वैश्विक तकनीकी प्रतिस्पर्धा में एक रणनीतिक केंद्र
पूर्वी मलेशिया के तटीय शहर कुआंतान के पास गेमेंग स्थित एक औद्योगिक परिसर में कर्मचारी दुर्लभ मृदा खनिजों की कई टन खेप को उन औद्योगिक बोरियों में भर रहे हैं, जिन्हें वैश्विक बाजारों में भेजा जाना है। हर बोरी में लगभग US$100,000 (RM395,534.24) मूल्य का मिश्रण है, जो आधुनिक विनिर्माण क्षेत्र की सबसे सघन संपदा में से एक है। इन बोरियों में नियोडिमियम-प्रासियोडिमियम (NdPr) है, जो उच्च-प्रदर्शन वाले चुंबकों का एक अहम घटक है। ये चुंबक स्मार्टफोन और इलेक्ट्रिक वाहनों से लेकर लड़ाकू विमानों और पवन टर्बाइनों तक को शक्ति देते हैं। ऑस्ट्रेलियाई खनन दिग्गज लायनस रेयर अर्थ्स द्वारा संचालित यह परिसर चीन के बाहर दुनिया का सबसे बड़ा एकल दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण संयंत्र बन गया है। यहां 2012 से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया स्थित कंपनी की माउंट वेल्ड खदान से मिले खनिजों का प्रसंस्करण हो रहा है।
विषय-सूची
लायनस एडवांस्ड मटेरियल्स प्लांट (LAMP) फिलहाल 17 में से 11 दुर्लभ मृदा तत्वों का प्रसंस्करण करता है और इसके विस्तार की महत्वाकांक्षी योजनाएं चल रही हैं। ऑस्ट्रेलियाई खनन कारोबारी जीना राइनहार्ट के समर्थन और रिकॉर्ड तिमाही आय वाली कंपनी ने मलेशिया स्थित इस संयंत्र को वैश्विक आपूर्ति शृंखलाओं की एक अहम कड़ी के रूप में स्थापित किया है। ये आपूर्ति शृंखलाएं भू-राजनीतिक तनाव के कारण लगातार खतरे में हैं। गेमेंग से परिष्कृत धातु पाउडर पोर्ट क्लांग ले जाए जाते हैं और फिर जापान भेजे जाते हैं, जहां उनसे इलेक्ट्रॉनिक्स और एयरोस्पेस सहित उन्नत उद्योगों के लिए उच्च-प्रदर्शन वाले चुंबक बनाए जाते हैं। यह आपूर्ति शृंखला चीनी वर्चस्व के कुछ व्यवहार्य विकल्पों में से एक है। चीन फिलहाल वैश्विक दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण के लगभग 90 प्रतिशत हिस्से पर नियंत्रण रखता है, जबकि लायनस की बाजार हिस्सेदारी करीब 10 प्रतिशत है।
मुख्य कार्यकारी अधिकारी अमांडा लाकाज़ का कहना है कि बीजिंग की पकड़ को चुनौती देने के लिए लगातार प्रतिबद्धता जरूरी है। चीन ने अपनी सफलता एक स्पष्ट औद्योगिक योजना को अमल में लाकर हासिल की है, उन्होंने विशाल रासायनिक संयंत्र के दुर्लभ मीडिया दौरे के दौरान एएफपी से कहा। चीनी वर्चस्व को चुनौती देने के लिए अनुशासन, एकाग्रता और स्पष्ट योजना की जरूरत होगी। दांव कारोबारी प्रतिस्पर्धा से आगे राष्ट्रीय सुरक्षा तक फैले हैं, क्योंकि दुर्लभ मृदा खनिज अमेरिका और चीन के बीच जारी व्यापार युद्ध का एक अहम मुद्दा बन गए हैं।
इस संयंत्र का रणनीतिक महत्व और बढ़ गया है, क्योंकि बीजिंग ने दिखाया है कि वह इन अहम खनिजों पर अपना नियंत्रण इस्तेमाल करने को तैयार है। अक्टूबर 2025 में चीन ने दुर्लभ मृदा खनिजों के निर्यात पर प्रतिबंध लगाए, जिससे बाजारों में हलचल मची और आपूर्ति शृंखलाएं बाधित हुईं। वॉशिंगटन के साथ अस्थायी समझौता होने तक यह स्थिति बनी रही। मई के मध्य में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और उनके चीनी समकक्ष शी जिनपिंग के बीच एक और शिखर सम्मेलन प्रस्तावित है। वैश्विक कूटनीति में दुर्लभ मृदा खनिजों की आपूर्ति की सुरक्षा अब भी चर्चा का प्रमुख विषय है।
भारी दुर्लभ मृदा खनिजों के एकाधिकार को तोड़ना
मई 2025 में लायनस ने चीन के बाहर व्यावसायिक स्तर पर भारी दुर्लभ मृदा ऑक्साइड बनाने वाली पहली कंपनी बनकर ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की। संयंत्र ने पहले डिस्प्रोसियम, फिर जून में टर्बियम और मार्च 2026 में समेरियम का सफलतापूर्वक उत्पादन किया। इससे बीजिंग के एकाधिकार को बड़ा झटका लगा। भारी दुर्लभ मृदा तत्व इलेक्ट्रिक वाहनों के ड्राइवट्रेन और उन्नत रक्षा प्रणालियों में उच्च तापमान पर काम करने वाले उपकरणों के लिए जरूरी हैं। हालांकि, हाल तक चीन के बाहर इनका कोई व्यावसायिक उत्पादन नहीं होता था।
इस तकनीकी उपलब्धि का बड़ा भू-राजनीतिक महत्व है। चीन का दबदबा केवल हल्की दुर्लभ मृदा तक सीमित नहीं था, बल्कि वह भारी दुर्लभ मृदा के लगभग पूरे प्रसंस्करण पर भी हावी था। इससे बीजिंग को ऊर्जा संक्रमण और आधुनिक युद्ध के लिए अहम तकनीकों पर विशेष प्रभाव हासिल था। मलेशियाई संयंत्र में 25 मिलियन डॉलर के निवेश से शुरू किए गए नए पृथक्करण सर्किट में हर साल 1,500 टन तक मिश्रित भारी दुर्लभ मृदा यौगिकों का प्रसंस्करण किया जा सकता है। इसमें SEGH सांद्रण (समेरियम, यूरोपियम, गैडोलिनियम, होल्मियम) शामिल है। आगे चलकर इसकी क्षमता में इट्रियम और ल्यूटेटियम भी शामिल होंगे, जिनका उपयोग मेडिकल इमेजिंग, कैंसर उपचार और सॉलिड-स्टेट लेजर में होता है।
मुख्य परिचालन अधिकारी पोल ले रू ने हाल ही में संयंत्र में हुए एक साक्षात्कार के दौरान तकनीकी प्रगति के बारे में बताया। पहला कदम यह साबित करना था कि हम भारी दुर्लभ मृदा तत्व निकाल सकते हैं, उन्होंने कहा। हमने पिछले साल मई में डिस्प्रोसियम, जून में टर्बियम और पिछले महीने समेरियम के मामले में यह साबित किया। हमने एक पूर्ण भारी दुर्लभ मृदा पृथक्करण संयंत्र की विस्तृत इंजीनियरिंग शुरू कर दी है, जो हमें बाजार की मांग के अनुसार कोई भी दुर्लभ मृदा तत्व निकालने की क्षमता देगा। कंपनी को उम्मीद है कि 2027 के अंत तक गेमेंग संयंत्र में निष्कर्षण की पूरी क्षमता उपलब्ध होगी।
इस विस्तार से गैर-चीनी आपूर्ति शृंखलाओं की एक अहम कमजोरी दूर होगी। उच्च-प्रदर्शन वाले NdFeB चुंबकों को इलेक्ट्रिक वाहन मोटरों के भीतर ऊंचे तापमान पर काम करने के लिए डिस्प्रोसियम और टर्बियम जैसे भारी दुर्लभ मृदा तत्वों की थोड़ी मात्रा की जरूरत होती है। इन मिलावटों के बिना चुंबक तापीय दबाव में अपने चुंबकीय गुण खो देते हैं और उन्नत ड्राइवट्रेन के लिए अनुपयुक्त हो जाते हैं। लायनस की इस सफलता का मतलब है कि पश्चिमी वाहन और रक्षा निर्माता अब पहले प्रतिबंधित इन सामग्रियों के लिए एक वैकल्पिक स्रोत पा सकते हैं।
भू-राजनीतिक बिसात: मलेशिया के सामने बड़ा संतुलन साधने की चुनौती
बड़ी शक्तियों के बीच दुर्लभ मृदा खनिजों को लेकर होड़ तेज होने के साथ मलेशिया के लिए कूटनीतिक संतुलन साधने की गुंजाइश लगातार सीमित हो रही है। जहां लायनस पश्चिमी देशों के साथ जुड़ी आपूर्ति शृंखला का प्रतिनिधित्व करता है, वहीं चीन ने मलेशिया के उभरते घरेलू दुर्लभ मृदा क्षेत्र में अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए कदम उठाए हैं। चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग की अप्रैल में मलेशिया यात्रा के दौरान उन्होंने कथित तौर पर दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण में तकनीकी सहायता की पेशकश की। रॉयटर्स के मुताबिक, मलेशिया के रणनीतिक निवेश कोष खज़ाना नैशनल और एक चीनी सरकारी कंपनी के बीच संभावित दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण साझेदारी पर बातचीत भी जारी है।
दोनों पक्षों के साथ यह जुड़ाव मलेशिया की जटिल स्थिति को दर्शाता है। देश में अनुमानित 16.2 मिलियन टन दुर्लभ मृदा भंडार हैं, जिनका मूल्य लगभग RM747.2 billion (US$175 billion) है। लेकिन बड़े पैमाने पर इन संसाधनों के खनन और प्रसंस्करण के लिए उसके पास उन्नत तकनीक नहीं है। सरकार की राष्ट्रीय खनिज उद्योग रूपांतरण योजना 2021-2030 का लक्ष्य खदान से चुंबक तक की एक व्यवस्था विकसित करना, 2030 तक सालाना 30,000 टन दुर्लभ मृदा उत्पादन करना और 4,000 नौकरियां पैदा करना है। हालांकि, उद्योग के अनुभवी लोगों का कहना है कि चीन को अपनी व्यवस्था बनाने में कई दशक लगे। इससे संकेत मिलता है कि बड़े पैमाने पर विदेशी तकनीकी साझेदारी के बिना मलेशिया के लक्ष्य आशावादी हो सकते हैं।
अमेरिका ने जोखिम घटाने की अपनी रणनीति के तहत मलेशिया को सक्रिय रूप से अपने करीब लाने की कोशिश की है। अक्टूबर 2025 में प्रधानमंत्री अनवर इब्राहिम ने राष्ट्रपति ट्रंप के साथ एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत अमेरिका को दुर्लभ मृदा खनिजों के निर्यात पर कोई प्रतिबंध नहीं लगाया जाएगा। यह समझौता और लायनस के ऑस्ट्रेलियाई-जापानी समर्थन वाले संयंत्र की मौजूदगी मलेशिया को बिखरती वैश्विक आपूर्ति शृंखलाओं में एक संभावित तटस्थ, लेकिन अनिवार्य कड़ी बनाती है।
2010 में चीन-जापान दुर्लभ मृदा विवाद के बाद से जापान के लायनस के साथ विशेष रूप से घनिष्ठ संबंध रहे हैं। उस विवाद के दौरान बीजिंग ने क्षेत्रीय तनाव के चलते कुछ समय के लिए आपूर्ति रोक दी थी। 2026 की शुरुआत में लायनस ने जापान ऑस्ट्रेलिया रेयर अर्थ्स (JARE) के साथ अपना आपूर्ति समझौता 2038 तक बढ़ाया। इसके तहत जापानी उद्योग को हर साल 5,000 टन NdPr और सभी भारी दुर्लभ मृदा ऑक्साइड का 75 प्रतिशत देने की प्रतिबद्धता है। समझौते में NdPr के लिए 110 अमेरिकी डॉलर प्रति किलोग्राम का बाजार से जुड़ा न्यूनतम मूल्य तय है। कीमत 150 अमेरिकी डॉलर प्रति किलोग्राम से ऊपर जाने पर अतिरिक्त लाभ साझा करने की व्यवस्था भी है। जापानी व्यापारिक कंपनी सोजित्ज कॉरपोरेशन ने अक्टूबर 2025 में लायनस से परिष्कृत भारी दुर्लभ मृदा खनिजों का आयात शुरू किया। उसका लक्ष्य जापान की कुल मांग का लगभग 30 प्रतिशत पूरा करना है।
पर्यावरणीय निगरानी और नियामकीय शर्तें
रणनीतिक महत्व के बावजूद, 2007 में निर्माण शुरू होने के बाद से लायनस के संयंत्र को लगातार पर्यावरणीय विरोध का सामना करना पड़ा है। स्थानीय निवासियों और कार्यकर्ताओं ने रेडियोधर्मी कचरे के प्रबंधन पर चिंता जताई है। उन्होंने इपोह के पास मित्सुबिशी द्वारा संचालित एक पुराने दुर्लभ मृदा रिफाइनरी संयंत्र का उदाहरण दिया है, जो स्वास्थ्य संबंधी शिकायतों और स्थल के प्रदूषण के कारण 1992 में बंद हो गया था। वहां सफाई में कई साल लगे। सेव मलेशिया स्टॉप लायनस अभियान ने लगातार विरोध प्रदर्शन किए हैं और सवाल उठाया है कि अगर यह प्रक्रिया सचमुच सुरक्षित है तो संयंत्र ऑस्ट्रेलिया में क्यों नहीं बनाया गया।
मार्च 2026 में मलेशिया के परमाणु ऊर्जा विभाग ने लायनस का परिचालन लाइसेंस 10 साल के लिए नवीनीकृत किया, लेकिन नई सख्त शर्तें लगाईं। कंपनी को लाइसेंस नवीनीकरण की तारीख से पांच साल के भीतर रेडियोधर्मी कचरा पैदा करने वाली सभी गतिविधियां बंद करनी होंगी और मौजूदा जल-लीच शुद्धिकरण अवशेषों का इस तरह उपचार करना होगा कि वे रेडियोधर्मी न रहें। इस अवधि के बाद कचरे के निपटान के लिए किसी नई स्थायी सुविधा को मंजूरी नहीं दी जाएगी। यह नियामकीय समझौता दीर्घकालिक कचरा संबंधी चिंताओं पर ध्यान देते हुए संयंत्र का संचालन जारी रखने की अनुमति देता है।
लायनस का कहना है कि उसके उप-उत्पाद गैर-विषाक्त और सुरक्षित हैं। कंपनी के मुताबिक, खनिजों के परिष्करण से मैग्नीशियम-युक्त जिप्सम और आयरन फॉस्फेट बनते हैं, जिनमें प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले रेडियोधर्मी पदार्थों का स्तर बहुत कम होता है। इन्हें पर्यावरणीय प्रभाव रोकने के लिए बनाई गई स्थायी निपटान सुविधाओं में रखा जाता है। अंतरराष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी (IAEA) ने कुआंतान संयंत्र का आकलन किया और पाया कि यह सभी सुरक्षा मानकों पर खरा उतरता है। एजेंसी ने इसे अत्याधुनिक और अच्छी तरह से इंजीनियर किया गया संयंत्र बताया। हालांकि, स्थानीय समुदायों के लिए भरोसा अब भी सबसे अहम मुद्दा है। उनका कहना है कि रेडियोधर्मिता का स्तर कम होने के बावजूद पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया कचरे को वापस लेने से इनकार करता है।
पर्यावरणीय चुनौतियां लायनस से आगे मलेशिया की व्यापक दुर्लभ मृदा महत्वाकांक्षाओं तक फैली हैं। पड़ोसी क्षेत्रों में अवैध खनन गतिविधियों ने मेकांग की सहायक नदियों को आर्सेनिक और कैडमियम से प्रदूषित किया है। यह अपर्याप्त नियमन के जोखिमों को उजागर करता है। मलेशिया जैसे-जैसे अपने घरेलू दुर्लभ मृदा भंडार विकसित करेगा, संभवतः दक्षिणी चीन जैसी भूमिगत लीचिंग विधियों का इस्तेमाल होगा। पर्यावरण समूहों ने चेतावनी दी है कि संवेदनशील पारिस्थितिकी तंत्र में रसायन डालने से प्रदूषण का नया संकट पैदा हो सकता है। कार्यकर्ताओं और मछुआरों का विरोध भविष्य की परियोजनाओं के लिए अनुमति मिलने में बड़ा जोखिम है, जिससे वे टल सकती हैं या रुक सकती हैं।
मलेशिया की घरेलू दुर्लभ मृदा महत्वाकांक्षाएं
गेमेंग में ऑस्ट्रेलियाई अयस्क का प्रसंस्करण करने के साथ-साथ मलेशिया अपने बड़े दुर्लभ मृदा भंडार विकसित करने की महत्वाकांक्षा रखता है। खनिज एवं भूविज्ञान विभाग के 2024 के प्रारंभिक सर्वेक्षण में प्रायद्वीपीय मलेशिया के विभिन्न हिस्सों में आयनिक अधिशोषण वाली मिट्टी के महत्वपूर्ण भंडार मिले। यहां की भूगर्भीय संरचना चीन के दुर्लभ मृदा-समृद्ध दक्षिणी प्रांतों जैसी हो सकती है। फिलहाल देश में केवल एक कानूनी खनन परियोजना चल रही है। यह पेराक राज्य सरकार और चीनी सरकारी कंपनी चिनाल्को के बीच साझेदारी है।
घरेलू प्रसंस्करण और मूल्य संवर्धन सुनिश्चित करने के लिए संघीय सरकार ने दिसंबर 2023 में दुर्लभ मृदा निर्यात पर रोक लगा दी। यह कदम निकल के मामले में इंडोनेशिया की नीति जैसा है। निवेश, व्यापार और उद्योग मंत्री तेंगku ज़फरुल ने कहा है कि मलेशिया अब केवल कच्चे माल का निर्यातक बनकर नहीं रहना चाहता। मलेशिया दुर्लभ मृदा के निर्यात पर स्थायी प्रतिबंध नहीं लगा रहा है; इसका मकसद बिना प्रसंस्कृत, कम मूल्य वाले कच्चे माल का निर्यात रोकना है, ताकि अधिक मूल्य देश के भीतर ही जोड़ा जा सके, उन्होंने हालिया अमेरिकी सहयोग समझौते को देश की संप्रभुता बेचने के आरोपों के खिलाफ उचित ठहराते हुए कहा।
चुनौती योजनाओं को अमल में लाने की है। दुर्लभ मृदा के उन्नत निष्कर्षण और पृथक्करण के लिए मलेशिया के पास घरेलू तकनीक नहीं है, इसलिए उसे चीन, अमेरिका या ऑस्ट्रेलिया के विदेशी साझेदारों पर निर्भर रहना होगा। 2030 तक सालाना 30,000 टन उत्पादन के लक्ष्य के लिए बुनियादी ढांचे में बड़े निवेश, रासायनिक अभिकर्मकों की भरोसेमंद आपूर्ति और चुंबक निर्माताओं के साथ ऐसे डाउनस्ट्रीम साझेदारी की जरूरत है, जो अभी मलेशिया में मौजूद नहीं हैं। स्विस कंपनी बोमाटेक और जापानी दिग्गज शिन-एत्सु मलेशिया में चुंबक बनाने के संयंत्र चलाते हैं, लेकिन चीन की पूरी तरह एकीकृत आपूर्ति शृंखलाओं की तुलना में यह व्यवस्था अब भी बिखरी हुई है।
लायनस भी केवल अयस्क के प्रसंस्करण से आगे अपने कारोबार में विविधता ला रही है। कंपनी 500 million रिंगिट (लगभग US$118 million) के निवेश से सालाना 5,000 टन क्षमता वाला नया भारी दुर्लभ मृदा पृथक्करण संयंत्र बनाने की योजना बना रही है। इसके अलावा, लायनस हाइड्रोजन आपूर्ति शृंखला में उत्प्रेरक के तौर पर दुर्लभ मृदा के उपयोग की संभावनाएं तलाश रही है, खासकर लंबी दूरी तक गैस पहुंचाने के दौरान अमोनिया के विघटन में। अब से 10 साल बाद, मुझे उम्मीद है कि यह कारोबार का एक बड़ा हिस्सा होगा, ले रू ने अनुमान जताते हुए कहा कि कंपनी ऑक्साइड उत्पादन से आगे के कारोबार में भी उतरना चाहती है।
निष्कर्ष
- लायनस रेयर अर्थ्स मलेशिया के गेमेंग में चीन के बाहर दुनिया की सबसे बड़ी दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण सुविधा चलाती है। मार्च 2026 से उसका लाइसेंस 10 साल के लिए नवीनीकृत है।
- संयंत्र ने 2025 में चीन के बाहर भारी दुर्लभ मृदा ऑक्साइड (डिस्प्रोसियम, टर्बियम) का पहला व्यावसायिक उत्पादक बनकर ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की और उच्च-प्रदर्शन वाले चुंबकों के अहम खनिजों पर बीजिंग का एकाधिकार तोड़ा।
- संयंत्र में प्रसंस्कृत नियोडिमियम-प्रासियोडिमियम की हर बोरी का मूल्य लगभग RM395,000 है। सामग्री मुख्य रूप से जापान भेजी जाती है, जहां उससे इलेक्ट्रिक वाहन और रक्षा उद्योगों के लिए चुंबक बनाए जाते हैं।
- मलेशिया के पास अनुमानित 16.2 मिलियन टन घरेलू दुर्लभ मृदा भंडार हैं, जिनका मूल्य RM747.2 billion है। हालांकि, इन संसाधनों को विकसित करने में उसे तकनीकी और पर्यावरणीय चुनौतियों का सामना करना पड़ता है।
- नए लाइसेंस की शर्तों के तहत संयंत्र को पांच साल के भीतर रेडियोधर्मी कचरा पैदा करने वाली सभी गतिविधियां रोकनी होंगी और मौजूदा अवशेषों का सुरक्षित प्रबंधन जारी रखना होगा।
- मलेशिया जटिल भू-राजनीतिक प्रतिस्पर्धा के बीच संतुलन साध रहा है। वह ऑस्ट्रेलियाई-जापानी हितों के साथ प्रसंस्करण साझेदारी बनाए हुए है और घरेलू खनन क्षमता विकसित करने के लिए अमेरिका और चीन, दोनों की तकनीकी पेशकशों पर भी विचार कर रहा है।
