद्री संपदा के प्रति बढ़ती जागरूकता का मार्ग प्रशस्त करता है। डॉ. लालास और डॉ. बारिया-रॉड्रिगेज़ को उम्मीद है कि लगातार प्रशिक्षण, शोध और सहयोग से आने वाले वर्षों में और भी खोजें होंगी।

इन प्रयासों के लिए वित्तपोषण कई स्रोतों से आया है, जिनमें पर्यावरण और प्राकृतिक संसाधन विभाग-जैव विविधता प्रबंधन ब्यूरो (DENR-BMB), राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद, यूनिवर्सिटी ऑफ फिलीपींस और विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विभाग-फिलीपीन स्वास्थ्य अनुसंधान एवं विकास परिषद (DOST-PCHRD) शामिल हैं। दीर्घकालिक शोध और संरक्षण पहलों को जारी रखने के लिए ऐसा समर्थन महत्वपूर्ण है।

संक्षेप में

• एक बड़े अंतरराष्ट्रीय डीएनए बारकोडिंग अध्ययन के आधार पर पश्चिम फिलीपीन सागर और बेनहम बैंक को ज़ूज़ैंथली युक्त नरम प्रवालों के दुनिया के सबसे समृद्ध और विविध आवासों में शामिल माना गया है।
• नरम प्रवाल समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र में अहम पारिस्थितिक, आर्थिक और औषधीय भूमिका निभाते हैं, लेकिन ऐतिहासिक रूप से उन पर कम शोध हुआ है, खासकर फिलीपींस में।
• फिलीपीनी वैज्ञानिकों के नेतृत्व में हुए हालिया शोध ने इन क्षेत्रों में प्रजातियों की उच्च समृद्धि और स्थानिकता उजागर की है। इनमें से कई प्रजातियों का अब तक पता लगना बाकी है।
• बेनहम बैंक असाधारण जैव विविधता वाला एक अछूता मेसोफोटिक प्रवाल पारिस्थितिकी तंत्र है और संरक्षण व शोध के लिए आदर्श प्रस्तुत करता है।
• नरम प्रवाल कुछ पर्यावरणीय अशांतियों को सहन कर सकते हैं और भित्तियों के स्वास्थ्य के संकेतक हो सकते हैं, लेकिन लगातार बने रहने वाले दबावों से वे अब भी प्रभावित हो सकते हैं।
• जलवायु परिवर्तन, अवैध मछली पकड़ने, संसाधनों के दोहन और भू-राजनीतिक तनाव के खतरों के कारण इन जैव विविधता केंद्रों का संरक्षण तत्काल जरूरी है।
• नरम प्रवाल विज्ञान को आगे बढ़ाने और आने वाली पीढ़ियों के लिए फिलीपींस की समुद्री जैव विविधता की रक्षा करने के लिए निरंतर सहयोग, प्रशिक्षण और वित्तपोषण आवश्यक हैं।