विषैली खनन गतिविधियों से मेकांग और दक्षिण-पूर्व एशिया के लाखों लोगों पर खतरा

दबाव में नदी तंत्र

उत्तरी थाईलैंड के खेतों में 59 वर्षीय किसान टिप कमल्यू कभी सिंचाई के लिए कोक नदी पर निर्भर थीं। कोक नदी म्यांमार की पहाड़ियों से निकलती है और मेकांग में मिलती है। यह नदी अपने ऊंचे पर्वतीय उद्गम से डेल्टा तक पूरे क्षेत्र को जोड़ती है। अप्रैल में अधिकारियों ने चेतावनी दी कि कोक नदी दूषित हो सकती है, तो उन्होंने अपने खेतों तक पानी पहुंचाने वाले पंप बंद कर दिए। अब भूजल से उनके कद्दू, लहसुन, स्वीट कॉर्न और भिंडी की सिंचाई होती है, लेकिन इस बदलाव ने खेती करने का उनका तरीका और उस नदी को देखने का नजरिया बदल दिया है, जिसके किनारे उनका परिवार पला-बढ़ा।

नए शोध से संकेत मिलता है कि संकट किसी एक घाटी तक सीमित नहीं है। मुख्यभूमि दक्षिण-पूर्व एशिया में नदियों और जलधाराओं के किनारे 2,400 से अधिक खदानें हैं, जिनमें से कई अवैध हैं या उन पर पर्याप्त नियमन नहीं है। स्टिमसन सेंटर के विश्लेषकों ने उपग्रह तस्वीरों का इस्तेमाल कर जलमार्गों को प्रदूषित कर सकने वाली खनन गतिविधियों की पहली क्षेत्रव्यापी सूची तैयार की। उन्होंने मेकांग बेसिन में बहकर जाने वाले 366 जलोढ़ खनन समूहों, 359 हीप-लीच स्थलों और दुर्लभ मृदा तत्व निकालने वाले 77 क्षेत्रों का मानचित्रण किया।

मेकांग एशिया की तीसरी सबसे लंबी नदी है। यह 7 करोड़ से अधिक लोगों के दैनिक जीवन को सहारा देती है और चावल, झींगा तथा मछली पर आधारित निर्यात अर्थव्यवस्था का आधार है। वर्षों तक कई लोग इसे अपेक्षाकृत स्वच्छ नदी तंत्र मानते रहे। बेसिन के बड़े हिस्सों में निगरानी कमजोर है; कहीं अधिकार क्षेत्र एक-दूसरे पर चढ़ते हैं, तो कहीं संघर्ष क्षेत्र हैं जहां कानून का शासन कमजोर है। इन कमियों ने ऐसी गहन गतिविधियों को बढ़ावा दिया है जो उसी पानी में जहरीले रसायन पहुंचा रही हैं, जिस पर सैकड़ों कस्बे और गांव निर्भर हैं।

खनन नदियों को कैसे जहरीला बनाता है

खनन की अलग-अलग विधियों से प्रदूषण फैलने के रास्ते भी अलग होते हैं, लेकिन अक्सर नतीजा एक जैसा होता है। गाद पानी को मटमैला करती है और बाढ़ के तेज बहाव के साथ रसायन नहरों और मछलियों के प्राकृतिक आवासों में पहुंचते हैं, फिर घरों के नलों तक। प्रदूषक बाढ़ के मैदानों में जम जाते हैं, जहां लोग चावल उगाते हैं या नदी से खाद्य पदार्थ जुटाते हैं। बारिश लौटने पर ये जमाव फिर से बहकर नदी के निचले हिस्सों तक पहुंच सकते हैं।

जलोढ़ सोना और हीप-लीच खनन

सोने और कुछ क्षेत्रों में टिन या चांदी के लिए जलोढ़ खनन नदी तल में या उसके किनारे होता है। खनिक तलछट हटाकर उसमें से अयस्क छानते हैं। इस प्रक्रिया से कटाव तेज होता है और महीन कण पानी में फैलते हैं, जो मछलियों के प्रजनन स्थलों को ढक देते हैं और पानी की पारदर्शिता घटाते हैं। हीप-लीच स्थलों पर, जहां सोना, तांबा, निकल या मैंगनीज निकाला जा सकता है, कुचले हुए अयस्क को अस्तर लगी सतहों पर ढेर करके उसमें रसायन डाले जाते हैं, ताकि मूल्यवान धातुएं निकाली जा सकें। सोना निकालने में सोडियम सायनाइड आम तौर पर इस्तेमाल होता है, जबकि खुली चट्टानों से निकलने वाला अम्लीय जल धातुओं को पानी में घोल सकता है। खनन स्थलों से रिसाव होने या तूफानों के दौरान अपशिष्ट तालाबों के उफनने पर यह मिश्रण नालों और नदियों में बह जाता है।

दुर्लभ मृदा तत्वों के लिए इन-सिटू लीचिंग

दुर्लभ मृदा तत्व उन चुंबकों के लिए जरूरी हैं जो पवन टर्बाइन, इलेक्ट्रिक वाहन और कई इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को चलाते हैं। मुख्यभूमि दक्षिण-पूर्व एशिया में इन्हें निकालने की प्रमुख विधि इन-सिटू लीचिंग है। संचालक अमोनियम सल्फेट और अन्य रसायनों से मिला भारी मात्रा में पानी पहाड़ी मिट्टी में डालते हैं, ताकि मिट्टी की परतों से दुर्लभ मृदा तत्व घुलकर निकलें। खनिजों से भरपूर घोल को नीचे की ओर बने कई तालाबों में इकट्ठा किया जाता है और अपशिष्ट अक्सर पास की जलधाराओं में वापस छोड़ दिया जाता है। इस विधि में बहुत अधिक पानी लगता है और इसके बाद रसायनों तथा आर्सेनिक और कैडमियम जैसी भारी धातुओं का मिश्रण बच जाता है, जो पर्यावरण में लंबे समय तक रह सकता है।

म्यांमार से निकलने वाली कोक नदी पर नजर रखने वाले थाई शोधकर्ताओं को ऐसे प्रदूषण के संकेत मिले हैं, जो ऊपरी धारा में हाल में शुरू हुए दुर्लभ मृदा और सोने के खनन से मेल खाते हैं। थाईलैंड साइंस रिसर्च एंड इनोवेशन के वरिष्ठ शोधकर्ता डॉ. तनापोन फेनरात ने 2025 में परीक्षणों का नेतृत्व किया, जिनमें आर्सेनिक के साथ भारी दुर्लभ मृदा तत्व डिस्प्रोसियम और टर्बियम भी पाए गए।

डॉ. तनापोन फेनरात ने कहा: "कोक नदी के उद्गम क्षेत्र, म्यांमार में दुर्लभ मृदा और सोने के खनन के बढ़ने को अभी केवल दो साल हुए हैं। नदी में पहले से ही आर्सेनिक और भारी दुर्लभ मृदा तत्व मिल रहे हैं, और खनन नहीं रोका गया तो इनका स्तर तेजी से बढ़ेगा।"

क्षेत्रीय डेटाबेस तैयार करने वाले विश्लेषकों ने कहा कि मेकांग, साल्वीन और इरावदी की सहायक नदियों के किनारे खनन का विशाल पैमाना उन सरकारों के लिए खतरे की घंटी होना चाहिए, जो खाद्य सुरक्षा और आर्थिक विकास के लिए इन नदियों पर निर्भर हैं। स्टिमसन सेंटर के वरिष्ठ फेलो ब्रायन आयलर ने शासन व्यवस्था की कमियों पर जोर दिया।

ब्रायन आयलर ने कहा: "यह पैमाना मुझे चौंकाता है। मेकांग बेसिन का इतना बड़ा हिस्सा प्रभावी राष्ट्रीय कानूनों और उचित नियमन के दायरे से बाहर है। इससे वहां बेहद बड़े पैमाने पर अनियंत्रित गतिविधियों के लिए अनुकूल स्थिति बन जाती है।"

म्यांमार की पहाड़ियों से वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं तक

2021 में सेना के सत्ता पर कब्जे के बाद से म्यांमार भारी दुर्लभ मृदा तत्वों का प्रमुख स्रोत बन गया है। खनन में आई तेजी का संबंध युद्धकालीन अर्थव्यवस्था से है। सीमावर्ती इलाकों में सशस्त्र समूह और मिलिशिया उन क्षेत्रों में खनन और व्यापार पर कर लगाकर अपना खर्च चलाते हैं, जहां सरकारी निगरानी सीमित है। पहुंच मार्ग बनाने के लिए जंगल साफ कर दिए गए हैं, पहाड़ियों में गड्ढे और तालाब खोद दिए गए हैं, और जो जलधाराएं पहले साफ बहती थीं, अब उनका पानी भूरा हो गया है।

म्यांमार से कच्चा माल आम तौर पर ट्रकों से प्रसंस्करण के लिए चीन ले जाया जाता है। जटिल प्रक्रियाओं पर चीन का लगभग एकाधिकार है, जिनसे दुर्लभ मृदा ऑक्साइड को पवन टर्बाइन, इलेक्ट्रिक वाहनों और रक्षा प्रणालियों में इस्तेमाल होने वाले शक्तिशाली चुंबकों में बदला जाता है। म्यांमार और लाओस की खदानें अक्सर चीन के तकनीशियनों पर निर्भर करती हैं, जिन्हें इन-सिटू लीचिंग का अनुभव है। चीन में विकसित इस तकनीक का इस्तेमाल वहां सख्त पर्यावरणीय नियम लागू होने के बाद सीमा पार खनन में बढ़ गया।

विदेशों में पर्यावरणीय प्रदर्शन के बारे में पूछे जाने पर चीन के विदेश मंत्रालय ने उन नियमों का हवाला दिया, जिनका पालन विदेशों में निवेश करने वाली चीनी कंपनियों को करना चाहिए।

चीन के विदेश मंत्रालय ने कहा: "चीनी पक्ष लगातार यह अपेक्षा करता रहा है कि विदेशों में काम कर रहे चीनी उद्यम अपना उत्पादन और कारोबारी गतिविधियां स्थानीय कानूनों और नियमों के अनुसार चलाएं तथा पर्यावरण की रक्षा के लिए कड़े उपाय अपनाएं।"

प्रदूषण और स्वास्थ्य जोखिमों के सबूत

खनन में हालिया तेजी के बाद से थाई अधिकारी कोक नदी में खतरनाक स्तर दर्ज कर चुके हैं। प्रदूषण नियंत्रण विभाग ने बताया कि कोक के कुछ नमूनों में आर्सेनिक का स्तर विश्व स्वास्थ्य संगठन की दिशानिर्देश सीमा से करीब चार गुना था। यह नदी चियांग राय से होकर बहती है और मेकांग में मिलती है। शोधकर्ताओं ने पानी और तलछट में भारी दुर्लभ मृदा तत्व भी पाए, जो ऊपरी धारा में प्रदूषकों के सक्रिय रूप से छोड़े जाने का संकेत है। परीक्षणों में हर संभावित प्रदूषक शामिल नहीं है और कुछ वैज्ञानिकों ने दुर्लभ मृदा भंडार से जुड़े रेडियोधर्मी तत्वों की जांच की मांग की है।

लंबे समय तक आर्सेनिक के संपर्क में रहने का संबंध त्वचा और आंतरिक अंगों के कैंसर के साथ-साथ हृदय रोगों से है। पारा तंत्रिका तंत्र को नुकसान पहुंचाता है। कैडमियम गुर्दों को हानि पहुंचाता है और हड्डियों को कमजोर कर सकता है। दूषित पानी, मछली और शंख-सीप खाने से, यहां तक कि प्रदूषित पानी से सिंचित फसलें खाने से भी लोगों के शरीर में प्रदूषण पहुंच सकता है। बच्चों, गर्भवती महिलाओं और बुजुर्गों को विशेष जोखिम है, क्योंकि प्रदूषण का असर समय के साथ जमा हो सकता है।

कोक और मेकांग के किनारे रहने वाले किसानों के लिए विज्ञान की बातें रोजमर्रा के अनुभवों से मेल खाती हैं। ग्रामीणों ने नदी के पानी के संपर्क में आने के बाद त्वचा पर चकत्ते और फफोले पड़ने की खबर दी है। मछलियों की पकड़ घट गई है। अब मटमैली हो चुकी जलधाराओं में उतरने या उनका पानी पीने के बाद पशुओं में भी ऐसे ही लक्षण दिखते हैं।

था टोन की किसान टिप कमल्यू को चिंता है कि प्रदूषण जारी रहने से उन्हें एक फसल मौसम से कहीं ज्यादा नुकसान होगा।

टिप कमल्यू ने कहा: "ऐसा लगता है मानो मेरा आधा हिस्सा मर गया हो। मैं चाहती हूं कि कोक नदी पहले जैसी हो जाए, जहां से हम खाना जुटा सकें, नहा सकें, खेल सकें और खेती के लिए पानी ले सकें।"

बाढ़ से नुकसान कई गुना बढ़ जाता है। हाल के बरसाती मौसमों में तेज बहाव दूषित कीचड़ को निचले खेतों तक ले आया और उसने धान के खेतों तथा बागों पर परत जमा दी। सफाई महंगी और धीमी है। उन समुदायों में पर्यटन भी खतरे में है, जिनकी पहचान नदी से जुड़ी गतिविधियों से है, जैसे राफ्टिंग और मछली पकड़ना, या साफ पानी पर केंद्रित सांस्कृतिक उत्सव।

थाईलैंड से आगे फैलता संकट

यह सिलसिला थाईलैंड की सीमा पर नहीं रुकता। उपग्रह विश्लेषण में पिछले तीन वर्षों में उत्तरी लाओस में दुर्लभ मृदा तत्वों की दो दर्जन से अधिक खदानों की पहचान हुई है। इनमें से कई मेकांग बेसिन के भीतर और संरक्षित क्षेत्रों के पास हैं। लाओस में दुर्लभ मृदा तत्वों का खनन नाममात्र के लिए प्रतिबंधित है, फिर भी दूरदराज के जिलों में ऐसी गतिविधियां सामने आई हैं, जहां निगरानी कमजोर और निवेश का दबाव ज्यादा है। कुछ परियोजनाओं को स्थानीय अनुमति मिली हो सकती है, लेकिन केंद्र सरकार की मंजूरी नहीं।

लाओस में प्रदूषण तेजी से मेकांग की मुख्य धारा में और फिर कंबोडिया तथा वियतनाम तक पहुंच सकता है। कंबोडिया मछली के लिए टोनले साप और मेकांग पर बहुत निर्भर है, जबकि वियतनाम का डेल्टा सिंचाई और पीने के पानी के लिए नदी पर निर्भर करता है। प्रदूषित बहाव और धातुओं से भरपूर तलछट बांधों के जलाशयों को भी प्रभावित कर सकती है, जिससे पानी की गुणवत्ता घटती है और टर्बाइन को नुकसान पहुंचता है। इससे जन स्वास्थ्य संकट के साथ ऊर्जा आपूर्ति की विश्वसनीयता को लेकर भी चिंता बढ़ती है।

सरकारी और क्षेत्रीय कदम

थाईलैंड ने खतरे से निपटने के लिए तीन कार्यदल बनाने की घोषणा की है। एक दल पड़ोसी देशों के साथ अंतरराष्ट्रीय सहयोग पर काम करेगा, ताकि ऊपरी धारा में प्रदूषण के स्रोतों की पहचान कर उनसे निपटा जा सके। दूसरा प्रभावित नदियों के किनारे जन स्वास्थ्य पर नजर रखेगा और उन क्लीनिकों के लिए दिशा-निर्देश तैयार करेगा जहां प्रदूषण से जुड़ी बीमारियों के मामले बढ़ सकते हैं। तीसरी इकाई कोक, साई, मेकांग और साल्वीन के किनारे रहने वाले समुदायों के लिए जल सुरक्षा पर काम करेगी, जिसमें वैकल्पिक जल आपूर्ति और अधिक बार पानी की जांच शामिल है।

चियांग राय और चियांग माई में स्थानीय समूह नमूने जुटाने और समुदाय स्तर पर आंकड़े तैयार करने के लिए स्वयंसेवकों को संगठित कर रहे हैं। कई लोग आधिकारिक जांच नतीजों को सार्वजनिक करने और अंतरराष्ट्रीय मानकों से जुड़े स्पष्ट मानदंडों की मांग कर रहे हैं। क्षेत्रीय संस्थानों के शोधकर्ताओं का कहना है कि पूरे बेसिन में साझा निगरानी नेटवर्क से अधिकारियों को समस्या का जल्द पता लगाने और सफाई की जिम्मेदारी अधिक विश्वसनीय ढंग से तय करने में मदद मिलेगी।

सहायक नदियों पर तलछट रोकने वाले जाल या छोटे अवरोध बनाने जैसे बुनियादी ढांचे के उपायों पर चर्चा हुई है। सिविल इंजीनियरों का कहना है कि इन्हें तैयार करने और बनाने में समय लगेगा, और ये पानी में घुले प्रदूषकों को नहीं रोक पाएंगे। सीमा पार कानून लागू करना सबसे बड़ी बाधा है। कई खदानें म्यांमार के संघर्ष क्षेत्रों या लाओस के दूरदराज के जिलों में हैं, जहां राज्य का अधिकार बंटा हुआ है या विवादित है। इस वजह से कूटनीतिक बातचीत और व्यापार के जरिए दबाव किसी भी टिकाऊ समाधान के लिए अहम हैं।

अभी क्या किया जा सकता है

नदी प्रदूषण का अध्ययन करने वाले विशेषज्ञों ने ऐसे तत्काल कदम सुझाए हैं जो सरकारों के बड़े उपायों पर काम करने के दौरान नुकसान घटा सकते हैं। प्रभावित नदियों से पानी लेने वाली पेयजल प्रणालियां धातुओं को हटाने के लिए उपचार के अतिरिक्त चरण जोड़ सकती हैं और मौके पर इस्तेमाल होने वाली जांच किट से जलापूर्ति संस्थानों को तुरंत प्रक्रिया में बदलाव करने में मदद मिल सकती है। अधिक जोखिम वाले जिलों के क्लीनिक ऐसे मरीजों में आर्सेनिक और अन्य धातुओं की जांच कर सकते हैं जिनके लक्षण प्रदूषण के संपर्क में आने से मेल खाते हों।

कानून लागू करने के मोर्चे पर निकट भविष्य का सबसे प्रभावी उपाय उन अनियंत्रित खनन स्थलों को बंद करना है जो सीधे जलधाराओं में कचरा डाल रहे हैं। इसके लिए सीमा एजेंसियों के बीच तालमेल और स्थानीय अधिकारियों को स्पष्ट निर्देश देने की जरूरत है, जो परस्पर विरोधी दबावों का सामना कर सकते हैं। चुंबक और इलेक्ट्रॉनिक उपकरण बनाने वाली कंपनियों समेत निचली धारा के उद्योगों के खरीदार जांच-पड़ताल को मजबूत कर सकते हैं और यह प्रमाण मांग सकते हैं कि दुर्लभ मृदा तत्व ऐसे खनन स्थलों से आए हैं जो पर्यावरणीय मानकों पर खरे उतरते हैं। मेकांग नदी आयोग पारदर्शी आंकड़ा मंच और त्वरित कार्रवाई की ऐसी प्रक्रिया में सहयोग कर सकता है, जिससे तय सीमाओं से अधिक स्तर मिलने पर देश कदम उठा सकें। विज्ञान, कूटनीति और बाजार के दबाव को जोड़ने वाले निरंतर प्रयास से तय होगा कि नदी किनारे के समुदायों को और नुकसान होने से पहले राहत मिलती है या नहीं।

मुख्य बिंदु

• नए मानचित्रण में मुख्यभूमि दक्षिण-पूर्व एशिया की 2,400 से अधिक खदानों की पहचान हुई है, जिनसे नदियों के प्रदूषित होने का बड़ा जोखिम है।
• कम से कम 366 जलोढ़ खनन स्थलों, 359 हीप-लीच स्थलों और 77 दुर्लभ मृदा खनन क्षेत्रों का पानी मेकांग बेसिन में जाता है, जो 7 करोड़ से अधिक लोगों के लिए जीवनरेखा है।
• दुर्लभ मृदा तत्वों के लिए इन-सिटू लीचिंग में भारी मात्रा में पानी और रसायनों का इस्तेमाल होता है, जो अक्सर जलधाराओं में वापस बह जाते हैं।
• कोक नदी में थाई जांचों में आर्सेनिक का स्तर विश्व स्वास्थ्य संगठन की दिशानिर्देश सीमा से करीब चार गुना और पानी तथा तलछट में भारी दुर्लभ मृदा तत्व पाए गए।
• 2021 के बाद म्यांमार भारी दुर्लभ मृदा तत्वों का प्रमुख स्रोत बन गया है और कच्चे माल को प्रसंस्करण के लिए चीन ले जाया जाता है।
• चीन के विदेश मंत्रालय का कहना है कि कंपनियों को स्थानीय कानूनों का पालन करना चाहिए और विदेशों में पर्यावरण की रक्षा के उपाय अपनाने चाहिए।
• थाईलैंड ने सीमा पार प्रयासों में तालमेल, स्वास्थ्य प्रभावों की निगरानी और वैकल्पिक जल आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए कार्यदल बनाए हैं।
• लाओस में दुर्लभ मृदा खदानों के बढ़ने से वियतनाम और कंबोडिया के लिए जोखिम पैदा हो रहा है, क्योंकि प्रदूषण मेकांग नदी तंत्र में फैलता है।