दो जीत से एलिमिनेशन के खतरे से बाहर आए लायंस
यूनि लायंस ने 11 अक्टूबर को ताइचुंग इंटरकॉन्टिनेंटल बेसबॉल स्टेडियम में सीटीबीसी ब्रदर्स को 4-2 से हराया। इससे चाइनीज प्रोफेशनल बेसबॉल लीग की प्लेऑफ चैलेंज सीरीज में 0-2 से पिछड़ रहे लायंस ने स्कोर 2-2 से बराबर कर दिया। जैक्सन स्टीफंस ने रिलीफ में 3 1/3 पारियां बिना कोई रन दिए खेलीं, जबकि चौथी पारी में दो आउट के बाद लगातार तीन हिट से लायंस को बढ़त मिली, जिसे उन्होंने अंत तक कायम रखा।
विषय-सूची
- दो जीत से एलिमिनेशन के खतरे से बाहर आए लायंस
- चौथी पारी की रैली ने बदला मैच
- स्टीफंस ने खतरा टाला और जीत दर्ज की
- एक और बार पिचिंग संभव, लेकिन तय नहीं
- रॉड्रिग्ज के खिलाफ लायंस ने मौके भुनाए
- चेन शेंग पिंग का दोनों मोर्चों पर योगदान
- टक्कर के बाद लाइनअप का फैसला बाकी
- चार दिन के मुकाबले में रिकॉर्ड दर्शक
- मुख्य बातें
दोनों टीमें 12 अक्टूबर को इसी स्टेडियम में निर्णायक चौथे मैच के लिए लौटेंगी। विजेता ताइवान सीरीज, यानी लीग की चैंपियनशिप सीरीज में पहुंचेगा। 11 अक्टूबर के मैच के बाद किसी भी टीम ने अपने शुरुआती पिचर के नाम की घोषणा नहीं की, इसलिए अंतिम मुकाबले से पहले पिचिंग से जुड़े अहम फैसले अभी बाकी हैं।
सीरीज की स्थिति समझने के लिए एक बात स्पष्ट रहनी चाहिए: दूसरे हाफ की चैंपियनशिप जीतने के कारण ब्रदर्स को शुरुआत में एक स्वचालित जीत मिली थी। इसके बाद उन्होंने 9 अक्टूबर को पहला मैच 4-1 से जीतकर लायंस को एलिमिनेशन के करीब पहुंचा दिया। लायंस ने 10 अक्टूबर को 1-0 से जीत दर्ज की और फिर यह 4-2 का मुकाबला जीता। यानी खेले गए तीन मैचों में से उन्होंने दो जीते हैं।
यह वापसी रिकॉर्ड दर्शक संख्या के सामने हुई है। पहले तीन मैचों में कुल 63,500 दर्शक पहुंचे, जो पिछले साल चार मैचों में दर्ज 50,484 के प्लेऑफ चैलेंज सीरीज रिकॉर्ड से अधिक है। जो सीरीज पहले खत्म होने के करीब लग रही थी, उसमें अब निर्णायक मुकाबला भी होगा और दर्शक संख्या का नया रिकॉर्ड भी बना है।
चौथी पारी की रैली ने बदला मैच
लायंस ने पहली पारी में हिट, सेक्रिफाइस और एक्स्ट्रा-बेस हिट के मेल से खाता खोला। लिन चिया वेई ने सिंगल मारा, चेन चिएह सिएन ने सेक्रिफाइस बंट से उन्हें आगे बढ़ाया और लिन पेई वेई ने डबल मारकर पहली रन दिलाई।
ब्रदर्स ने पारी के निचले हिस्से में जवाब दिया। त्सेंग सुंग एन ने डबल मारा और सुंग शेंग रुई के सिंगल पर स्कोर किया, जिससे मैच 1-1 से बराबर हो गया। त्सेंग ने तीसरी पारी में फिर डबल मारा और वांग वेई चेन के सिंगल पर होम पहुंचे, जिससे ब्रदर्स को 2-1 की बढ़त मिली।
यह बढ़त अगली आधी पारी तक ही कायम रही। चौथी पारी में दो आउट और पहले बेस पर एक रनर के साथ लिन हंग सिएन, चिउ चिह चेंग और लिन चिया वेई ने लगातार सिंगल लगाए। इस क्रम में दो रन बने और लायंस 3-2 से आगे हो गए। रैली दो आउट के बाद शुरू हुई थी, इसलिए हर सफल हिट ने पारी को जारी रखने के साथ-साथ हमले को भी आगे बढ़ाया।
आठवीं पारी में पान चिएह काई ने ट्रिपल मारा और चेन शेंग पिंग के सेक्रिफाइस फ्लाई पर स्कोर करके लायंस की बढ़त में एक रन और जोड़ा। सेक्रिफाइस फ्लाई में बल्लेबाज की पकड़ी गई फ्लाई बॉल के बाद रनर रन बना सकता है, बशर्ते वह कैच होने तक बेस न छोड़े। इस रन ने एक रन की मामूली बढ़त को बढ़ाकर अंतिम स्कोर 4-2 कर दिया।
स्टीफंस ने खतरा टाला और जीत दर्ज की
लायंस के शुरुआती पिचर लिन चाओ एन प्लेऑफ चैलेंज सीरीज में पहली बार शुरुआत कर रहे थे। उन्होंने 2 2/3 पारियों में छह बल्लेबाजों को स्ट्राइक आउट किया, लेकिन चार हिट और तीन वॉक भी दिए और दो रन गंवाए। तीसरी पारी में खतरा बढ़ने पर उनका खेल खत्म हुआ; दो वॉक के चलते बेस भर गए थे।
स्टीफंस ने दो आउट के बाद पिचिंग शुरू की और अगली बल्लेबाजी करने वाले खिलाड़ी को फ्लाई बॉल पर आउट किया, जिससे ब्रदर्स अपनी बढ़त और नहीं बढ़ा सके। यह आउट सिर्फ पारी खत्म करने तक सीमित नहीं था: इससे लायंस का पिछड़ना एक रन तक रहा और ठीक उसके बाद उन्होंने निर्णायक रैली की।
अमेरिकी पिचर ने इसके बाद 3 1/3 पारियां बिना कोई रन दिए खेलीं और जीत का श्रेय उन्हें मिला। लिन चाओ एन के नाम कोई निर्णय दर्ज नहीं हुआ। इससे एक दिन पहले 1-0 की जीत में भी स्टीफंस ने दो पारियां बिना रन दिए खेली थीं। एलिमिनेशन से लायंस को बचाने वाली इन दो जीतों में उन्होंने कुल 5 1/3 पारियां बिना रन दिए खेलीं।
स्टीफंस ने पिच चुनने में मार्गदर्शन के लिए कैचर चेन चुंग यू को श्रेय दिया। उन्होंने बताया कि दोनों मुकाबलों में उनकी रणनीति एक जैसी थी: आक्रामक बल्लेबाजों के खिलाफ स्ट्राइक जोन में पिच करना और ऐसा संपर्क कराने की कोशिश करना जिसमें गेंद अच्छी तरह न लगे। उनके बयान से पता चलता है कि उन्होंने ब्रदर्स को स्विंग करने देने की सोची-समझी रणनीति अपनाई, न कि उनके बल्लों से पूरी तरह बचने की।
एक और बार पिचिंग संभव, लेकिन तय नहीं
स्टीफंस ने कहा कि लगातार दो दिन पिचिंग करना उनके लिए बड़ी समस्या नहीं थी और कोचिंग स्टाफ ने पहले मैच से ही उन्हें जरूरत पड़ने पर तैयार रहने को कहा था। 12 अक्टूबर के निर्णायक मैच में लौटने के बारे में पूछे जाने पर लायंस के रिलीफ पिचर ने संक्षिप्त जवाब दिया। रिपोर्ट किए गए बयान का अनुवाद:
मैं तैयार हूं।
उनकी यह तत्परता लायंस को एक विकल्प देती है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि उनके पिचिंग करने की घोषणा हो गई है। क्लब ने अंतिम मैच के लिए अपने शुरुआती पिचर का नाम नहीं बताया था और न ही यह जाहिर किया था कि पारियां पिचरों के बीच कैसे बांटी जाएंगी।
दो कठिन मुकाबलों के बाद यह अंतर अहम है। स्टीफंस ने दो दिनों में पांच से अधिक पारियां खेली हैं, जबकि 11 अक्टूबर को तीसरी पारी में उन्हें बिना किसी अतिरिक्त गलती की गुंजाइश के खतरा टालना पड़ा। उनकी तैयारी और कोचिंग स्टाफ का अंतिम फैसला, लायंस की योजना के दो अलग-अलग पहलू हैं।
ब्रदर्स के मैनेजर केइची हिरानो ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि निर्णायक मुकाबले में लायंस अपने उपलब्ध सबसे मजबूत पिचरों को उतारेंगे। उन्होंने 4-2 के मैच में लायंस की पिचिंग की तारीफ की और कहा कि वह अपने खिलाड़ियों के साथ जवाबी रणनीति पर चर्चा करेंगे। ब्रदर्स ने पहली तीन पारियों में दो रन बनाए, लेकिन इसके बाद कोई रन नहीं जोड़ा।
रॉड्रिग्ज के खिलाफ लायंस ने मौके भुनाए
ब्रदर्स के शुरुआती पिचर निवाल्डो रॉड्रिग्ज का इस सीजन लायंस के खिलाफ रिकॉर्ड मजबूत था। नियमित सीजन में उनके खिलाफ पांच मैचों में रॉड्रिग्ज ने 3-2 का रिकॉर्ड बनाया और उनका अर्जित रन औसत 3.54 रहा। वह लीग में नियमित सीजन के दौरान सबसे अधिक जीत दर्ज करने वाले पिचर भी थे।
11 अक्टूबर को रॉड्रिग्ज ने छह पारियों में 91 पिच फेंकीं और 11 हिट तथा तीन अर्जित रन दिए। उन्होंने पांच बल्लेबाजों को स्ट्राइक आउट किया और एक वॉक दिया; उन्हें हार का सामना करना पड़ा। नुकसान जल्दी हुआ: उनके खाते में गए तीनों रन पहली चार पारियों के भीतर बने।
लायंस के मैनेजर लिन यूह पिंग ने शुरुआती रनों को जीत की अहम वजह बताया। उन्होंने रॉड्रिग्ज को ऐसा पिचर बताया जो ऊंची पिच, तेज टर्न लेने वाली कर्वबॉल और फोर्कबॉल से बल्लेबाजों को स्विंग करने के लिए उकसाते हैं। फोर्कबॉल ऐसी पिच होती है जो प्लेट के पास आते हुए नीचे गिरती है, जिससे गेंद पर साफ संपर्क करना मुश्किल हो जाता है।
लिन ने कहा कि रॉड्रिग्ज अक्सर बल्लेबाजी के शुरुआती हिस्से में बॉल देकर पीछे हो जाते थे। इसके बाद जब उन्हें स्ट्राइक फेंकनी पड़ती, तो लायंस ने होम रन पर निर्भर रहने के बजाय हिट लगाकर हमला किया। चौथी पारी की रैली में लगातार तीन सिंगल से स्कोर में निर्णायक बदलाव आया, जो इसी रणनीति का उदाहरण था।
हिरानो के लिए सबसे निराशाजनक बात ब्रदर्स की बढ़त का तुरंत हाथ से निकलना था। उनकी टीम तीसरी पारी के निचले हिस्से में आगे हुई, फिर चौथी पारी के ऊपरी हिस्से में दो रन दे बैठी। रॉड्रिग्ज ने छह पारियां पूरी कीं, लेकिन ब्रदर्स फिर बढ़त हासिल नहीं कर सके।
चेन शेंग पिंग का दोनों मोर्चों पर योगदान
आठवीं पारी में चेन शेंग पिंग के सेक्रिफाइस फ्लाई ने एक अतिरिक्त रन दिलाया, लेकिन शॉर्टस्टॉप पर उनका रक्षात्मक खेल भी लायंस की जीत का अहम हिस्सा रहा। पहली पारी में वह चियांग कुन यू की ग्राउंड बॉल रोकने के लिए फिसलकर आगे बढ़े और तुरंत पहले बेस पर थ्रो करके आउट किया।
चौथी पारी में काओ यू चिएह के खिलाफ भी उन्होंने ऐसा ही खेल दिखाया। ये आउट एक दिन पहले के उनके मजबूत रक्षात्मक प्रदर्शन के बाद आए, जिसकी तारीफ विरोधी मैनेजर हिरानो ने भी की थी।
लिन यूह पिंग ने कहा कि चेन वैसा संपूर्ण शॉर्टस्टॉप खेल दिखा रहे हैं, जैसा लायंस उनसे हाल के वर्षों में चाहते थे। उनके आकलन में चेन का जोर बल्ले से निकली गेंदों तक पहुंचने और मुश्किल मौकों को आउट में बदलने पर था, न कि सिर्फ गेंद रोकने पर।
यह योगदान स्ट्राइक जोन में हमला करने की स्टीफंस की रणनीति का पूरक है। ऐसी पिचिंग रणनीति, जो बल्लेबाजों को स्विंग करने का मौका देती है, तब भी इस बात पर निर्भर करती है कि फील्डर खेलने योग्य गेंदों पर आउट हासिल करें। चेन के दो उल्लेखनीय रक्षात्मक खेल और देर से बनाए गए रन दिखाते हैं कि लायंस की वापसी को सिर्फ रिलीफ पिचर के प्रदर्शन तक सीमित नहीं किया जा सकता।
टक्कर के बाद लाइनअप का फैसला बाकी
अंतिम मैच से पहले ब्रदर्स को चोट का आकलन भी करना होगा। दूसरी पारी के ऊपरी हिस्से में लेफ्ट फील्डर त्सेंग सुंग एन और थर्ड बेसमैन चांग शिह लुन, चेन शेंग पिंग की लेफ्ट फील्ड की ओर मारी गई फाउल फ्लाई गेंद का पीछा करते समय आपस में टकरा गए।
चांग जमीन पर गिर गए और उनके चेहरे पर साफ सूजन तथा चोट के निशान दिखे। त्सेंग बार-बार अपने बाएं कंधे को छू रहे थे। उपचार के बाद क्लब के मेडिकल स्टाफ की चिंता के बावजूद चांग खेल में बने रहे।
हिरानो ने कहा कि चांग खेल जारी रखने के लिए दृढ़ थे और उन्होंने खिलाड़ी की इच्छा का सम्मान किया। 12 अक्टूबर को चांग शुरुआत करेंगे या नहीं, यह उनकी स्थिति पर आगे की निगरानी के बाद तय होगा। शुरुआती लाइनअप के बारे में कोई पक्का फैसला घोषित नहीं किया गया।
ब्रदर्स के दोनों स्कोरिंग मौकों की शुरुआत त्सेंग के दो डबल से हुई। पहली पारी में उनके डबल से बराबरी का रन बना और तीसरी पारी में डबल के बाद टीम को कुछ समय के लिए बढ़त मिली। मैच से पहले लिन चाओ एन के खिलाफ नियमित सीजन में उनका करियर बल्लेबाजी औसत .500 था और इस सीजन पिचर के खाते में जाने वाला इकलौता होम रन भी उन्होंने ही मारा था। इस मुकाबले में भी लायंस के शुरुआती पिचर के लिए मुश्किलें आईं, हालांकि बाद के रिलीफ पिचिंग ने नुकसान को सीमित रखा।
चार दिन के मुकाबले में रिकॉर्ड दर्शक
10 अक्टूबर को ताइनान के एशिया पैसिफिक मेन बेसबॉल स्टेडियम में हुए मैच में 23,500 दर्शकों की पूरी क्षमता वाली भीड़ पहुंची। यह मैदान पर प्लेऑफ चैलेंज सीरीज का पहला मैच था और इस सीरीज में एक मैच की दर्शक संख्या का नया रिकॉर्ड बना।
11 अक्टूबर को ताइचुंग में वापसी मैच के टिकट पिछली शाम तक बिक चुके थे। लगातार तीसरा मैच खचाखच भरा रहा और कुल दर्शक संख्या 63,500 तक पहुंच गई। पिछले साल चार मैचों में आए 50,484 दर्शकों की तुलना में इस बार 13,016 अधिक दर्शक पहुंचे। यह करीब 25.8 प्रतिशत की वृद्धि है, जो एक मैच कम में हासिल हुई।
इस मुकाबले से पहले व्यक्तिगत रिकॉर्ड भी चर्चा में थे। चेन चिएह सिएन तीसरे मैच में लीग रिकॉर्ड 21 करियर चैलेंज सीरीज हिट के साथ उतरे; उन्होंने शुरुआती दोनों मैचों में हिट लगाई थी। लिन चिया वेई के नाम अलग-अलग सीजन में चैलेंज सीरीज के लगातार नौ मैचों में हिट लगाने का लीग रिकॉर्ड था। तीन सफल चोरी के साथ वह सीरीज रिकॉर्ड की बराबरी पर भी थे। इसके बाद उन्होंने पहली पारी के स्कोर और चौथी पारी की रैली, दोनों में योगदान दिया।
निर्णायक मुकाबले तक पहुंचाने वाले मैचों का क्रम छोटा, मगर अहम है:
- 9 अक्टूबर: ब्रदर्स ने ताइचुंग में 4-1 से जीत दर्ज की और स्वचालित जीत सहित सीरीज में 2-0 की बढ़त बनाई।
- 10 अक्टूबर: लायंस ने ताइनान में 1-0 से जीत दर्ज की और 23,500 दर्शकों के सामने सीरीज को जीवित रखा।
- 11 अक्टूबर: लायंस ने ताइचुंग में 4-2 से जीतकर सीरीज का स्कोर 2-2 से बराबर किया।
- 12 अक्टूबर: चौथा मैच ताइचुंग में खेला जाएगा; विजेता ताइवान सीरीज में पहुंचेगा।
लायंस ने ब्रदर्स की शुरुआती बढ़त मिटा दी है, लेकिन किसी भी टीम ने चैंपियनशिप में जगह पक्की नहीं की है। अंतिम मुकाबले में इसका फैसला होगा। शुरुआती पिचरों के नाम अभी घोषित नहीं हैं और चांग की उपलब्धता चोट के आकलन पर निर्भर है।
मुख्य बातें
- लायंस की 4-2 की जीत से चैलेंज सीरीज 2-2 से बराबर हो गई।
- ब्रदर्स की कुल बढ़त में दूसरे हाफ की चैंपियनशिप के कारण मिली स्वचालित जीत शामिल है।
- जैक्सन स्टीफंस ने पिछले दिन की दो बिना रन वाली पारियों के बाद 3 1/3 पारियां बिना रन दिए खेलीं।
- चौथी पारी में दो आउट के बाद लगातार तीन सिंगल से लायंस ने ऐसी बढ़त बनाई जिसे उन्होंने अंत तक कायम रखा।
- पहले तीन मैचों में रिकॉर्ड 63,500 दर्शक पहुंचे।
- 12 अक्टूबर का निर्णायक मैच ताइचुंग में होगा; दोनों टीमों ने शुरुआती पिचर के नाम घोषित नहीं किए हैं।
- रक्षात्मक टक्कर के बाद चांग शिह लुन के शुरुआती लाइनअप में होने पर फैसला बाकी है।
