नहर विवाद में चीन ने पनामा के झंडे वाले जहाजों के खिलाफ आर्थिक दबाव बनाया

समुद्री आर्थिक दबाव का नया मोर्चा

मार्च 2026 में चीनी बंदरगाह अधिकारियों ने पनामा का झंडा लगाए 91 जहाजों को हिरासत में लिया। उस महीने पूरे एशिया-प्रशांत क्षेत्र में हिरासत में लिए गए सभी जहाजों में इनकी हिस्सेदारी करीब 74 प्रतिशत थी। यह आंकड़ा ऐतिहासिक रुझानों से बिल्कुल अलग है। मार्च 2025 में चीनी अधिकारियों ने पनामा का झंडा लगाए केवल 32 जहाजों को हिरासत में लिया था और मार्च 2024 में यह संख्या महज 13 थी। इस नाटकीय बढ़ोतरी से अभूतपूर्व कूटनीतिक संकट पैदा हो गया है। अमेरिका और छह लैटिन अमेरिकी देशों ने इसकी निंदा करते हुए इसे पनामा नहर के रणनीतिक बंदरगाह टर्मिनलों के नियंत्रण को लेकर चल रहे कड़वे विवाद से जुड़ा आर्थिक दबाव का जानबूझकर चलाया गया अभियान बताया है।

जहाजों को हिरासत में लेना राजकीय दबाव का एक जटिल तरीका है, जिसमें वैध नियामक प्रक्रियाओं को भू-राजनीतिक प्रतिशोध के साथ जोड़ा गया है। बंदरगाह राज्य नियंत्रण पर टोक्यो समझौता ज्ञापन के आंकड़ों के अनुसार, जनवरी और फरवरी 2026 में पनामा के जहाजों को हर महीने करीब 20 से 23 बार हिरासत में लिया गया। मार्च तक यह संख्या बढ़कर 93 हो गई। अप्रैल के पहले चार दिनों में हिरासत में लिए गए 20 जहाजों में से 11 पर भी पनामा का झंडा था। समुद्री अधिकारियों का कहना है कि निरीक्षणों में आधिकारिक तौर पर आग नियंत्रण प्रणालियों और प्रदूषण रोकथाम जैसी तकनीकी कमियों का हवाला दिया गया, लेकिन उनका समय और बड़ी संख्या में एक ही देश के जहाजों पर केंद्रित होना संकेत देता है कि दुनिया के दूसरे छोर पर हुए राजनीतिक घटनाक्रम के जवाब में समन्वित कार्रवाई की गई।

अमेरिकी संघीय समुद्री आयोग ने चीन की कार्रवाई को सार्वजनिक रूप से चुनौती देने का असामान्य कदम उठाया है। आयोग की अध्यक्ष लॉरा डिबेला ने कहा कि निरीक्षणों में तेजी अनौपचारिक निर्देशों के तहत लाई गई और ऐसा लगता है कि हचिसन की बंदरगाह परिसंपत्तियों के हस्तांतरण के बाद पनामा को दंडित करने के लिए ऐसा किया गया। इस चेतावनी का खास महत्व है, क्योंकि पनामा का झंडा लगाए जहाज अमेरिकी कंटेनर व्यापार का बड़ा हिस्सा ढोते हैं। इसका अर्थ है कि चीनी बंदरगाहों में देरी का सीधा असर अमेरिकी आयातकों और निर्यातकों की आपूर्ति शृंखलाओं पर पड़ता है।

वह अदालती फैसला जिसने संकट को जन्म दिया

मौजूदा गतिरोध की शुरुआत 30 जनवरी 2026 को पनामा के सुप्रीम कोर्ट के फैसले से हुई। अदालत ने हांगकांग स्थित समूह सीके हचिसन होल्डिंग्स के पास मौजूद 1997 की रियायत संबंधी व्यवस्था को कानूनी आधार देने वाले ढांचे को रद्द कर दिया। अदालत ने अनुबंधों को असंवैधानिक ठहराया, जिससे हचिसन की सहायक कंपनी, पनामा पोर्ट्स कंपनी, पनामा नहर के प्रशांत और अटलांटिक प्रवेश द्वारों के पास स्थित बाल्बोआ और क्रिस्टोबल टर्मिनलों का संचालन करने के अधिकार से वंचित हो गई।

करीब तीन दशकों तक सीके हचिसन ने इन अहम समुद्री संकरे मार्गों पर नियंत्रण रखा था, जिनसे वैश्विक समुद्री व्यापार का लगभग पांच प्रतिशत गुजरता है। अदालत का फैसला रणनीतिक जलमार्ग पर चीन के प्रभाव को सीमित करने के लिए वॉशिंगटन के बढ़ते दबाव के बाद आया। जनवरी 2025 में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की सत्ता में वापसी के बाद यह दबाव और तेज हुआ। ट्रंप ने सार्वजनिक रूप से आरोप लगाया था कि बीजिंग वास्तव में नहर का संचालन कर रहा है। उन्होंने यह भी कहा था कि अमेरिका नियंत्रण वापस ले सकता है, जबकि 1999 में जलमार्ग का नियंत्रण पनामा की संप्रभुता को सौंप दिया गया था।

सुप्रीम कोर्ट के फैसले के कुछ ही दिनों के भीतर पनामा सरकार ने 18 महीने के अनुबंधों के तहत अंतरिम संचालक नियुक्त किए। डेनमार्क की शिपिंग दिग्गज कंपनी की सहायक इकाई मेर्स्क एपीएम टर्मिनल्स ने प्रशांत तट पर स्थित बाल्बोआ टर्मिनल का नियंत्रण संभाला, जबकि मेडिटेरेनियन शिपिंग कंपनी की इकाई टर्मिनल इन्वेस्टमेंट लिमिटेड ने अटलांटिक तट पर स्थित क्रिस्टोबल टर्मिनल का संचालन अपने हाथ में लिया। दोनों कंपनियां पश्चिमी संस्थाएं हैं। यह बदलाव चीन से जुड़ी परिचालन व्यवस्था से निर्णायक दूरी का संकेत था।

सीके हचिसन ने इस अधिग्रहण को कड़ी चुनौती दी है। कंपनी ने पनामा के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थता की कार्यवाही शुरू की और परिसंपत्तियों पर गैरकानूनी कब्जा बताए गए कदम के लिए दो अरब डॉलर से अधिक हर्जाने की मांग की है। कंपनी ने मेर्स्क के खिलाफ भी मध्यस्थता शुरू की है, जिससे बदलाव की प्रक्रिया जटिल हुई है और परिचालन हस्तांतरण को लेकर कानूनी अनिश्चितता बढ़ी है।

वॉशिंगटन ने क्षेत्रीय समर्थन जुटाया

चीन की जहाज हिरासत कार्रवाई के खिलाफ कूटनीतिक प्रतिक्रिया 29 अप्रैल 2026 को एकजुट हुई। उस दिन अमेरिका ने बोलिविया, कोस्टा रिका, गुयाना, पराग्वे और त्रिनिदाद और टोबैगो के साथ संयुक्त बयान जारी कर बीजिंग की कार्रवाई की निंदा की। छह देशों ने चीन पर पनामा का झंडा लगाए जहाजों को हिरासत में लेकर लक्षित आर्थिक दबाव डालने का आरोप लगाया। उन्होंने इस अभियान को समुद्री व्यापार का राजनीतिकरण करने और हमारे गोलार्ध के देशों की संप्रभुता का उल्लंघन करने की खुली कोशिश बताया।

विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने इस विवाद को क्षेत्रीय संप्रभुता की बुनियादी परीक्षा बताया और कहा कि हमारे गोलार्ध की संप्रभुता पर समझौता नहीं हो सकता। संयुक्त बयान में गठबंधन ने पनामा को हमारी समुद्री व्यापार प्रणाली का एक स्तंभ बताया, जिसे किसी भी अनुचित बाहरी दबाव से मुक्त रहना चाहिए। यह एकजुट रुख वॉशिंगटन की बड़ी कूटनीतिक जीत है। इससे वह विवाद, जिसे अमेरिका-चीन का द्विपक्षीय तनाव बताया जा सकता था, व्यापक क्षेत्रीय एकजुटता का मुद्दा बन गया।

कोस्टा रिका के विदेश मंत्रालय ने अलग बयान जारी कर गहरी चिंता जताई और मनमाने तथा अनुचित निरीक्षणों की कड़ी निंदा की। मंत्रालय ने कहा कि इनसे वैश्विक व्यापार जोखिम में पड़ता है। कोस्टा रिका के बयान में पनामा गणराज्य की जनता और सरकार के प्रति बिना शर्त समर्थन और एकजुटता दोहराई गई तथा संयुक्त राष्ट्र समुद्री कानून संधि के तहत प्रतिबद्धताओं का उल्लेख किया गया।

बीजिंग का जवाबी पक्ष और आरोपों से इनकार

चीन ने लक्षित हिरासत के आरोपों का जोरदार खंडन किया है। विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता लिन जियान ने अमेरिका के नेतृत्व में लगाए गए आरोपों को पूरी तरह बेबुनियाद और तथ्यों को जानबूझकर तोड़-मरोड़कर पेश करना बताया। अप्रैल 2026 के आखिरी दिनों में एक प्रेस वार्ता में लिन ने अमेरिका पर लंबे समय तक पनामा नहर पर कब्जा रखने, पनामा के खिलाफ सशस्त्र हमले करने और उसकी संप्रभुता तथा गरिमा को खुलेआम कुचलने का आरोप लगाया।

बीजिंग का कहना है कि चीनी अधिकारियों ने अंतरराष्ट्रीय समुद्री समझौतों और घरेलू कानूनों के अनुरूप नियमित निरीक्षण किए। वॉशिंगटन स्थित चीनी दूतावास ने कहा कि चीनी सक्षम अधिकारियों ने कानूनों और नियमों के अनुसार जहाजों का नियमित निरीक्षण किया। दूतावास ने कहा कि आरोप पूरी तरह बेबुनियाद हैं और केवल तथ्यों को तोड़-मरोड़कर पेश करते हैं।

चीनी अधिकारियों ने बंदरगाह विवाद को वाणिज्यिक ढांचे का अमेरिकी राजनीतिकरण बताया है। उनका कहना है कि वॉशिंगटन ने पनामा पर दबाव डालकर हचिसन की रियायतें छीनने को कहा। लिन जियान ने कहा, बंदरगाहों के मुद्दे का राजनीतिकरण और सुरक्षा का विषय अमेरिका ने बनाया है। उन्होंने कहा कि बंदरगाहों के मुद्दे का राजनीतिकरण और जरूरत से ज्यादा सुरक्षा-आधारित रूप देने वाला अमेरिका है।

पनामा की नाजुक संतुलन साधने की कोशिश

दुनिया की दो सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं के बीच फंसे पनामा के राष्ट्रपति जोस राउल मुलिनो ने तनाव और बढ़ाए बिना संकट से निपटने की कोशिश की है। मुलिनो ने जोर देकर कहा कि विवाद के बावजूद पनामा के चीन के साथ सकारात्मक संबंध हैं। उन्होंने कहा, एक तरह से हम अमेरिका और चीन, दो बड़ी शक्तियों के बीच समस्या के नतीजे के साथ बहते चले जा रहे हैं।

मुलिनो ने सुप्रीम कोर्ट के फैसले को राजनीतिक दांव-पेच के बजाय संवैधानिक आवश्यकता बताया। उन्होंने स्पष्ट किया, हमने बंदरगाहों का अधिग्रहण नहीं किया; हमने उनका संचालन इसलिए संभाला क्योंकि उनके पास कोई अनुबंध नहीं बचा था। उन्होंने माना कि बीजिंग से उन्हें उच्चस्तरीय संदेश मिला था, जिसमें कहा गया कि विवाद को दोनों सरकारों के बीच टकराव के बजाय अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थता से सुलझाया जाएगा। मुलिनो ने इसे अधिक मित्रतापूर्ण रुख माना।

फिर भी, जहाजों की हिरासत के मामले में मुलिनो ने स्पष्ट सीमा तय की है। उन्होंने अप्रैल 2026 की शुरुआत में कहा, हम चीन के साथ समस्या नहीं चाहते, लेकिन ऐसी चीजों को अनिश्चितकाल तक जारी रहने नहीं देंगे। पनामा ने नहर पर बन रही एक बड़ी पुल परियोजना से जुड़े चीनी गठबंधन पर प्रतिबंधों की घोषणा भी की है। गठबंधन पर नहर से जुड़ी बुनियादी ढांचा परियोजना की शर्तों का कथित उल्लंघन करने का आरोप है।

वाणिज्यिक असर नहर से आगे तक

भू-राजनीतिक उथल-पुथल ने हाल के वर्षों के सबसे बड़े बुनियादी ढांचा सौदों में से एक को बाधित कर दिया है। सीके हचिसन की वैश्विक बंदरगाह कारोबार में बहुलांश हिस्सेदारी ब्लैकरॉक और एमएससी के नेतृत्व वाले गठबंधन को 23 अरब डॉलर में बेचने की योजना अब अधर में है। इस सौदे में पनामा की वे परिसंपत्तियां भी शामिल थीं, जिन्हें लेकर अब विवाद है। मध्यस्थता की प्रक्रिया और कूटनीतिक गतिरोध के कारण कानूनी और परिचालन जटिलताएं पैदा हुई हैं, जिससे सौदे पर अनिश्चितता छा गई है।

खबरों के मुताबिक, चीन के सरकारी स्वामित्व वाले उद्यमों को पनामा में नए निवेश रोकने के निर्देश मिले हैं। बाजार हिस्सेदारी के लिहाज से दुनिया की चौथी सबसे बड़ी शिपिंग कंपनी कॉस्को ने मेर्स्क के प्रबंधन को हस्तांतरण के बाद बाल्बोआ टर्मिनल में अपना संचालन रोक दिया। चीन के परिवहन मंत्रालय ने मार्च 2026 में मेर्स्क और एमएससी, दोनों के प्रतिनिधियों को वरिष्ठ स्तर की बातचीत के लिए बीजिंग बुलाया। इस कदम को नए संचालकों पर दबाव बनाने की कोशिश के रूप में व्यापक तौर पर देखा गया।

वैश्विक व्यापार के लिए खतरनाक मिसाल

समुद्री विशेषज्ञों का कहना है कि पनामा विवाद से वाणिज्यिक समुद्री मार्गों को लेकर देशों की सोच में बुनियादी बदलाव दिखाई देता है। सिडनी विश्वविद्यालय के अमेरिकी अध्ययन केंद्र के एसोसिएट प्रोफेसर डेविड स्मिथ ने कहा कि संकट दिखाता है कि लक्षित हस्तक्षेप के सामने वैश्विक आपूर्ति शृंखलाएं अब भी कितनी असुरक्षित हैं। स्मिथ ने कहा, हमने यह मान लिया था कि दुनिया में कंटेनर जहाज स्वतंत्र रूप से इधर-उधर चलते रहते हैं। अब हम देख रहे हैं कि देशों को पता है कि जहाजरानी कितनी असुरक्षित है। उन्हें मालूम है कि जरूरत पड़ने पर वे समुद्री मार्ग बंद कर सकते हैं।

इस स्थिति की तुलना होर्मुज जलडमरूमध्य से की जा रही है, जहां अमेरिका और इजरायल की सैन्य कार्रवाइयों के बाद ईरान ने वाणिज्यिक यातायात के बड़े हिस्से के लिए जलमार्ग प्रभावी रूप से बंद कर दिया है। इसी तरह लाल सागर में हूती हमलों के कारण जहाजों को अफ्रीका के रास्ते अपना मार्ग बदलना पड़ा है। विश्लेषक इसे “होर्मुज प्रभाव” कहते हैं, जिसमें भू-राजनीतिक तनाव वाणिज्यिक समुद्री संकरे मार्गों को रणनीतिक रणक्षेत्र में बदल देता है।

स्विट्जरलैंड के सेंट गैलेन विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र के प्रोफेसर फर्डिनांड राउख ने चेतावनी दी कि पनामा नहर में व्यवधान से आपूर्ति में अस्थायी रुकावटें आ सकती हैं, शेयर बाजार में अस्थिरता बढ़ सकती है, महंगाई पर ऊपर की ओर दबाव पड़ सकता है और संकट लंबा खिंचने पर वैश्विक जीडीपी में मापने योग्य गिरावट आ सकती है। यह नहर अमेरिका के पूर्वी तट और एशिया के बीच व्यापार के साथ-साथ दक्षिण अमेरिका के तटवर्ती कारोबार और यूरोप से दक्षिण अमेरिका के पश्चिमी तट तक जाने वाले मार्गों के लिए अहम धमनी है।

बंदरगाह राज्य नियंत्रण को हथियार बनाना

चीन ने बंदरगाह राज्य नियंत्रण निरीक्षणों का जिस तकनीकी तरीके से इस्तेमाल किया है, वह आर्थिक दबाव का खास तौर पर छिपा हुआ रूप है, क्योंकि यह अंतरराष्ट्रीय समुद्री कानून की सीमाओं के भीतर काम करता है। बंदरगाह राज्य नियंत्रण के तहत तटीय देश विदेशी जहाजों के सुरक्षा, पर्यावरण और श्रम मानकों के अनुपालन की जांच कर सकते हैं। समान रूप से लागू किए जाने पर इससे सुरक्षित जहाजरानी सुनिश्चित होती है। चुनिंदा तौर पर लागू किए जाने पर यह नियामक कार्रवाई की आड़ में चलाया गया प्रतिबंध तंत्र बन जाता है।

टोक्यो समझौता ज्ञापन, एशिया-प्रशांत क्षेत्र में बंदरगाह राज्य नियंत्रण की व्यवस्था है। इसके तहत आम तौर पर हिरासत में लिए गए जहाजों में पनामा के जहाजों की हिस्सेदारी 21 से 42 प्रतिशत के बीच रहती है। मार्च 2026 में यह अनुपात 70 प्रतिशत से अधिक हो गया और यह बढ़ोतरी बंदरगाह रियायतों के विवाद के साथ ठीक उसी समय हुई। इससे पश्चिमी नियामक इस नतीजे पर पहुंचे हैं कि निरीक्षण नियमित प्रवर्तन प्रक्रिया के बजाय अनौपचारिक निर्देशों का नतीजा हैं।

शिपिंग कंपनियों और माल मालिकों के लिए इसका व्यावहारिक असर एक से चार दिन की औसत देरी है, हालांकि कुछ जहाजों को इससे अधिक समय तक रोका जाता है। ये बाधाएं आपूर्ति शृंखलाओं में फैलती हैं और बंदरगाहों पर भीड़, जहाजों के समय-निर्धारण और आखिरकार उपभोक्ता कीमतों को प्रभावित करती हैं। पारंपरिक शुल्कों या प्रतिबंधों के विपरीत, दबाव का यह तरीका नुकसान को मापने योग्य बनाते हुए भी इससे इनकार करने की गुंजाइश देता है।

मुख्य बातें

• चीनी बंदरगाह अधिकारियों ने मार्च 2026 में पनामा का झंडा लगाए 91 जहाजों को हिरासत में लिया। टोक्यो समझौता ज्ञापन व्यवस्था के तहत यह क्षेत्र की कुल हिरासत का 74% था, जबकि मार्च 2024 में यह संख्या 13 थी।
• यह बढ़ोतरी जनवरी 2026 में पनामा के सुप्रीम कोर्ट के उस फैसले के बाद हुई, जिसने हांगकांग स्थित सीके हचिसन से पनामा नहर के दोनों ओर स्थित बाल्बोआ और क्रिस्टोबल बंदरगाह टर्मिनलों के संचालन की रियायतें छीन लीं।
• अमेरिका, बोलिविया, कोस्टा रिका, गुयाना, पराग्वे और त्रिनिदाद और टोबैगो ने संयुक्त बयान जारी कर चीन की कार्रवाई को समुद्री व्यापार का राजनीतिकरण करने की खुली कोशिश बताया।
• चीन ने पनामा के जहाजों को निशाना बनाने से इनकार करते हुए निरीक्षणों को नियमित सुरक्षा जांच बताया और आरोप लगाया कि अमेरिका रणनीतिक जलमार्ग पर नियंत्रण को सही ठहराने के लिए दावे गढ़ रहा है।
• पनामा ने सीके हचिसन की जगह पश्चिमी संचालक मेर्स्क एपीएम टर्मिनल्स और एमएससी की टर्मिनल इन्वेस्टमेंट लिमिटेड को 18 महीने के अंतरिम अनुबंध दिए।
• सीके हचिसन पनामा से अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थता में दो अरब डॉलर से अधिक हर्जाना मांग रही है। उसने ब्लैकरॉक के नेतृत्व वाले गठबंधन को 23 अरब डॉलर में होने वाली बिक्री की योजना भी बाधित की है।
• पनामा नहर से वैश्विक समुद्री व्यापार का करीब 5% गुजरता है। इसलिए इसके संचालन में व्यवधान वैश्विक आपूर्ति शृंखलाओं और महंगाई पर महत्वपूर्ण असर डाल सकता है।
• विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि यह विवाद भू-राजनीतिक दबदबे के लिए बंदरगाह राज्य नियंत्रण निरीक्षणों और समुद्री संकरे मार्गों को हथियार बनाने की खतरनाक प्रवृत्ति का संकेत है।